(né le 9 juin 1916 à San Francisco, Californie), Secrétaire à la défense pendant les administrations des présidents John F. Kennedy et Lyndon B. Johnson (1961-1968) qui est devenu connu comme l’un des principaux architectes de la guerre au Vietnam.
fils de Robert James McNamara, directeur des ventes d’une entreprise de chaussures en gros, et de Claranell Strange, McNamara était un enfant frêle avec un esprit brillant. Les caractéristiques de son personnage—un intellect de premier ordre assorti à une discipline inébranlable-étaient apparentes au début de sa vie., Il lisait au niveau secondaire quand il est entré en première année, et était actif dans le gouvernement étudiant à Piedmont High School. Il a étudié l’économie et la philosophie à L’Université de Californie à Berkeley, où il a été élu à Phi Beta Kappa à la fin de sa deuxième année. Il a reçu un B. A. avec mention en 1937, et a épousé Margaret McKinstry Craig, un instituteur et camarade étudiant de Berkeley, le 13 août 1940. Ils ont eu trois enfants.
McNamara a fréquenté la Harvard School of Business et a obtenu un M. B. A. en 1939., Il a étudié le principe selon lequel une entreprise serait plus efficace et donc plus performante si ses dirigeants pouvaient maîtriser le flux d’informations—dans un cadre d’entreprise, cela signifiait des statistiques. Dans son livre de 1995 in Retrospect, McNamara a écrit: « à ce jour, je vois la quantification comme un langage pour ajouter de la précision au raisonnement sur le monde. »Cette philosophie allait façonner sa vie publique, et pas toujours pour le mieux. Lorsque les États-Unis entrèrent dans la Seconde Guerre mondiale, McNamara fut rejeté pour le service actif en raison de sa myopie., Il est resté à Harvard en tant que professeur assistant jusqu’en 1943, quand il a pris un congé et est allé en Angleterre. Là, il a mis en place un système statistique pour la huitième Force aérienne afin de gérer le flux de personnel et d’équipement. Au cours de l’année, il a obtenu une commission de capitaine et a finalement atteint le grade de lieutenant-colonel. Il était naturel dans la planification, la logistique et l’analyse opérationnelle, capable de digérer des quantités massives d’informations qui auraient étouffé une moindre intelligence.,
Après la guerre, McNamara a été recruté pour rejoindre une équipe de neuf autres experts statistiques, connus sous le nom de « Whiz Kids », qui ont été embauchés par Ford Motor Company en 1946. Ils se sont penchés sur les pratiques de gestion et de comptabilité de la société, mettant en œuvre leurs méthodes de contrôle statistique et relançant la fortune en difficulté de Ford. McNamara a acquis la réputation de » savoir où chaque argent est dépensé. »S’élevant rapidement au sein de L’entreprise, il succède à Henry Ford II en tant que président le 9 novembre 1960—devenant le premier chef de Ford Motors en dehors de la famille Ford.,
pourtant, McNamara ne dirigerait Ford que pendant un mois. À la fin de 1960, lorsque le Président élu John F. Kennedy a demandé au légendaire courtier en énergie de Washington Bob Lovett des recommandations du cabinet, le premier nom qui est apparu était celui de McNamara. avant d’accepter le poste de secrétaire à la défense, McNamara a clairement indiqué à Kennedy qu’il n’avait pas l’intention d’être un observateur passif. Il a l’intention de coordonner les services, en réduisant le gaspillage et la duplication. C’était de la musique aux oreilles de Kennedy; il voulait diriger la politique étrangère et les affaires militaires depuis la Maison Blanche., Pour le poste de secrétaire à la défense, il voulait quelqu’un qui pourrait tenir les rênes de la plus grande bureaucratie du monde.
