Photo: 11e Duc de Devonshire par Allan Warren, propre travail, CC BY-SA 3.0
Les Ducs sont le plus haut rang de l’aristocratie britannique-une élite sélectionnée au sein d’une élite, au – dessus des Marquis, Comtes, Barons et vicomtes,
Il y a 30 Ducs au Royaume-Uni aujourd’hui. Cinq d’entre eux sont des titres cérémoniels pour les membres de la famille royale, ne conférant aucune richesse ou succession., Le seul autre duc Royal qui est un propriétaire foncier important est le Prince Charles, duc de Cornouailles, dont le domaine de 135 000 acres que j’ai écrit ailleurs.
les 24 Ducs restants sont tous des hommes extrêmement riches qui possèdent ensemble environ un million d’acres de terre. Pourtant, mes enquêtes montrent que le contribuable continue de les subventionner à hauteur de £8million par an, grâce à notre système de subvention agricole cassé. De plus, de nombreux Ducs bénéficient d’allégements fiscaux sur leur patrimoine et ont construit des régimes de fonds fiduciaires élaborés pour éviter les droits de succession., La façon dont les ducs ont survécu et prospéré au 21e siècle est un aperçu révélateur de la société anglaise moderne.
les propriétés foncières et les subventions des Ducs
Les Ducs de Grande-Bretagne comptent parmi les plus grands propriétaires fonciers privés du pays. Le Duc de Buccleuch, par exemple, possède quelque 270 700 acres à travers L’Angleterre et L’Écosse – deux fois la superficie détenue par le Prince De Galles, et environ la moitié de la taille du Grand Londres. Le Duc de Westminster, dont j’ai déjà parlé, possède une Grande Lande de tétras dans le Lancashire, de vastes terres agricoles dans le Cheshire et des biens immobiliers de premier ordre dans le centre de Londres., Beaucoup de Ducs figurent régulièrement dans la liste riche du Sunday Times en tant que propriétaires multimillionnaires de demeures seigneuriales, de propriétés, de terres et d’œuvres d’art historiques.
ils sont aussi, je peux le révéler, les bénéficiaires de généreux dons des contribuables. Grâce au système brisé de subventions agricoles dans le cadre de la politique agricole commune (PAC) de l’UE, 17 des 24 Ducs non royaux du Royaume-Uni reçoivent d’importantes subventions agricoles annuelles pour les terres qu’ils possèdent. En 2015, ces montants se sont élevés à £8.4 millions, versés directement aux Ducs ou à des fiducies, des sociétés et des entités contrôlées par eux.,
j’ai atteint ce chiffre en faisant des recherches sur les propriétés foncières et les administrateurs de sociétés des Ducs, et en recherchant le registre des paiements CAP de DEFRA pour identifier ce que chacun a reçu. Plus de la moitié de la subvention financée par le contribuable était sous la forme de « paiements uniques à la surface », calculés par superficie, c’est-à – dire simplement pour le privilège de posséder des terres, plutôt que pour cultiver de la nourriture ou effectuer un service environnemental ou social (au-delà des bases de la conditionnalité). Le tableau ci-dessous résume mes conclusions; cette feuille de calcul Google fournit les sources complètes.,
*1873 les propriétés foncières proviennent du retour des propriétaires de terres. ** 2001 superficies prises de Kevin Cahill, qui possède la Grande-Bretagne. ***Les chiffres des subventions agricoles proviennent tous du registre des subventions de la PAC 2015 de Defra. Cette feuille de calcul Google explique les différentes fiducies, sociétés et entités qui ont reçu la subvention, et leur relation avec chaque Duc.
