les mèmes comme celui présenté ci-dessus, contenant l’affirmation très cool que les méduses et les homards sont biologiquement immortels, sont populaires sur internet depuis des années.
l’immortalité biologique est généralement définie comme un organisme qui ne mourra pas de sénescence, le terme scientifique pour le vieillissement., Cependant, tel que rapporté pour BBC Earth par Colin Barras, le terme est un peu abusif:
ce dont nous parlons ici est « immortalité biologique”, bien que de nombreux biologistes préféreraient probablement que nous n’utilisions pas l’expression. « Immortel signifie vraiment que vous ne mourez pas du tout, ce qui est stupide”, explique Thomas Bosch à l’Université de Kiel, en Allemagne.
aussi paradoxal que cela puisse paraître, les organismes biologiquement immortels sont définitivement mortels. Ils peuvent être tués par un prédateur, une maladie, ou un changement catastrophique de l’environnement comme un volcan en éruption., Mais contrairement aux humains, ils meurent rarement simplement parce qu’ils vieillissent.
pour le dire autrement, les organismes biologiquement immortels meurent, mais ils ne semblent pas vieillir.
Il y a deux questions distinctes à étudier: 1) Les méduses sont-elles biologiquement immortelles?; et 2) les homards sont-ils biologiquement immortels?
Toutes les méduses ne sont pas immortelles, mais l’immortalité biologique apparente a été documentée chez une espèce spécifique de méduses connue sous le nom de Turritopsis nutricula —communément appelée la méduse immortelle., Ce phénomène a été décrit pour la première fois dans un article de 1996, démontré dans des expériences de laboratoire ultérieures, et est bien décrit dans un article de 2013 de la Berkeley Science Review par Nikki R. Kong:
Lorsqu’il rencontre des conditions environnementales défavorables, le Turritopsis adulte-normalement débordant de tentacules qui évoquent l’image de la tête de cellules., Encore plus fascinant est que les méduses peuvent répéter ce processus de régression et de re-croissance à l’infini. À ce jour, aucune observation de sa mort due au vieillissement n’a été rapportée.
Alors que plusieurs espèces de méduses peuvent revenir plus tôt les étapes de la vie, Turritopsis est unique parce qu’elle peut le faire même après avoir atteint la maturité sexuelle.
les Homards, cependant, ne sont pas biologiquement immortel., Une discussion sur ce morceau de désinformation internet dans le magazine Smithsonian a suggéré qu’il a ses origines dans un article de 2007 NPR sur la façon dont les homards ne vieillissent pas de manière typique:
la friandise scientifique virale peut être retracée à un bref article de 2007 qui rapporte que les homards ne montrent pas de signes typiques d’un phénomène connu sous le nom de sénescence. En clair, le rapport indique que les homards ne vieillissent pas comme le font les autres créatures vivantes—ils ne réduisent pas leur capacité de reproduction, ne ralentissent pas leur métabolisme ou ne diminuent pas leur force., Cela a conduit à des extrapolations selon lesquelles les homards, s’ils ne sont pas perturbés, ne peuvent pas mourir.
ce qui est vrai, cependant, c’est que les homards ne vieillissent pas dans un sens traditionnel, comme indiqué dans une étude publiée en 1998 dans Feb Letters:
Les humains et les autres mammifères cessent de croître après avoir atteint le stade adulte. Au cours de leur plus longue période de vie, la taille et le poids sont maintenus essentiellement constants. Les homards croissent continuellement tout au long de leur vie, ne diminuant que leur taux de croissance avec l’âge., En outre, et encore une fois contrairement aux humains, ils sont capables de régénérer des membres entiers même à un âge élevé. Ces caractéristiques supposent une capacité proliférative élevée à vie, également dans les cellules des tissus différenciés et non limitée au stade embryonnaire.
une des principales hypothèses de ce phénomène est que les homards ont un apport constant d’une enzyme appelée télomérase, qui peut prévenir le vieillissement cellulaire. La plupart des animaux vertébrés, en revanche, ne peuvent produire ce produit chimique qu’aux premiers stades de développement de la vie.,
mais les homards finissent par mourir, sinon d’un prédateur ou d’une maladie, alors simplement du processus de croissance non-stop. Les homards croissent en muant leur exosquelette – un processus très énergétiquement exigeant qui, comme discuté dans le magazine Smithsonian, obtiendra finalement le meilleur même des homards les plus résilients:
selon Carl Wilson, biologiste principal du homard au Département des ressources marines du Maine, entre 10 et 15 pour cent des homards meurent naturellement chaque année en perdant leurs exosquelettes parce que l’effort s’avère trop., Chaque processus de mue nécessite de plus en plus d’énergie que celui qui l’a précédé à mesure que les homards grossissent.
enfin, les crustacés plus âgés cessent complètement de se débarrasser de leur exosquelette—un indice qu’ils sont près de la fin de leur durée de vie. Ils manquent d’énergie métabolique pour muer, et leurs coquilles usées et déchirées contractent des infections bactériennes qui les affaiblissent. La maladie de la coquille, dans laquelle les bactéries s’infiltrent dans les coquilles de homard et forment du tissu cicatriciel, adhère le corps des crustacés à leurs coquilles. Le homard, tentant de muer, se coince et meurt., La maladie rend également les homards sensibles à d’autres maux, et dans les cas extrêmes, toute la coquille peut pourrir, tuant l’animal à l’intérieur.
ces 10 à 15% qui meurent de l’effort de mue contrent directement l’affirmation selon laquelle les homards sont des créatures biologiquement immortelles, car cela serait considéré comme une mort par sénescence. La mort par infection plus tard dans la vie, bien qu’un peu plus d’un débat philosophique, pourrait également être considérée comme la mort naturelle du vieillissement ,comme College of William& Mary marine science professor Jeffrey D., Shields, dit dans la pièce Smithsonian:
» est-ce que la sénescence? Peut-être pas dans la façon dont nous y pensons, mais c’est la sénescence dans la façon dont les personnes âgées meurent de pneumonie. »
Une chose qui est vraie — il est vraiment difficile de comprendre l’âge des homards en raison de leur tissu cellulaire vivace. Alors que les homards mourront toujours, et ne peuvent probablement pas être décrits avec précision comme « vivant vite”, on pourrait en effet soutenir, alors, qu’ils mourront toujours jeunes.