William Butler Yeats est né le 13 juin 1865 à Dublin, en Irlande. Son père, John, était avocat, mais un artiste dans l’âme, et il a quitté sa pratique du droit pour devenir portraitiste. Sa mère était Susan Pollexfen, dont la famille avait des intérêts commerciaux prospères dans la meunerie et la construction navale à Sligo, sur la côte nord-ouest de l’Irlande.,
à la recherche de commandes, le père de Yeats a déménagé la famille à Londres, ce qui a établi un modèle pour le reste de la vie de Yeats comme il se déplaçait régulièrement entre Dublin à Londres, l’été à Sligo quand il était enfant, et à la propriété de son amie Lady Gregory Coole Park quand il était adulte,
Yeats a fréquenté des écoles secondaires à Londres et à Dublin., Le collège a été deux ans—de 1883 à 1885-à la Metropolitan School of Art de Dublin (maintenant le prestigieux National College of Art and Design), un choix évident pour un jeune homme issu d’une des fameuses familles artistiques D’Irlande: son frère Jack allait devenir un peintre renommé; l’une de ses sœurs était professeur d’art; et l’autre une designer accomplie, protégée du grand William Morris, dans l’atelier duquel elle travaillait.
Mais Yeats reconnut bientôt que la poésie était sa véritable vocation., Il s’est imposé comme un homme de lettres et, pendant plus de 50 ans de sa vie, il a travaillé sans relâche comme poète, dramaturge et critique littéraire. Trois thèmes dominent son travail: sa détermination à utiliser son don pour revitaliser la culture irlandaise, sa recherche personnelle d’une identité spirituelle et son amour non partagé pour Maud Gonne.
Maud était la fille d’un officier de l’armée britannique mais, élevée en Irlande, elle a adopté la cause de l’indépendance irlandaise et est devenue l’une des principales porte-parole du mouvement. Depuis le jour de leur rencontre en 1889, elle et Yeats étaient des amis pour la vie., Elle a assisté aux réunions des sociétés occultes mystiques auxquelles Yeats était toujours attiré, et il a assisté à ses rassemblements politiques. Actrice formée et douée, elle tient le premier rôle dans sa pièce Kathleen Ni Houlihan en 1902. Elle lui brisa le cœur au moins deux fois, d’abord quand elle lui avoua que ses deux enfants (Un fils, Georges, mort en bas âge, et une fille, Iseult) n’étaient pas, comme elle l’avait prétendu, adoptés, mais ses enfants naturels avec un journaliste parisien, marié et beaucoup plus âgé qu’elle. Quelques années plus tard, elle épouse John McBride, un major de l’Armée républicaine irlandaise., Même après que Yeats se soit marié en 1921 et ait eu sa propre famille, il fait référence dans sa poésie à son amour non partagé pour Maud. Parmi les poèmes que nous anthologisons ici, Maud apparaît dans » No Second Troy”, « Easter 1916″ et » a Prayer for My Daughter. »
” The Second Coming »,” Léda et le Cygne »,” Among School Children »,” Sailing to Byzantium « et” Byzantium » évoquent L’intérêt de Yeats pour la découverte et la promotion d’un système d’illumination spirituelle, qui expliquerait les cycles de l’histoire, de la mort et de la réincarnation, et la relation de l’esprit et du corps à l’esprit., Pendant une grande partie de sa vie, Yeats a été attiré et a joué un rôle actif dans les sociétés mystiques et occultes, telles que L’ordre de L’Aube Dorée. Sa femme, George, revendiquait le don de l’écriture automatique, la capacité d’écrire des informations que le monde des esprits lui dictait, et Yeats prétendrait qu’une grande partie de son œuvre philosophique, a Vision, publiée en 1926, était basée sur des informations qu’il avait acquises du monde des esprits, qui lui parlaient par L’intermédiaire de George.,
Yeats a également utilisé son travail pour promouvoir la cause de l’indépendance irlandaise, sa contribution étant un effort déterminé pour forger une culture distinctement irlandaise, en particulier une littérature. Son travail de dramaturge, bien que moins réussi que sa poésie, a occupé une grande partie de son énergie tout au long de sa vie. Il a non seulement écrit, mais a aidé à produire les pièces d’autres: J. M. Synge et, plus tard, Sean O’Casey étaient les meilleurs des dramaturges dont Yeats a promu le travail., Avec l’aide infatigable de son amie Lady Augusta Gregory, il fonda L’Irish Literary Theatre, qui devint L’Abbey Theatre en 1904 et qui prospère encore aujourd’hui.
Au fil des années, la renommée et le statut de Yeats en tant que principal homme de lettres de L’Irlande ont grandi. Il a remporté le prix Nobel de littérature en 1923, et il est devenu sénateur dans L’État Libre D’Irlande après L’indépendance conditionnelle de l’Irlande De La Grande-Bretagne. Il a continué à produire une poésie étonnante., Ses derniers poèmes, représentés ici par” la désertion de L’animal de cirque », révèlent un intérêt diminué pour la recherche d’une vision utopique de l’illumination spirituelle que Byzance représentait pour lui. Au lieu de cela, il écrit de son besoin de se replonger dans le monde réel de sa nation politiquement instable et dans les douleurs que l « amour entraîne parfois, » le chiffon sale et le magasin d » os du cœur. »
typiquement énergique jusqu’au bout, Yeats écrivait encore de nouveaux poèmes au moment de sa mort, en France, le 28 janvier 1939.