Par Michael Marshall
Christian Müller/Alamy
Les chiens ont peut-être été domestiqués parce que nos ancêtres avaient plus de viande qu’ils ne pouvaient en manger. Pendant la période glaciaire, les chasseurs-cueilleurs ont peut-être partagé tout surplus avec les loups, qui sont devenus leurs animaux de compagnie.
le moment et les causes de la domestication des chiens sont tous deux incertains., Les preuves génétiques suggèrent que les chiens se sont séparés de leurs ancêtres loups entre 27 000 et 40 000 ans. La plus ancienne sépulture de chien connue date d’il y a 14 200 ans, ce qui suggère que les chiens étaient fermement installés comme animaux de compagnie à ce moment-là.
Mais il n’est pas clair si la domestication s’est produite en Europe ou en Asie – ou dans plusieurs endroits – ni pourquoi elle s’est produite. Les chiens sont les seuls animaux domestiqués par les chasseurs-cueilleurs: tous les autres ont été domestiqués après la généralisation de l’Agriculture., Une suggestion est que les gens ont domestiqué des chiens pour les aider à chasser, tandis qu’un autre scénario a des loups qui récupèrent les dépotoirs de déchets humains et s’habituent aux gens.
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Maria Lahtinen de l’Autorité alimentaire finlandaise à Helsinki et ses collègues suggèrent que la clé pourrait avoir été un excès de viande.
Les chiens ont été domestiqués lorsque les calottes glaciaires couvraient une grande partie du Nord de l’Eurasie et que le climat était plus froid qu’aujourd’hui. Pendant ce temps, les humains et les loups auraient rivalisé pour se nourrir, car les deux sont des prédateurs de premier plan.,
cependant, les loups ne peuvent survivre que sur de la viande maigre – qui contient des protéines et peu d’autres – pendant des mois. En revanche, les humains ne peuvent pas. Il y a des limites à la quantité de protéines que notre corps peut gérer, nous devons donc manger d’autres groupes d’aliments tels que les graisses. ” Nous ne sommes pas entièrement adaptés à manger de la viande », explique Lahtinen.
son équipe a calculé la quantité de nourriture disponible pendant les hivers arctiques, en fonction des espèces proies qui y vivent. Ils ont constaté qu’il y avait un excès de viande maigre, suggérant que les chasseurs humains auraient fini avec plus de cela qu’ils ne pouvaient en consommer., Les loups auraient pu manger ce surplus, ce qui implique que les deux espèces n’étaient pas en compétition pendant les hivers rigoureux. Au lieu de cela, les humains auraient pu partager de la viande maigre avec des loups sans se perdre.
Lahtinen suggère que les chasseurs-cueilleurs ont peut – être accueilli des louveteaux orphelins – les voyant peut-être un peu comme des animaux de compagnie-et les ont nourris avec de la viande maigre de rechange. Ils n’avaient probablement pas d’objectif à long terme en tête, mais les loups apprivoisés se seraient révélés plus tard être des partenaires de chasse utiles-renforçant la domestication., « Ils devaient être très attrayants pour les chasseurs-cueilleurs », explique Lahtinen.