l’invasion des Pays-Bas et de la France

L’armée permanente française de 800 000 hommes était considérée à l’époque comme la plus puissante d’Europe. Mais les Français n’avaient pas dépassé la mentalité défensive héritée de la Première Guerre mondiale, et ils comptaient principalement sur leur Ligne Maginot pour se protéger contre une offensive allemande., La ligne Maginot était une chaîne de fortifications extrêmement développée allant de la frontière suisse en face de Bâle vers le nord le long de la rive gauche du Rhin, puis vers le nord-ouest Pas plus loin que Montmédy, près de la frontière belge au sud de la forêt des Ardennes. La ligne se composait d’une série de piluliers géants et d’autres installations défensives construites en profondeur, équipées d’installations souterraines d’approvisionnement et de communication, et reliées par des lignes ferroviaires, avec tous ses canons lourds pointés vers l’est à la frontière allemande., Dépendant fortement de la ligne en tant que défense contre l’attaque allemande, les Français avaient 41 divisions l’occupant ou la soutenant, tandis que Seulement 39 divisions surveillaient la longue portion de Frontière au nord de celle-ci, de Montmédy à travers les Ardennes et à travers les Flandres jusqu’à la Manche.,

dans leur plan d’invasion de la France et des Pays-bas, les Allemands maintiennent le groupe D’armées C du général Wilhelm von Leeb face à la ligne Maginot afin de dissuader les Français d’en détourner les forces, tout en lançant le groupe D’armées Bock dans le bassin de la Basse Meuse au nord de Liège et le groupe D’armées a de Rundstedt dans les Ardennes. Le groupe D’armées B comprenait la 18e armée de Küchler, avec une division blindée et un soutien aéroporté, pour attaquer les Pays-bas, et la 6e armée de Reichenau, avec deux divisions blindées, pour avancer sur la plaine Belge., Ces deux armées auraient à traiter non seulement avec les armées hollandaises et belges, mais aussi avec les forces que les Alliés, selon leur plan, enverraient dans les Pays-bas, à savoir deux armées françaises et neuf divisions britanniques., Le groupe D’armées A de Rundstedt, cependant, était beaucoup plus fort, comprenant la 4e Armée de Kluge, la 12e de List et la 16e du Général Ernst Busch, avec la 2e de réserve du Général Maximilian von Weichs, en plus d’un grand groupe blindé sous les ordres de Paul Ludwig von Kleist et un plus petit sous les ordres du Général Hermann Hoth, et s’élevant en tout à 44 divisions, dont sept blindées, avec 27 divisions en réserve., Le groupe D’armées A compte ainsi plus de 1 500 000 hommes et plus de 1 500 chars, et il frappera la charnière faible de la roue des Alliés en Belgique, c’est—à-dire deux armées françaises, la 2e du Général Charles Huntziger et la 9e du général André Corap, qui ne rassemblent ensemble que 12 divisions d’infanterie et quatre divisions de cavalerie à cheval et se tiennent respectivement à L’est et à l’ouest de Sedan sur le tronçon le moins fortifié de la frontière française. Contre ce faible centre de la ligne alliée étaient ainsi massés près des deux tiers des forces allemandes à l’ouest et près des trois quarts de ses forces de Chars.,

