Norman Greenbaum sur ‘l’Esprit dans le Ciel’ à 50: « L’Intérêt de Ne pas Faiblir’

dès le début, Norman Greenbaum eu un bon sentiment à propos de « l’Esprit dans le Ciel. »

” Au début, la maison de disques a dit: « Gee, ils ne jouent rien de tel sur le Top 20 », raconte L’auteur-compositeur-interprète à Rolling Stone de son immortel hymne boogie-rock. « Mais, évidemment, ils avaient tort., Nous avons toujours su que ça allait être un succès. Ça sonnait trop bon. »

La chanson est sortie aux États-Unis en janvier 1970. Propulsé par un riff bluesy et mettant en vedette des paroles sur L’amitié avec Jésus et la préparation de la mort, il a atteint la troisième place du Billboard Hot 100 et a été certifié or.

Dans les 50 ans depuis sa sortie, « l’Esprit dans le Ciel” n’a jamais vraiment disparu. La chanson est apparue dans plus de 30 publicités et 60 films, y compris Wayne’s World 2, Apollo 13, Remember the Titans, et Moi, Tonya., ” J’ai un public qui revient », explique Greenbaum, aujourd’hui âgé de 77 ans, au téléphone depuis son domicile en Californie. « La chanson a commencé avec les grands-parents des enfants, puis leurs parents, puis ils l’entendent dans tous ces films. Maintenant, il y a toute une jeune génération qui est dans la chanson.

« tout à coup, je ressuscite un peu ma carrière”, poursuit-il. « Et c’est pour me faire sentir très bon! »

Greenbaum a parlé avec RS de la façon dont un juif a réussi à écrire une chanson sur Jésus, Pourquoi l’utilisation de la chanson dans Apollo 13 lui a soufflé l’esprit, et ce qu’il est en train de faire ces jours-ci.,

Que voulez-vous retenir à propos de l’écriture de « l’Esprit dans le Ciel”?
Les auteurs-compositeurs ont parfois une idée mais pas une idée complète. Vous l’emballez à l’arrière de votre tête et savez que vous y reviendrez. C’était une chanson comme ça. Musicalement, je ne savais pas très bien quoi faire avec elle. Surtout parce que quand j’ai commencé à faire mon premier groupe, j’ai fait quelque chose de complètement différent. Je faisais partie de ce groupe appelé Dr West’s Medicine Show and Junk Band. Le premier disque que nous avons fait s’appelait « L’aubergine qui a mangé Chicago.”

C’est une chanson géniale.,
j’ai un fan qui est en vous. C’est aussi différente de « l’Esprit dans le Ciel” que vous pouvez obtenir. Je l’ai fait pendant un moment et ensuite je voulais faire quelque chose de plus rock & roll. Je jouais au Troubadour et un producteur de tous les succès Lovin’ Spoonful était là ce soir-là. Il est venu me voir après le spectacle et s’est présenté et a dit, « je t’aime. Je pense qu’on peut faire quelque chose ensemble. »

entre-temps, j’étais tombé sur une carte de voeux qui disait « Esprit dans le ciel., »Et c’était des Indiens D’Amérique assis devant un tipi, avec le feu allant et étant spirituel vers ce qu’ils avaient considéré comme Dieu, qui était un esprit dans le ciel. Je pense que c’était le Hopi. Alors je suis allé , »c’est un peu intéressant.” Ces deux n’avaient rien à voir les uns avec les autres. Je l’ai juste mis à l’arrière de ma tête.

alors je regardais Porter Wagoner. Il avait une émission de télévision, et il a fait une chanson religieuse à mi-chemin du spectacle. Un jour en particulier, il a fait une chanson sur un mineur qui était dans les collines, creusant pour l’or. Il n’était pas allé prier à l’Église depuis des années., Et pour une raison quelconque, il a décidé qu’il était temps de rentrer. Alors il a pris son Alto, est revenu en ville, et quand il est arrivé à l’Église, il y avait une note sur la porte qui disait: « Le Pasteur est en vacances. »

puis j’ai commencé à penser aux Indiens Hopis, le pasteur est en vacances, et comme un enfant regarder des spectacles de cow — boy et entendre que les méchants — quand ils mouraient d’une fusillade-ont toujours voulu être enterrés avec leurs chaussures. Tout cela commence à se connecter. Je me suis dit: « Eh bien, je n’ai jamais écrit de chanson religieuse., J’ai écrit des chansons bizarres, mais une chanson sérieuse, je peux le faire. »Je viens de m’asseoir, et tout s’est réuni.