hommes de larges acres
j’ai cartographié les demeures seigneuriales qui forment les sièges familiaux des Ducs de Grande-Bretagne, à côté de ce que je peux trouver sur leurs domaines fonciers plus larges, dans la carte ci-dessous., Les polygones (visibles lorsque vous zoomez) sont tirés de cartes de gérance environnementale publiées par Natural England ou, dans le cas du domaine Berry Pomeroy appartenant au duc de Somerset, d’une carte de dépôt des propriétaires terriens publiée sous forme de fichier SIG par Devon Council en vertu de FOI et enregistrée par eux en vertu de la Highways Act 1980, section 31.6. Ce dernier devrait montrer l’ensemble du domaine du Duc (dans le Devon, au moins); les cartes de gérance environnementale ne montreront pas la superficie totale détenue par chaque Duc, seulement les portions de ses terres pour lesquelles il réclame de telles subventions.,
L’auteur de Conservation Miles King a également découvert une autre source très utile de cartes montrant de nombreux domaines aristocratiques: les cartes de HMRC des biens patrimoniaux exemptés de L’impôt sur les successions et les Gains en Capital. Ceux-ci détaillent environ 350 demeures seigneuriales et domaines qui ont bénéficié d’une exonération fiscale en échange de l’ouverture de leurs portes et de leurs collections d’art au public.,shire (il possède également Chatsworth House et son domaine dans le Derbyshire, marqué sur la carte Google ci-dessus à l’aide de polygones dérivés de cartes de gérance environnementale):
Le Domaine du duc de Marlborough au Palais de Blenheim dans L’Oxfordshire:
des terres du Somerset à Berry Pomeroy dans le Devon:
enfin, une dernière source de cartes: les domaines du duc de Buccleuch ont maintenant publié eux-mêmes des cartes en ligne, stimulées sans aucun doute par les efforts des réformateurs agraires écossais comme Andy Wightman., Celui-ci ci-dessous montre leur domaine de Boughton dans le centre de l’Angleterre:
allégements fiscaux et fiducies de succession
comme si posséder un million d’acres et récolter 8 millions de £de subventions agricoles ne suffisait pas, les ducs bénéficient également d’un certain nombre Comme mentionné ci-dessus, Divers Ducs profitent de la renonciation de HMRC à L’impôt sur les successions et les gains en Capital en ouvrant leurs portes et en laissant entrer le grand non lavé., Il y a cinquante ans, sous des régimes d’imposition plus punitifs, les aristocrates scrabblaient sur le point de trouver des sources de revenus supplémentaires; Le Duc de Bedford était l’un des pionniers avec le sens des affaires pour installer Woburn Safari Park dans son domaine tentaculaire. De nos jours, le culte de la maison seigneuriale soutient une grande partie de la pairie.
Les Ducs de Grande-Bretagne sont également passés maîtres dans les esquives de l’impôt sur les successions. Comme le note Kevin Cahill dans Who Owns Britain, » presque sans exception, toutes les terres identifiées sont en fiducie”., Avoir des terres et des richesses dévolues à une fiducie signifie que vous ne les possédez pas directement, mais vous – et vos descendants – en êtes les bénéficiaires, la Fiducie étant administrée par des fiduciaires. Cela peut être avantageux pour la transmission de la richesse héritée sans encourir D’impôt sur les successions. C’est ainsi que le jeune 7e duc de Westminster a évité de payer 40% d’impôt sur son héritage de 9 milliards de livres sterling après la mort de son père l’année dernière.
les fiducies peuvent également aider à dissimuler leurs bénéficiaires ultimes aux yeux du public., Par exemple, une lande de tétras à Abbeystead dans la forêt de Bowland est enregistrée au nom de trois fiduciaires (ou éventuellement administrateurs) du domaine Grosvenor, dont le bénéficiaire ultime est le Duc de Westminster – mais dont le nom n’apparaît pas sur le titre de propriété. Les Trusts ne sont pas non plus considérés comme des personnes morales par le Registre Foncier, de sorte qu’ils refusent de divulguer les terres qu’ils possèdent (que ce soit via des recherches PN1 ou par téléchargement de jeux de données en masse), invoquant des problèmes de Protection des données., Et il n’y a pas de registre public des fiducies – contrairement aux entreprises, qui doivent s’inscrire auprès de Companies House, ou aux organismes de bienfaisance, qui doivent être enregistrés auprès de la Charity Commission.
le déclin, la chute… et la survie de l’aristocratie anglaise
« Le plus grand tour que le diable ait jamais réussi a été de convaincre le monde qu’il n’existait pas” – Roger ‘Verbal’ Kint dans The Usual Suspects
même sans le manteau de dissimulation offert par les Trusts, Les Ducs Britanniques ont aujourd’hui l’avantage que peu sont même conscients de leurs richesses et de leurs propriétés foncières encore vastes., Il y a une perception répandue que l’aristocratie est morte.