McNamara a clairement compris sa charge, déclarant à un journaliste du New York Times en janvier 1961 que sa tâche principale était « d’apporter de l’efficacité à une entreprise de 40 milliards de dollars. »Le 21 janvier 1961, McNamara a prêté serment et son premier acte en tant que secrétaire a été de rationaliser la direction du Pentagone, en éliminant certains postes de secrétaire adjoint et en créant un nouveau bureau de la planification de la gestion., Il a utilisé l’analyse des systèmes pour déterminer le rapport coût-efficacité des nouveaux systèmes d’armes et a insisté sur l’allocation des fonds budgétaires en fonction de la fonctionnalité plutôt que de la branche de service, en insistant sur le « caractère commun » lorsque cela était possible. Dans le passé, le contrôle civil de l’armée n’était vrai qu’en théorie; McNamara en a fait une réalité. Cela a ajouté à sa légende à Washington-l’homme qui a sauvé Ford Motors avait maintenant apprivoisé l’armée rugissante. Il était, selon les mots du journaliste et historien David Halberstam, « l’homme capable de faire dans la société can-do à l’ère can-do., »
la détermination de McNamara et Kennedy à traiter le Pentagone comme une autre organisation, cependant, s’est avérée être effroyablement myope. En tant que secrétaire à la défense, McNamara deviendrait inévitablement un conseiller de premier plan pour les affaires étrangères et l’homme qui orchestrerait toute action militaire américaine—le « général en chef » du gouvernement. »Cependant, rien dans les antécédents de McNamara ne le préparait à ces tâches; en effet, sa croyance presque évangélique dans le pouvoir des faits et de la raison était mal adaptée aux passions idéologiques tourbillonnantes de l’époque de la guerre froide., Rétrospectivement, il semble inévitable que McNamara échoue. McNamara a également été victime de machinations politiques internes. Bien que cela faisait sept ans que le Sénat avait censuré le sénateur Joseph McCarthy pour ses croisades anticommunistes, la question était toujours vivante en ce qui concerne Kennedy-en grande partie à cause de sa victoire étriquée sur le républicain Richard M. Nixon en 1960. Kennedy et son vice-président, Lyndon B. Johnson, se méfiaient d’être étiquetés » doux pour le communisme., »
peu de temps après son élection, Kennedy a été informé par la Central Intelligence Agency (CIA) d’une opération lancée par le président Dwight D. Eisenhower pour saper le régime cubain de Fidel Castro. Déterminé à montrer du muscle sur la question du communisme, Kennedy a décidé de procéder à des plans pour lancer une petite force d’Invasion comprenant des exilés cubains formés par la CIA. McNamara a accepté le plan. Le 17 avril 1961, près de 1 500 expatriés Cubains ont pris d’assaut les plages de la Baie des cochons. La mission a été un désastre tactique et politique., Les insurgés ont été vaincus en trois jours et la population cubaine s’est rassemblée autour de Castro. Quand il a quitté ses fonctions en 1967, McNamara a déclaré aux journalistes que son plus grand regret était la Baie des cochons, une politique qui « aurait pu être reconnue comme une erreur à l’époque. »
L’échec à Cuba a nécessité une ligne encore plus dure pour la nouvelle administration, à la fois pour repousser les critiques internes et pour faire preuve de ténacité envers l’Union soviétique. Comme Halberstam l’a écrit, La Baie des cochons était « un événement fracassant « qui allait » sérieusement perturber l’équilibre des deux premières années de L’Administration Kennedy., »À Vienne, en juin 1961, le premier ministre soviétique Nikita Khrouchtchev a fustigé son chemin à travers une réunion avec Kennedy, en précisant qu’il pensait que le président américain était faible et indécis. Le 13 août 1961, à la recherche d’une solution au flux dramatique de réfugiés de Berlin-Est communiste vers Berlin-Ouest capitaliste, Khrouchtchev érigea le mur de Berlin. Kennedy a été contraint d’accepter cette action unilatérale comme un fait accompli.
l’attention du gouvernement des États-Unis se porta alors carrément sur la nation jusqu’alors obscure du Vietnam., Kennedy croyait que la guerre froide serait combattue et gagnée, non pas en conflit direct avec l’Union soviétique mais indirectement, dans le Tiers Monde. Il a favorisé une politique militaire connue sous le nom de » réponse flexible », qui permettrait aux États-Unis de faire face à l’agression communiste à plus petite échelle, partout dans le monde. McNamara a mis en œuvre cette politique pour Kennedy, renforçant la capacité de combat conventionnelle, augmentant considérablement les niveaux de troupes et créant une force de contre-insurrection, connue sous le nom de bérets verts, qui pourrait éradiquer la révolution quand et où elle se produit., Le Vietnam serait le test ultime de cette politique.
Le Vietnam s’est avéré être un mauvais test. Alors que le Nord-Vietnam était communiste, L’opposition à Ngo Dinh Diem, le leader nationaliste du Sud-Vietnam, était un mélange ambigu de communistes et de nationalistes. Néanmoins, Diem a qualifié son opposition de » Vietcong », ou communistes vietnamiens. Cette analyse était au mieux douteuse. Comme L’écrit L’historien Stephen Ambrose, » Diem était incapable de faire la distinction entre L’opposition communiste et anticommuniste à son gouvernement., »McNamara, comme d’autres membres de l’administration, a été victime à plusieurs reprises d’une mauvaise analyse de l’Asie du sud-est en général et du Vietnam en particulier. L’appât « rouge » de McCarthy a eu un autre effet persistant sur la politique étrangère de Kennedy—le département d’État a été purgé de la plupart de ses experts sur la Chine. Pour aggraver le problème, la Politique vietnamienne a toujours été vue à travers un prisme Français. Jusqu’en 1954, l’Ambassade des États-Unis à Paris avait géré la politique américaine au Vietnam; par la suite, des francophones ayant des antécédents dans les affaires européennes ont travaillé à L’ambassade à Saigon et au bureau Vietnam au Département d’État.,
enfin, L’administration Kennedy avait tendance à resserrer les rangs parmi les hauts fonctionnaires lorsque des décisions importantes étaient prises—bannissant ainsi les experts nationaux ou régionaux, qui résidaient aux niveaux inférieurs du gouvernement. McNamara était sans doute à l’aise avec cet arrangement; décrivant sa théorie de la gestion d’entreprise, il a dit un jour: « j’ai toujours cru que plus la décision était importante, moins les gens devraient être impliqués dans la décision., »En conséquence, l’administration s’est emparée de la soi-disant théorie du domino—dans laquelle le Sud—Vietnam était la cheville ouvrière pour empêcher une prise de contrôle communiste chinois de l’Asie-sans considérer que le Vietnam et la Chine avaient été rivaux pendant des centaines d’années avant l’introduction de la théorie communiste.
