Le mouvement rétrograde signifie reculer, et, en astronomie, décrit la boucle, ou en forme de Z, chemin que les planètes plus éloignées du soleil que la Terre semblent tracer dans le ciel au cours de quelques mois. Toutes les planètes visibles plus éloignées du soleil que la Terre (Mars, Jupiter, Saturne et, pour les yeux d’aigle, Uranus) présentent un mouvement rétrograde, ou ce que l’on appelle parfois aussi rétrogression. Les planètes semblent généralement se déplacer d’ouest en est, comme vu de la Terre et par rapport aux étoiles., Cependant, si l’on trace soigneusement le mouvement d’une planète extérieure pendant plusieurs mois, on remarquera qu’elle semble s’arrêter, inverse la direction (va d’est en ouest) pendant quelques semaines, puis s’arrête à nouveau et reprend son ancien mouvement d’ouest en est.
il s’agit d’une illusion d’optique produite lorsque la Terre, qui orbite autour du soleil plus rapidement que n’importe laquelle des planètes extérieures, les rattrape et les passe sur son orbite (Figure 1). La ligne de visée changeante de la Terre à la planète fait apparaître que la planète s’est arrêtée et a commencé à reculer, bien qu’elle se déplace toujours dans sa direction d’origine., Le mouvement rétrograde des planètes a confondu les premiers astronomes tels que Ptolémée (C. 2ème siècle après JC), qui croyaient que la Terre était au centre de l’univers. Pour un tel système, la planète devait en effet reculer, car la Terre était stationnaire. Cela a changé lorsque Nikolaus Copernic (1473-1543) a soutenu que la Terre orbite autour du soleil comme toutes les autres planètes, fournissant une explication plus naturelle du mouvement rétrograde. Les planètes intérieures présentent également un mouvement rétrograde, car elles rattrapent et passent la Terre, se déplaçant entre elle et le soleil.,
on peut voir un mouvement rétrograde avec l’expérience suivante (Figure 2). Demandez à un ami de se tenir à 50 yd (46 m) et de commencer à faire du jogging dans la direction indiquée. Après dix secondes, commencez à courir plus vite que votre ami dans la même direction. Regardez l’ami par rapport à des arbres lointains. Au fur et à mesure que l’on se rattrape, l’ami semble s’arrêter par rapport aux arbres, reculer, puis avancer à nouveau. Tout comme les planètes, l’ami va toujours dans la même direction, mais par rapport aux arbres, la situation semble tout à fait différente!, Parce que l’effet décrit ci-dessus est une illusion d’optique, il est parfois appelé mouvement rétrograde apparent. Cela le distingue du vrai mouvement rétrograde, qui est la révolution ou la rotation d’un objet dans le système solaire dans le sens des aiguilles d’une montre vu du pôle Nord (c’est-à-dire en regardant le système solaire).
Toutes les planètes orbitent autour du soleil dans le sens antihoraire comme vu du pôle Nord, et ce mouvement est appelé prograde., Cependant, certains des satellites des planètes (comme Phoebe, un satellite de Saturne, et Triton, le plus grand satellite de Neptune) orbitent dans une direction rétrograde. Et tandis que la Terre tourne autour de son axe dans un sens prograde, Vénus, Uranus et la planète naine Pluton présentent une rotation rétrograde.