le Maïs a une riche et importante place dans l’histoire de l’homme.
Les premiers agriculteurs l’ont domestiqué pour la première fois il y a 10 000 ans dans ce qui est maintenant le Mexique. Les gens ont commencé à planter et à élever de la téosinte-l’ancêtre du maïs moderne.
Teosinte ne ressemble en rien au maïs moderne. Une herbe sauvage, l’épi ne mesure que 19 millimètres de long, et les cinq à 10 grains sont durs, nécessitant un martelage répété avec un objet dur pour s’ouvrir., Une fois ouverts, les grains sont secs et ont un goût de pomme de terre crue, selon James Kennedy, professeur de chimie en Australie qui a étudié l’évolution de la plante.
pendant des milliers d’années, les agriculteurs ont commencé à sélectionner et à conserver des grains de téosinte aux qualités souhaitables: ils étaient plus doux, plus tendres et grossissaient. En 4000 av. j.-c., Les épis de maïs avaient déjà un pouce de long.
le maïs moderne est environ 1 000 fois plus gros que son ancêtre Antique. Pendant des années, l’ascendance du maïs n’était pas claire. Le maïs, comme le savent les humains modernes, ne pousse pas à l’état sauvage., Mais dans les années 1930, George Beadle a découvert que la téosinte et les chromosomes du maïs moderne sont compatibles.
en fait, la téosinte peut être élevée avec des variétés de maïs modernes pour créer des hybrides de téosinte-maïs viables.
comme plus de maïs a été élevé par les agriculteurs Amérindiens, ils ont remarqué que certains étaient plus doux que d’autres.
le maïs Sucré est le résultat d’une mutation récessive dans les gènes qui contrôlent la conversion du sucre en amidon. Les tribus amérindiennes l’ont présenté aux conquérants européens.,
plus récemment, le maïs super doux a été développé au début des années 1950 par un professeur de botanique de L’Université de L’Illinois nommé John Laughnan.
Laughnan a découvert qu’un certain gène dans le maïs stockait moins d’amidon mais contenait quatre à 10 fois plus de sucre.
Aujourd’hui, le maïs sucré est utilisé dans l’industrie de transformation des aliments et sur le marché des aliments frais. Les variétés super sucrées modernes peuvent contenir jusqu’à 40% de sucre.
Le maïs continue de changer aujourd’hui, avec de nouvelles variétés testées régulièrement par les sélectionneurs et les producteurs de semences., Les chercheurs espèrent développer des variétés résistantes aux maladies et à la sécheresse en plus d’autres attributs favorables.
Le maïs est la culture numéro 1 aux États-Unis, avec environ 15,1 millions de boisseaux cultivés dans tout le pays en 2016. La majeure partie de ce maïs est utilisée dans la production d’éthanol. En fait, la plupart du maïs cultivé aux États-Unis n’est pas directement consommé par les gens. Il est soit utilisé à des fins industrielles, transformé en sirop de maïs à haute teneur en fructose ou nourri au bétail.
le maïs utilisé à ces fins est connu sous le nom de maïs de grande culture. Contrairement au maïs sucré, le maïs de grande culture est récolté après séchage., Les grains sont durs et la teneur élevée en amidon et en sucre le rend peu appétissant.
Crédit photo de plomb: une tige de teosinte. Chaque noyau a un étui rigide qui doit être retiré avant de manger. Le maïs sucré moderne a perdu la capacité de survivre à l’état sauvage, mais a acquis des traits agricoles précieux, tels que des épis plus gros, mais moins d’épis par plan. ( / )