McNamara a effectué la première de nombreuses visites au Vietnam en 1962. À cette époque, les États-Unis comptaient plus de 10 000 « conseillers » militaires. (En 1954, le président Dwight D. Eisenhower avait refusé d’intervenir au Vietnam, mais avait envoyé la première vague de conseillers militaires et économiques américains.,) McNamara ne voyait rien pour le dissuader de croire que des troupes supérieures, l’entraînement et la puissance de feu gagneraient inévitablement la bataille, probablement sans trop de difficulté. Lors de ce premier voyage, alors que L’implication des États-Unis était encore au minimum, McNamara a déclaré: « Chaque mesure quantitative que nous avons montre que nous gagnons la guerre. »Il n’a pas pris en compte les facteurs humains intangibles, tels que la présence d’un ennemi plus déterminé, se battant pour défendre son sol—les éléments que le théoricien allemand Carl von Clausewitz avait appelés la « friction » de la guerre plus d’un siècle plus tôt., Cet échec devait être le talon d’Achille de McNamara.
en août 1962, les Soviétiques commencèrent à construire des sites de missiles balistiques à Cuba. Comme la plupart des décisions de politique étrangère de L’administration Kennedy, la réponse à ce développement a été gérée à la Maison Blanche, le président étant entouré d’un cercle relativement restreint de conseillers principaux. Dans ce cas, les résultats étaient un exemple de manuel de la façon de gérer la politique étrangère en cas de crise., L’équipe du Président, connue sous le nom de comité exécutif, ou ex Comm, a patiemment et délibérément débattu de leurs alternatives tandis que le sort du monde était en jeu et que les événements sur le terrain changeaient constamment. McNamara s’est rangé du côté du président en préconisant un blocus des navires soviétiques transportant des armes offensives à Cuba en octobre 1962. Sur les conseils plus bellicistes des généraux, qui pensaient que les Soviétiques ne comprendraient que la force, le blocus fut ordonné et une impasse en haute mer s’ensuivit. L’administration Kennedy a été critiquée pour son attitude conflictuelle et » guerrière »., Pourtant, à la fin, Khrouchtchev cligna des yeux en premier, ordonnant le retour des navires soviétiques en Russie. Ce fut une grande victoire pour L’administration Kennedy, une évasion décisive de la crise la plus dangereuse que le monde ait jamais connue.
le 22 novembre 1963, le Président Kennedy est assassiné à Dallas. Le président nouvellement inauguré Lyndon Johnson a exhorté McNamara à rester au Pentagone. Johnson a accéléré le rythme des événements au Vietnam avec sa détermination à « gagner la guerre. »Le 2 Août 1964, le président a reçu des informations selon lesquelles les forces nord-vietnamiennes dans le golfe du Tonkin avaient attaqué des destroyers américains., Johnson saisit l’occasion et fait adopter par le Congrès une résolution—la résolution du Golfe du Tonkin—qui lui donne effectivement un chèque en blanc pour élargir l’effort de guerre comme il l’entend, sans ingérence du Congrès. McNamara était l’un des principaux lobbyistes sur la résolution et a admis plus tard qu’il a induit le Congrès en erreur sur les objectifs de guerre de l’administration.