Est-il vrai que vous avez écrit les paroles en 15 minutes?
Oui, les paroles sont venues très vite. Quand j’ai commencé à mettre la musique à ça, ça a pris un peu plus de temps. J’avais les arrangements et j’ai dû obtenir toutes ces petites pièces.

je sais que la phrase « jamais été un pécheur / je n’ai jamais péché” a bouleversé les chrétiens.
cela a bouleversé certaines personnes. Quand j’ai dit que je pouvais le faire, cela ne voulait pas dire que je pouvais le faire parfaitement. Ce n’était pas ma religion; je l’ai juste fait. Je n’ai pas réfléchi à deux fois., J’ai pris de la gravité, mais je ne l’ai pas fait comme une blague ou contre quelqu’un. Je suppose que les gens peuvent s’offusquer de presque tout. Il y avait la chanson sur le Jésus en plastique sur votre tableau de bord. Ils ont aimé celui-là.

tout à fait un peu d’églises ont mis dans leurs services et ils chantent assez souvent. Donc il s’est avéré OK. Pour être Franc, Je ne pense pas que ce soit sur la liste de merde.

certains ont souligné que le riff principal ressemble à « Boogie Chillen No.2” de John Lee Hooker, que vous pouvez entendre sur la version ultérieure qu’il a enregistrée avec Canned Heat., Avez-vous tirer toute l’inspiration de cette chanson?
Non, Je m’étais trompé avec la musique bien avant, juste en la jouant sans mots. Beaucoup de chansons de cette nature, des sortes de jam songs, je crois, ont été inspirées par de très vieux riffs country-blues. Si vous écoutez de près, il y a toujours une petite différence. Je ne crois pas savoir  » Boogie Chillen. »Les mots ont été inspirés par l’écoute de paroles country-gospel, Porter Wagoner en tête.

pouvez-vous me parler de la pédale fuzz qui a rendu la guitare si distinctive?
Eh bien, il n’y avait pas une guitare qui a été construite de cette façon., Mais dans un de mes groupes précédents entre Dr. West et going en tant qu’artiste solo, l’une des personnes jouant de la guitare avait inventé ce petit ton fuzz, et il a dit qu’il l’avait intégré à la guitare, plutôt que d’utiliser les pédales qu’ils avaient. Et c’est là où j’ai le son. Malheureusement, il a disparu et nous n’avons jamais pu en faire une autre. La guitare elle-même n’est plus avec nous. Mais c’était tout à fait quelque chose et c’est descendu comme l’un des cinq meilleurs coups de guitare que vous reconnaissez en une fraction de seconde.

Mais c’était une chose unique., C’était une batterie de neuf volts, quelques fils et un interrupteur. La Fender Telecaster jouait comme une guitare ordinaire, mais quand j’ai voulu le faire, je l’ai allumée. Les gens ont tous ces commutateurs maintenant pour différents sons, mais à l’époque, il n’y avait pas de numérique. Nous avons enregistré sur cette énorme machine à bande. Mais les micros que le producteur a utilisés et juste la façon dont nous nous sommes mis en studio et le son est venu, c’était presque comme si c’était prédestiné. C’était en fait hallucinant. Dès le début, ça nous a fait frissonner les épines, et je pense que c’est comme ça qu’on l’a vu à la radio., Il a juste obtenu dans les gens.

Les chanteurs de fond sont les Stovall Sœurs. Comment avez-vous trouver?
ils venaient D’Oakland; nous l’avons enregistré à San Francisco. Ils étaient essentiellement un trio gospel, mais ils pouvaient chanter à peu près n’importe quoi. Et donc nous leur avons demandé de faire les arrière-plans dessus et il est sorti plutôt bien.

avez-vous encore parler d’eux?
je ne. L’un d’entre eux, malheureusement, a passé. Et je parle à une nommée Lillian depuis. Ils sont vraiment sympa les filles. Beau.

Pourquoi pensez-vous que les gens sont tellement attachés à la chanson?,
Les gens ont vieilli, beaucoup de gens de cette époque passent. C’était la chanson préférée de centaines de milliers de personnes. Vous le prenez comme vous le voulez. Certaines personnes prennent la partie de Jésus plus que la partie” esprit dans le ciel ». J’en ai toujours pris « l’esprit dans le ciel” la partie la plus significative. Nous savons que nous allons mourir — à moins de mourir sur place — et vous faites des plans. Ils disent à la famille: « joue ça à mes funérailles. »On pourrait penser que c’est une sorte de baisse, mais cela a en fait l’effet inverse., Beaucoup de gens ont écrit et dit: « tout le monde s’est levé et a dansé, mais a pleuré et a souri en même temps. »C’était comme un très bon sentiment pour moi, que j’ai écrit quelque chose qui est important pour les autres. Réconfortant.

