Le Musée national des droits civils ne ressemble pas du tout à un musée. Il est situé dans peut-être l’un des endroits les plus étranges qu’un musée peut être situé dans un vieux motel, un vieux motel qui conserve le blanc cassé et bleu sarcelle couleurs qui ont mélangé dans les années 1960, mais se distinguent aujourd’hui. Mais le musée a de bonnes raisons d’être situé ici. C’est un bâtiment historique, le bâtiment où Martin Luther King, Jr.a été assassiné le 4 avril 1968.,
Au 450 Mulberry Street à Memphis, Tennessee, le Lorraine Motel n’est qu’une partie du complexe de plus de quatre acres qui compose le National Civil Rights Museum. La propriété du musée s’étend jusqu’à une petite colline de l’autre côté de la rue où James Earl Ray a avoué pour la première fois avoir tiré sur King depuis une fenêtre de la salle de bain du deuxième étage. Il s’étend jusqu’au magasin D’Amusement de Canipe sur Main Street où l’Arme présumée du crime a été trouvée pour la première fois, jetée avec les empreintes digitales de Ray encore dessus.
Mais L’histoire du motel Lorraine remonte encore plus loin que 1968., Construit pour la première fois en 1925 sur ce site, L’Hôtel Windsor comptait 16 chambres. Plus tard rebaptisé L’hôtel Marquette, le bâtiment a finalement été acheté en 1945 par Walter Bailey qui l’a renommé une fois de plus après sa femme Loree et la chanson « Sweet Lorraine. »Pendant la ségrégation, ce motel a servi une clientèle noire haut de gamme et a été visité par Ray Charles, Aretha Franklin, Otis Redding, Wilson Pickett et bien d’autres tout au long de sa longue histoire.
Après L’assassinat de King, Bailey a laissé sa chambre—la chambre 306—inoccupée et a continué à louer des chambres dans le motel., Lorsque sa femme est morte, seulement cinq jours après que King a été abattu, Bailey a converti les chambres en sites à occupation unique à long terme. Le dernier client a été expulsé le 2 mars 1988 par le département du shérif et le motel a subi une révision de près de 9 millions de dollars. Trois ans plus tard, le Musée national des droits civils a officiellement ouvert ses portes au public. Aujourd’hui, près d’un quart de million de personnes visitent chaque année.
la dernière résidente expulsée, Jacqueline Smith, a dû être expulsée de force de son appartement, où elle s’était barricadée., Smith a vécu dans cette pièce pendant plus de 15 ans, emménageant en 1973 et servant de femme de ménage pour le Lorraine pendant tout ce temps. Elle a tenu des veillées aux chandelles à l’extérieur de la Lorraine avec une certaine fréquence depuis plus de 20 ans depuis son expulsion.