à la fin de 1964, McNamara soutint la détermination de L’administration à mener une guerre aérienne contre NorthVietnam—les bombardements systématiques durèrent jusqu’au début de 1965. Le 8 juin 1965, Johnson autorisa les troupes américaines à s’engager dans des combats au sol., L’opinion publique a commencé à se retourner contre la guerre. Dans cette crise croissante, McNamara s’est appuyé sur ce qu’il savait le mieux, les données. De nombreuses photographies de McNamara à cette période le montrent en train de parcourir des volumes infinis de statistiques. Il était constamment dans le pays, parlant aux soldats, conférant avec les commandants, évaluant la situation. Pourtant, en rassemblant ses recherches, il était trop disposé à accepter des rapports militaires conformes à son optimisme implacable. S’il a été joué pour un imbécile, il a joué juste le long. McNamara n’a jamais cherché à corroborer les données de manière indépendante., Il est allé devant le pays et a signalé que les indicateurs étaient bons. Alors que Johnson avait sa politique intérieure pour l’isoler du Vietnam, McNamara n’avait nulle part où se cacher. Il est devenu un point focal pour les manifestants anti-guerre, vilipendé comme un » meurtrier « et un » brûleur de bébé. »Le sénateur Wayne Morse de L’Oregon, l’un des deux votes dissidents sur la résolution du Golfe du Tonkin, a qualifié l’escalade du conflit au Vietnam de « guerre de McNamara. »Ces accusations l’ont profondément blessé et ont contribué à son désenchantement croissant envers l’effort de guerre.,
McNamara a commencé à concentrer ses énergies sur un règlement négocié du conflit. Espérant attirer les Nord-Vietnamiens à la table, il proposa, et Johnson accepta à contrecœur, une pause de trente-sept jours dans les bombardements en décembre 1965 et janvier 1966. Rien n’en est sorti, et McNamara a commencé à tomber en disgrâce avec Johnson, qui voulait une victoire décisive. Le président a commencé à compter de plus en plus sur les conseils bellicistes des généraux sur le terrain., McNamara a commencé à penser à quitter le Pentagone, trouvant un poste qui lui permettrait de tester sa théorie évolutive selon laquelle « la sécurité n’est pas du matériel militaire » mais plutôt « du développement. »En avril 1967, il demande à Johnson de le nommer président de la Banque mondiale, poste qui sera vacant à la fin de l’année. Johnson a répondu à ses souhaits. McNamara a pris la présidence de la Banque mondiale en janvier 1968 et a occupé le poste jusqu’en 1981. McNamara a reçu la médaille présidentielle de la liberté avec Distinction de Johnson en 1968 pour services rendus à son pays.,
L’héritage de McNamara est long mais décidément mélangé. L’un des meilleurs esprits de sa génération, un titan de l’entreprise et l’architecte en chef du redressement de Ford Motor Company, il était également responsable en partie de l’escalade de la guerre du Vietnam, une entreprise mal conçue et mal exécutée qui a coûté la vie à plus de 58 000 Américains. Le spectre de cette guerre plane toujours sur la vie publique et la politique étrangère des États-Unis. Son héritage est un grand potentiel qui a mal tourné., Lors de la première réunion du cabinet de la nouvelle administration Kennedy, le Vice-président Lyndon Johnson a été immédiatement emmené avec les hommes qui constitueraient le Brain trust DE Kennedy, les hommes que Halberstam a ironiquement étiquetés « les meilleurs et les plus brillants. »Johnson était ébloui; chacun était plus intelligent que l’autre. Le plus impressionnant était McNamara », le gars de Ford avec la Stacombe sur ses cheveux. »Johnson a transmis ses impressions au Président de la chambre, Sam Rayburn., Sa réponse était prophétique: « eh Bien, Lyndon, vous avez peut-être droit et ils peuvent être tout aussi intelligents que vous dites, mais je me sentirais beaucoup mieux si un seul d’entre eux avait couru pour le shérif fois. »
McNamara réfléchi sur son rôle au Vietnam en Rétrospectivement: La Tragédie et les Leçons du Vietnam (1995). Il y a plusieurs pleine longueur biographies, dont Henry L. Trewhitt, McNamara: Son Calvaire dans le Pentagone (1971), Deborah et Shapley, la Promesse et la Puissance: La Vie et l’époque de Robert McNamara (1993). Les travaux sur les croyances politiques de McNamara comprennent William W., En 1970, il est nommé secrétaire D’État à la Défense des États-Unis, puis secrétaire D’état À La Défense des États-Unis, puis secrétaire d’état À La Défense des États-Unis, et enfin Secrétaire d’état à la Défense des États-Unis. McNamara figure également en bonne place dans les vastes littératures de la présidence Kennedy, de la crise des missiles cubains et de la guerre du Vietnam, y compris des classiques tels que Arthur M. Schlesinger, Jr., A Thousand Days: John F. Kennedy in the White House (1965); Robert F. Kennedy, Thirteen Days: A Memoir of the Cuban Missile Crisis (1969); David Halberstam, the Best and the Brightest (1972); et Stanley Karnow, Vietnam: A History (1983)., Les Articles sur le travail de McNamara dans les années 1960 incluent « Confessing The Sins of Vietnam », Newsweek (17 avr. 1995), « Mcnamara’s Final Surrender », National Review (25 déc. 1995), et « Mcnamara’S Vietnam War Reconsidered », société (1 Sept. 1998).
Timothy Kringen