l’armée néerlandaise comprenait 10 divisions et l’équivalent de 10 autres dans des formations plus petites, et totalisait donc plus de 400 000 hommes. Il avait apparemment de bonnes chances de résister à l’invasion allemande, puisque l’armée allemande attaquante ne comprenait que sept divisions, en dehors des forces aéroportées qu’elle utiliserait. Les Hollandais, cependant, avaient un front large, un arrière très sensible et peu installé, très peu de chars et aucune expérience de la guerre moderne., Le 10 mai, l’attaque allemande contre les Pays-bas a commencé par la capture par des parachutistes des ponts de Moerdijk, de Dordrecht et de Rotterdam et par des atterrissages sur les aérodromes autour de la Haye. Le même jour, la ligne Peel faiblement tenue, au sud de l’arc tournant vers l’ouest de la Meuse, a été pénétrée par les forces terrestres allemandes; et le 11 mai, les défenseurs Néerlandais se sont repliés vers L’ouest après Tilburg à Breda, avec la conséquence que la 7e armée française, sous les ordres du général Henri Giraud, dont les forces dirigeantes avaient accéléré à travers la Belgique sur les 140 milles Jusqu’à Tilburg, est retombée à Breda de même., Les chars allemands avaient donc une route dégagée vers Moerdijk et, le 12 mai à midi, ils se trouvaient dans la banlieue de Rotterdam. Au nord de la Meuse, où se concentrait la majeure partie de la défense néerlandaise, les Allemands parvinrent à une brèche étroite de la ligne de la vallée de Geld le 12 mai, après quoi les Néerlandais, incapables de contre-attaquer, se retirèrent sur la ligne « Forteresse de Hollande” protégeant Utrecht et Amsterdam., La reine Wilhelmina et son gouvernement quittèrent le pays pour L’Angleterre le 13 mai; et le lendemain, le commandant en chef néerlandais, le général Henri Gerard Winkelman, se rendit aux Allemands, qui avaient menacé de bombarder Rotterdam et Utrecht, en tant que lieux de première ligne des combats, si la résistance continuait. En fait, Rotterdam a été bombardée, après la capitulation, par 30 avions à la suite d’une erreur dans les communications des signaux Allemands.,

la nouvelle de l’assaut allemand dans les Pays-bas, aussi consternante qu’elle fut pour les Alliés, eut un effet qui allait être d’une importance capitale pour leur fortune: Chamberlain, dont la conduite de la guerre avait été âprement critiquée à la Chambre des communes lors du débat des 7 et 8 mai sur la campagne de Norvège, démissionna de ses fonctions dans la soirée du 10 mai et fut remplacé au poste de premier ministre par Churchill, qui forma un gouvernement de coalition.,

pour la première phase de l’invasion de la plaine belge au nord de Liège, Reichenau avait quatre corps d’armée, un corps blindé et seulement 500 troupes aéroportées; mais il avait également une coopération massive de la Luftwaffe allemande, dont les bombardiers en piqué et les chasseurs ont joué un rôle majeur dans la destruction des défenses belges. À l’ouest de l’ « annexe” de Maastricht du territoire néerlandais indéfendable séparant la Belgique de l’Allemagne, la forteresse D’Eben Emael, immédiatement en face de Maastricht, et la ligne du Canal Albert constituaient la première position défensive des Belges., En mai 10, les troupes aéroportées allemandes ont atterri en planeurs au sommet de la forteresse et sur les ponts sur le canal. Le 11 mai, le front belge est brisé, les chars allemands filent vers l’ouest et une partie de l’infanterie tourne vers le sud pour prendre Liège par l’arrière, tandis que les Belges effectuent une retraite générale vers la ligne Anvers–Namur, ou Dyle. Les divisions françaises et britanniques venaient d’arriver sur cette ligne de la Dyle, et les deux divisions de chars du général René Prioux en sortirent pour défier l’avance allemande., Cependant, après une grande bataille le 14 mai, les chars de Prioux durent se retirer sur la ligne consolidée de la Dyle; et le 15 mai, malgré une défense réussie contre une attaque allemande, Gamelin ordonna l’abandon de la position, car les événements plus au sud l’avaient rendue stratégiquement intenable.

les chances de succès de l’offensive allemande contre la France reposaient sur une avance allemande à travers la forêt ardennaise vallonnée et dense, que les Français considéraient comme infranchissable pour les chars., Mais les Allemands ont réussi à déplacer leurs colonnes de chars à travers cette ceinture difficile de pays au moyen d’un exploit incroyable de travail du personnel. Alors que les divisions blindées utilisaient les routes à travers la forêt qui étaient disponibles, les divisions d’infanterie commençaient à les suivre en utilisant des chemins de campagne et des chemins boisés et marchaient si vite à travers le pays que les principales atteignaient la Meuse seulement un jour après les divisions blindées.

