Il est difficile de garder les molécules d’oxygène autour, malgré le fait que c’est le troisième élément le plus abondant de l’univers, forgé dans le noyau superhot, superdense des étoiles. C’est parce que l’oxygène veut réagir; il peut former des composés avec presque tous les autres éléments du tableau périodique. Alors, comment la Terre s’est-elle retrouvée avec une atmosphère composée d’environ 21% des choses?
la réponse est de minuscules organismes connus sous le nom de cyanobactéries, ou algues bleu-vert., Ces microbes effectuent la photosynthèse: en utilisant le soleil, l’eau et le dioxyde de carbone pour produire des glucides et, oui, de l’oxygène. En fait, toutes les plantes sur Terre incorporent des cyanobactéries symbiotiques (connues sous le nom de chloroplastes) pour faire leur photosynthèse pour elles jusqu’à ce jour.
pendant quelques éons incalculables avant l’évolution de ces cyanobactéries, pendant l’Éon Archéen, des microbes plus primitifs vivaient à l’ancienne: anaérobie. Ces organismes anciens—et leurs descendants » extrémophiles » aujourd’hui-ont prospéré en l’absence d’oxygène, en s’appuyant sur le sulfate pour leurs besoins énergétiques.
mais à peu près 2.,Il y a 45 milliards d’années, le rapport isotopique du soufre s’est transformé, indiquant que pour la première fois, l’oxygène devenait un composant important de l’atmosphère terrestre, selon un article de 2000 dans Science. À peu près au même moment (et pendant des éons par la suite), le fer oxydé a commencé à apparaître dans les sols anciens et des bandes de fer ont été déposées sur le fond marin, un produit de réactions avec l’oxygène dans l’eau de mer.
» À quoi cela ressemble, c’est que l’oxygène a été produit pour la première fois il y a environ 2,7 milliards à 2,8 milliards d’années. Il a pris résidence dans l’atmosphère autour de 2.,Il y a 45 milliards d’années », explique le géochimiste Dick Holland, chercheur invité à l’Université de Pennsylvanie. « Il semble qu’il y ait un intervalle de temps important entre l’apparition d’organismes producteurs d’oxygène et l’oxygénation réelle de l’atmosphère. »
ainsi, une date et un coupable peuvent être fixés pour ce que les scientifiques appellent le Grand Événement D’oxydation, mais des mystères demeurent. Qu’est-ce qui s’est passé il y a 2,45 milliards d’années qui a permis aux cyanobactéries de prendre le relais? Quels étaient les niveaux d’oxygène à ce moment-là?, Pourquoi a—t—il fallu un autre milliard d’années-surnommé le « milliard ennuyeux » par les scientifiques-pour que les niveaux d’oxygène augmentent suffisamment pour permettre l’évolution des animaux?
Le plus important, comment la quantité d’oxygène atmosphérique a-t-elle atteint son niveau actuel? « Ce n’est pas si facile pourquoi il devrait s’équilibrer à 21% plutôt qu’à 10 ou 40% », Note Le géoscientifique James Kasting de la Pennsylvania State University. « Nous ne comprenons pas bien le système de contrôle de l’oxygène moderne. »
Le climat,le volcanisme, la tectonique des plaques ont tous joué un rôle clé dans la régulation du niveau d’oxygène pendant diverses périodes., Pourtant, personne n’a mis au point un test solide comme le roc pour déterminer la teneur précise en oxygène de l’atmosphère à un moment donné à partir du dossier géologique. Mais une chose est claire—les origines de l’oxygène dans l’atmosphère terrestre proviennent d’une chose: la vie.