Il est donc populaire dans les salons funéraires?
Il est. En fait, deux ou trois salons funéraires l’utilisent comme publicité.

C’est un bon départ.
C’est un bon moyen de le mettre. Les gens l’ont mis dans leur testament. Il y avait une personne qui a insisté pour que 50 voitures de sa procession jouent en même temps.

Wow. Et vous avez été élevé juif, non?
je l’ai été., Je ne le suis pas et je ne l’ai pas fait depuis quelques années. Les gens se mélangent sur comment et pourquoi j  » écrirais une chanson comme ça, mais ma réponse a toujours été la même, qui est: je suis un écrivain. Les écrivains inventent des choses. Si vous écrivez des chansons, vous écrivez des choses de votre cœur. Bien que ce soit religieux, je sentais que j’avais le droit d’essayer de l’écrire.

avez-vous toujours propres droits de publication?
Eh bien, les droits de publication ont toujours été la propriété de mon éditeur, qui était le producteur. Il m’a signé un contrat du scénariste., C « était tout casher et tout; je n » étais pas trompé comme certains groupes le font quand ils signent quelque chose qu « ils n » ont pas vraiment bien lu. Et ils ont donné tous les droits — Je n’ai pas donné les droits. Lorsque vous avez un accord de publication direct dans ces jours, l’éditeur obtiendrait la moitié et les écrivains obtiendraient la moitié. maintenant géré par ce conglomérat appelé Concord Music. Et donc ils s’occupent maintenant de toutes ces affaires pour moi.

Il est intéressant de noter qu’à l’ère du streaming, La chanson a maintenu sa popularité.
N’est-ce pas quelque chose?, C’est très optimiste et reconnaissable — c’est l’une de ces chansons où ça va rester dans votre tête. Les gens m’appellent, vont sur mon site web et écrivent sur Facebook,  » entendu votre chanson aujourd’hui, Norman! »Les gens ont dit: » Eh bien, j’étais en train de faire du shopping et la chanson est passée à la radio. Quelque chose n’est pas droite. Alors je me suis précipité à la maison et mon chien vomissait du sang. Je l’ai précipité chez le vétérinaire et nous l’avons sauvé, tout cela à cause de cette chanson.” C’est soit quelque chose qui ne va pas, soit quelque chose qui va bien. Bien sûr, il y a toujours le célèbre sur le fait d’avoir des relations sexuelles pour la première fois sur la banquette arrière pendant que cette chanson jouait., Ce sont juste les souvenirs des gens et ils savent exactement quand ils l’ont entendu la première fois et ce qu’ils faisaient. L’intérêt n’est tout simplement pas s’estomper. Je l’Entends moi-même toute la journée; ce n’est jamais parti de l’arrière de ma tête.

Le premier film de fonctionnalité, il a été 1987 Ally Sheedy film femme de Ménage à l’Ordre.
Oui. Je l’ai aimé un peu. Après ça, quand ils ont dit qu’ils voulaient le faire dans un autre film, avec Tom Hanks.

Apollo 13.,
celui-ci était assez important, parce que ce n’était pas juste un son-over. Ils étaient dans le cockpit et parlaient à la Terre. Et ça joue et la cassette flotte. C’était vraiment, vraiment passionnant. Je suis époustouflé par tout ça, vraiment. Je suis excité par tout ce qui se passe avec ça. Pas parce que je sais que je vais faire de l’argent avec ça. C’est quelque chose en tant qu’interprète que vous appréciez beaucoup.

parlons de votre poste de carrière–”Spirit in the Sky. »Comment avez-vous passé les prochaines années?,
j’ai visité et fait tout chose et fait les suivis, et je n’ai pas autant de succès. Il était vraiment difficile de suivre « l’Esprit dans le Ciel.” C’était un monstre frappé. J’ai moi-même n’ai pas de genre. Je ne rentrais pas dans un créneau particulier de la musique. C’était quelque chose qui sortait vraiment du champ gauche. J’avais enregistré toutes ces autres chansons, et nous n’avions rien qui se rapprochait du son.

