L’été à Washington, D. C., semble parfois être un exercice de survie. Il y a des vagues de chaleur marécageuses dans une région où le code vestimentaire standard comprend un blazer. Et un métro qui semble toujours prendre feu.
Mais aussi: écureuil attaques.
« j’ai été attaqué par un écureuil en courant ce matin, donc c’est une chose réelle qui se produit apparemment”, m’a dit mon collègue Adam Serwer ce matin., Il n’a pas tué l’écureuil à mains nues, a-t-il ajouté, comme le joggeur du Maine qui a récemment noyé un raton laveur enragé dans une flaque d’eau après l’avoir mordue.
Adam n’a pas été mordu, heureusement. L’écureuil sauta sur sa poitrine, puis se fixa rapidement sur un arbre voisin. (« Donc, essentiellement du parkour », a-t-il dit.) Et il est en fait assez rare que les écureuils soient porteurs de la rage, selon les Centers for Disease Control and Prevention., « Les petits mammifères tels que les écureuils, les rats, les souris, les hamsters, les cobayes, les gerbilles, les tamias, les lapins et les lièvres ne sont presque jamais infectés par la rage et ne sont pas connus pour causer la rage chez les humains aux États-Unis”, indique l’agence sur son site web. Woodchucks d’autre part, vous ne voulez pas jouer avec. Ils représentaient 86% des cas de rage transmis par les rongeurs signalés au CDC sur une période de 10 ans se terminant dans les années 1990., (Vous le savez probablement, mais juste au cas où: si vous vous faites mordre par un animal qui agit bizarrement, ou si vous êtes mordu par un animal dans une zone où la rage est répandue, demandez un traitement d’urgence immédiatement.)
comme les écureuils ne transmettent généralement pas la rage et qu’il est peu probable que les attaques d’écureuils soient fatales, le CDC ne conserve pas de données sur la fréquence des attaques d’écureuils sur l’homme. (En outre, si les rencontres de la plupart des gens ressemblent à ce que mon collègue a vécu, il est peu probable qu’elles soient rapportées de toute façon.,
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entre 1999 et 2015, l’année la plus récente pour laquelle le CDC a publié des données, 522 personnes aux États-Unis ont été tuées par des chiens et 1,231 personnes ont été tuées par d’autres mammifères non humains—c’est-à-dire des animaux de ferme, principalement, selon une étude ratons laveurs et autres animaux à sabots. 1 400 autres personnes ont été tuées par des plantes venimeuses, des scorpions, des guêpes ou des abeilles pendant cette période., « Les écureuils ne font pas partie de ceux énumérés”, m’a dit un porte-parole du CDC. « C’est plus de serpents, d’araignées et quelques choses plus communes. »
mais bien qu’il n’y ait aucune preuve d’écureuils tueurs dans les livres du CDC, il y a une poignée de preuves anecdotiques pour suggérer qu’ils grondent avec les humains de temps en temps. Il y avait, par exemple, L’écureuil de Californie qui a fait une virée mordante—attaquant au moins huit personnes l’année dernière. Et l’écureuil qui a blessé trois personnes dans un centre pour personnes âgées en novembre. Les archives des journaux contiennent de nombreux exemples d’écureuils terrorisant les gens., Un écureuil de Long Island—Non découragé par une bouteille de lait lancée dans sa direction—a finalement été abattu lorsqu’il a tenté d’attaquer des écoliers en 1921, a rapporté le New York Times Cette année-là. Cet écureuil était devenu fou, a déclaré le journal.
le fait que les écureuils soient omniprésents dans des villes comme New York, Washington et ailleurs aux États-Unis est au moins en partie dû à la conception., Le mouvement de verdissement du 19ème siècle les a présentés comme une caractéristique agréable de la vie urbaine moderne à une époque où les gens se rassemblaient parfois autour d’un seul écureuil à Central Park dans la crainte, la façon dont ils pourraient réagir à un ours noir dans la banlieue du New Jersey aujourd’hui. (La ville de New York célèbre toujours la journée D’appréciation des écureuils le 21 janvier, selon le département des parcs et loisirs de la ville.)
Les attaques D’écureuils ont été enregistrées avant même que les urbanistes ne créent des espaces dans les villes où les écureuils pourraient prospérer., Sauf que les humains dans les villes ont tendance à nourrir les écureuils, ce qui est finalement mauvais pour eux et pour nous—c’est une grande partie de la raison pour laquelle les écureuils attaquent parfois les gens.
considérez l’histoire de 1878 d’un écureuil gris qui a chargé vers un fermier à Lancaster, en Pennsylvanie, « jambes écartées et queue étalant alors qu’il courait, concentrant toute la terreur de son petit dans le cri de guerre le plus fort.” C’était apparemment un écureuil avec un certain degré de notoriété, a rapporté le journal. « L’automne dernier, le même écureuil a attaqué un ouvrier de la ferme et lui a mutilé le visage de manière horrible., »
la plupart du temps, les écureuils ne dérangent pas les gens, et encore moins les mutilent. Mais ils sont partout, et ce n’est pas toujours une bonne chose pour les humains. Là encore, vous pourriez dire la même chose des gens si vous étiez un écureuil.