Napoléon en Russie, en 1812

par Joan Neuberger

le 19 octobre 1812, il y a 200 ans aujourd’hui, Napoléon Bonaparte a été forcé d’admettre qu’il avait échoué à vaincre la Russie et devrait renoncer à Moscou. La retraite qui suivit devint le symbole de la souffrance et de la folie de la guerre pour le reste du siècle. Il a été immortalisé par Tolstoï dans guerre et Paix à la suite de la vanité des tyrans., L’invasion et la retraite ont été responsables de l’un des documents visuels les plus célèbres de l’histoire moderne, la carte de Charles Joseph Minard montrant l’épuisement de la Grande Armee. Commençant avec environ un demi-million de soldats en juin 1812, plus de 4 soldats sur 5 étaient morts au moment où l’armée française a recroisé le fleuve Neman en décembre et a quitté la Russie.

la Russie a battu Napoléon avec une stratégie supérieure et de la logistique., Dès 1810, le Ministre de la Défense Barclay de Tolly et L’empereur Alexandre Ier ont décidé qu’ils s’engageraient dans une retraite stratégique, détruisant les cultures locales pour empêcher Napoléon d’obtenir de la nourriture pour ses soldats et du fourrage pour leurs chevaux, et ne s’engageant que dans de petites escarmouches. Le succès de Napoléon en Europe occidentale et centrale était basé sur sa capacité à écraser l’armée ennemie rapidement et de manière décisive. La Politique Russe de retraite profondément dans le territoire russe et de refus de s’engager dans la bataille était profondément impopulaire, mais elle a gagné la guerre., Alexander n’hésita que deux fois dans sa détermination à éviter un engagement majeur. D’abord à Smolensk, où la victoire française n’a pas été assez décisive pour prendre le dessus, puis à seulement 75 milles de Moscou à Borodino. La bataille d’une journée à Borodino le 7 septembre 1812 est l’un des jours les plus sanglants de l’histoire de la guerre. Les estimations varient, bien sûr,mais environ 75 à 80 000 hommes sont morts ce jour-là. En comparaison, le jour le plus sanglant de la guerre civile américaine, la bataille D’Antietam, cinquante ans plus tard, le 17 septembre 1862, a fait 6 500 morts., Le commandant en chef russe, Mikhail Kutuzov, a reconnu que la poursuite des combats ne sauverait pas Moscou, alors il a de nouveau ordonné à l’armée russe de se retirer. Une semaine plus tard, Napoléon entra triomphalement dans l’ancienne capitale de l’Empire russe.

ce triomphe tourna rapidement au désastre. Alexandre avait ordonné à la population d’évacuer pour que Moscou soit vide. Puis de mystérieux incendies ont éclaté dans la ville principalement en bois, détruisant les trois quarts de ses bâtiments. Il n’y avait pas de nourriture et les habitants des villages environnants refusaient d’abandonner ce qu’ils avaient aux soldats ennemis en quête de nourriture., Le coup final est venu quand Alexandre a refusé de négocier avec Napoléon tant que lui et son armée étaient sur le sol russe. Le message Qu’Alexandre envoya à ses soldats était:

« je vais utiliser toutes les dernières ressources de mon empire; il possède encore plus que mes ennemis ne le pensent encore., Mais même si la Divine Providence décrète que ma dynastie doit cesser de régner sur le trône de mes ancêtres, alors après avoir épuisé tous les moyens en mon pouvoir je pousserai ma barbe jusqu’ici (montrant sa poitrine) et irai manger des pommes de terre avec le tout dernier de mes paysans plutôt que de signer une paix qui ferait honte à ma patrie et à cette chère nation dont je sais apprécier les sacrifices pour moi Napoleon Napoléon ou moi, moi ou lui, nous ne pouvons pas gouverner tous les deux en même temps: j’ai appris à le comprendre et il ne me trompera pas., »

Il n’a pas été facile pour Napoléon de reconnaître qu’il avait été déjoué par le dirigeant et le peuple du pays qu’il appelait  » Le Colosse de la barbarie du Nord. »

mais après 35 jours à Moscou, il a pris congé.

Napoléon de la Retraite de Moscou, par Adolph du Nord

La retraite a été désordonnée et mortelle. Plus de gens sont morts de maladie et de famine que de bataille. Mais les partisans et les Cosaques ont harcelé l’armée française en retraite tout au long de leur chemin dévasté., Les romanciers romantiques et les mythomanes aiment blâmer le rude hiver russe pour la disparition de la Grande Armee, mais au moment où les températures ont chuté et qu’il a commencé à neiger début novembre, la plupart des dégâts étaient déjà faits. Le froid glacial de décembre 1812 cause de grandes souffrances, mais décembre ne marque que les dernières semaines de la guerre de six mois.

bien qu’il ait fallu plus d’un an à Alexandre Ier et à ses alliés d’Europe centrale pour chasser Napoléon à Paris, La résistance russe a été le tournant des guerres napoléoniennes., La défaite a montré que Napoléon n’était pas invincible et la retraite est venue symboliser les coûts terribles de ces guerres.