Nous avions passé la plupart de son temps en tournée, et quand nous sommes revenus nous avons fait le deuxième album plus rapidement que nous le voulions . Nous avons sorti un autre single appelé  » jambon en conserve., »C’est passé, mais pas aussi gros, et encore une fois c’était vraiment controversé. Pas d’une manière religieuse et pas d’une manière dopante. J’ai écrit « the Eggplant That Ate Chicago »et tous ces autres morceaux de jug-band/Folk. Cela avait beaucoup de sens pour moi en tant qu’auteur-compositeur-interprète individuel de faire quelque chose comme ça. Cela n’avait pas autant de sens pour les autres. Et en termes de production, c’était plus un disque rock &. Il n’avait pas les éléments pour devenir un hymne. Donc, il n’a pas tellement bien.,

et puis j’étais à la croisée des chemins pour devenir rapidement une merveille à succès unique, alors nous devions décider ce que nous allions faire ensuite. J’ai donc trouvé une chanson que j’ai pu utiliser à nouveau le ton fuzz. Ça s’appelle « tremblement de terre en Californie. »Et je pensais que l’on a de bonnes chances. Mais quand vous avez un chanteur et que vous avez un gros succès, alors vous ne le faites pas, les gens commencent déjà à vous oublier.

en ce qui a rendu les graphiques, mais encore une fois n’était pas si grand. Et puis j’ai eu une très grande décision à prendre: Que faire contre ce que je pense vraiment vouloir faire., Je vivais dans une ferme et je faisais ce truc de laiterie de chèvre en arrière-plan et j’élevais des animaux et j’envoyais mes enfants à Montessori et tout ça. Je vais,  » vous savez, que diriez-vous de faire un album acoustique, mais un très bon qui ferait vraiment honte à Dr.West production.”

Et c’est ce que nous avons fait. Il s’appelait Petaluma. Nous n’avions pas de batterie; nous avons juste utilisé tous les instruments acoustiques et obtenu Fritz Richmond, la quintessence de la basse washtub, du Jim Kweskin Jug Band. Nous avons Ry Cooder qui jouait de la mandoline slide guitar., S’il était sorti au cours de la dernière année ou deux, cela aurait probablement été un succès gigantesque. Cela aurait mieux fait, mais encore une fois, c’était un très bon travail. Il n’y avait juste pas assez de gens qui étaient dedans. Quand je l’ai joué, ils l’ont aimé. Je déteste dire que c’était deux heures avant mon heure — pas parce qu’il est temps, et je pense à quel âge j’ai maintenant — mais je suppose que j’étais un peu en avance sur mon temps à ce sujet.

alors j’étais dans un bourbier. Habituellement, les groupes continuent de jouer, et je l’ai fait pendant quelques années, puis ça a fait long feu., J’avais une affinité pour la cuisine et j’avais un ami qui avait un café, et je ne faisais vraiment pas grand-chose avec la musique à ce moment-là. C’était en 1980 environ. Je venais de retourner en Californie Du Nord de L. A. mon ami dit: « Hey, emménage ici et je vais chercher une location pour toi. Venez travailler pour moi et voir ce qui se passe. »Je l’ai donc fait pendant plusieurs années et à différents endroits. Et tout à coup, le disque a été couvert par un groupe anglais appelé Doctor and the Medics. Et il est devenu numéro un dans toute l’Europe., C’était une grande chose: il était passé de l’arrière-salle des merveilles à tout cet intérêt pour cette chanson. Et donc en même temps, quelqu’un a décidé que cela rentrerait dans un film. Et cela a juste commencé tout.

Vous n’avez pas à travailler par la suite.
Non.

en 2015, vous avez été grièvement blessé dans un accident de voiture.
Qui m’a repoussé beaucoup. J’étais, comme on dit, T-désossé. J’ai été dans le coma pendant trois semaines et demi et en cure de désintoxication pour des semaines et des semaines. Je l’ai traversé et je suis très chanceux, très reconnaissant.

Vous avez été performants récemment., Comment cela se passe?
Nous avons lentement construit et ajouté aux quelques choses que nous faisons ici et là. On n’y va pas à fond, mais on va en faire plus. J’ai constaté que lorsque nous faisons ces apparitions, tous ces gens viennent et vont, « Oh, mon Dieu, c’est tellement génial. Je voulais te voir depuis le plus longtemps! »Parce que je n’ai pas été là-bas. Un, il n’était pas disponible depuis de nombreuses années, et deux, Je ne savais vraiment pas quoi en faire. Et maintenant, cela a beaucoup de sens de le faire. J’ai une idée assez claire et nous avons monté un spectacle., Ça implique ma copine et le groupe.

nous faisons de nombreux événements et concerts ici dans le nord de la Californie, avec beaucoup de gens qui sont venus de la même région, comme Big Brother et la Holding Company, Les Chambers Brothers, C’est une belle journée, et certaines personnes de Jefferson Starship et tout ça. Maintenant, avec toute cette reconnaissance que j’ai reçue, nous avons un nouveau groupe ensemble. Nous avons aligné un tas de concerts pour le printemps.

je viens de la région de Boston, et ma ville natale vient de faire une grande chose en l’honneur de l’anniversaire de la chanson., Ils ont mis en place une murale de trois étages sur un bâtiment du centre-ville. C’était tout à fait une belle affaire. Il avait les larmes aux yeux.