Les opérations décisives en France furent celles du groupe D’armées a de Rundstedt., Le 10 mai, les chars de Kleist n’ont mis que trois heures pour couvrir les 30 milles de la frontière orientale du Luxembourg indépendant à la frontière sud-est de La Belgique; et le 11 mai, les divisions de cavalerie françaises qui avaient avancé dans les Ardennes pour s’opposer à elles ont été rejetées par-dessus la Semois. Le soir du 12 mai, les Allemands franchissent la frontière Franco-belge et surplombent la Meuse. Les défenses de ce secteur étaient rudimentaires et c’était le tronçon le moins fortifié de tout le front français., Pire encore, les 2e et 9e armées françaises en défense ne disposaient guère de canons antichars ou d’artillerie antiaérienne pour ralentir les colonnes blindées allemandes et abattre leurs bombardiers en piqué. Telle était la folie de la croyance française qu’une poussée blindée allemande à travers les Ardennes était peu probable.

le 13 mai, les forces de Kleist ont réussi une triple traversée de la Meuse. À Sedan, vague après vague, des bombardiers en piqué Allemands ont foncé sur les défenseurs français de la rive sud., Ce dernier ne supportait pas la tension nerveuse et les troupes allemandes pouvaient traverser la rivière en canots pneumatiques et sur des radeaux. L’énorme bombardement aérien a été le facteur décisif dans les traversées. Un millier d’avions soutenaient les forces de Kleist, tandis que seuls quelques avions français intervenaient dans un effort Galant mais sans espoir pour aider leurs troupes au sol. Le lendemain, après avoir fait traverser les chars, Guderian élargit la tête de pont de Sedan et repousse les contre-attaques françaises., Le 15 mai, il perça les défenses françaises en pleine campagne, tournant vers l’ouest en direction de la Manche. Le 16 Mai, ses forces déferlèrent sur l’ouest sur près de 50 milles. Ses supérieurs tentèrent de freiner, estimant que cette progression rapide était dangereuse, mais le rythme de la poussée allemande contraria beaucoup plus les français, et leur effondrement se répandit lorsque le corps de Reinhardt se joignit à la pression. Lorsque plus de chars allemands traversèrent la Meuse entre Givet et Namur, La Brèche du front français était large de 60 milles.,

descendant vers l’ouest le couloir vide entre la Sambre et L’Aisne, les chars de Guderian traversent l’Oise le 17 mai et atteignent Amiens deux jours plus tard. Giraud, qui, le 15 mai, avait remplacé Corap au commandement de la 9e armée française, était ainsi frustré dans son plan désespéré de contrôler les Allemands sur l’Oise; et Kleist, quant à lui, en alignant progressivement l’Aisne avec des chars jusqu’à ce que l’infanterie vienne les soulager, protégeait le flanc sud-ouest de l’avance contre le danger, En effet, lorsque les Allemands, le 15 mai, ont été signalés pour traverser L’Aisne entre Rethel et Laon, Gamelin dit à Reynaud qu’il n’avait pas de réserves dans ce secteur et que Paris pourrait tomber dans les deux jours. Reynaud, bien qu’il reporte sa décision immédiate de déplacer le gouvernement à Tours, convoque le général Maxime Weygand de Syrie pour prendre la place de Gamelin comme commandant en chef; mais Weygand n’arrive que le 19 mai.,

Les chars de Guderian étaient à Abbeville Le 20 mai, et le 22 Mai, Il tourna vers le nord pour menacer Calais et Dunkerque, tandis que Reinhardt, balançant au sud de L’arrière britannique à Arras, se dirigeait vers les mêmes objectifs, les ports restants par lesquels le corps expéditionnaire britannique (BEF) pouvait être évacué.