Cette perception doit beaucoup aux travaux de l’historien FML Thompson dans son 1963 anglais Débarqué de la Société au Xixe Siècle, popularisé et brodé dans David Cannadine du livre brillant le Déclin et La Chute de l’Aristocratie Britannique (1990). Thompson et Cannadine soutiennent tous deux que les ducs (comme l’aristocratie en général) étaient au sommet de leur pouvoir au milieu de L’époque victorienne, possédant près de 4 millions d’acres de domaines au moment du retour des propriétaires fonciers en 1873., Mais, déclarent – ils, entre les années 1880 et 1920, toute la classe aristocratique a connu une perte catastrophique de territoire, de richesse et de pouvoir politique-en proie à des devoirs de mort, agressée par les réformateurs agraires et les réformateurs de Lords, et perdant au profit des nouveaux riches.
personne ne conteste sérieusement que l’aristocratie britannique est tombée de grâce après leur apogée victorienne, mais l’ampleur de cette chute semble avoir été exagérée-en particulier en ce qui concerne leurs propriétés foncières. Les affirmations de Thompson et Cannadine se résument en fait à une source plutôt chancelante., Cannadine dit que » dans les années immédiatement avant et après la Première Guerre mondiale, environ six à huit millions d’acres, soit le quart de la terre D’Angleterre, ont été vendus par la noblesse et les grands”. Thompson affirme également « il est possible qu’au cours des quatre années d’activité intense entre 1918 et 1921, quelque chose entre six et huit millions d’acres ait changé de mains en Angleterre. »Pour ce chiffre surprenant, les deux se sont appuyés sur un seul article dans une seule édition du magazine immobilier Estates Gazette de décembre 1921.,
Ce chiffre a récemment été contesté, de manière convaincante, par John Beckett et Michael Turner dans la revue académique Agricultural History Review. Les auteurs examinent les données sur les ventes de terres des années 1890 aux années 1920 et constatent que « beaucoup moins de 25% de L’Angleterre a changé de mains au cours des quatre années 1918-1921”, concluant qu’en réalité, il s’agissait plutôt de 6,5% et que la Estates Gazette avait massivement surestimé le cas dans
ce qui a pu sembler sismique à l’époque semble également moins drastique rétrospectivement., En 1978, un siècle après le retour des propriétaires fonciers, la géographe marxiste Doreen Massey était encore en mesure de montrer que les « grands domaines fonciers » possédaient probablement environ 31,6% de la Grande-Bretagne. Et les calculs de 2001 de Kevin Cahill selon lesquels les ducs Britanniques possèdent toujours plus d’un million d’acres entre eux montrent que, même s’ils ont connu un déclin relatif, Les Ducs sont toujours d’énormes propriétaires fonciers.,
de plus, une lecture plus attentive de Thompson et Cannadine révèle un aveu silencieux que les plus hauts échelons de l’aristocratie – les ducs – ont pu s’accrocher à leurs domaines fonciers avec beaucoup plus de succès que les petits nobles et la gentry; et que L’Angleterre a évité les réformes agraires adoptées en Irlande et commencées en Écosse., Comme Thompson le déclare dans les dernières pages de son livre: « L’aristocratie terrienne a survécu avec beaucoup moins de victimes Among parmi les grands sièges ducaux, par exemple Badminton Badminton, Woburn, Chatsworth, Euston Hall, Blenheim Palace, Arundel Castle, Alnwick Castle, Albury et Syon House, Goodwood, Belvoir Castle, Berry Pomeroy, et Strathfield Saye sont tous vécus par les descendants de leurs propriétaires du XIXe siècle. »Que Thompson puisse dire ce demi-siècle après sa supposée » révolution dans la propriété foncière » est assez surprenant., Encore plus surprenant qu’aujourd’hui, un demi-siècle plus tard, chacun de ces sièges de la Famille Ducale reste toujours entre les mains des mêmes familles aristocratiques.
en d’autres termes, les ducs ont réussi leur plus grand tour. Soutenus par des allégements fiscaux, l’utilisation intelligente des fiducies et de notre système actuel de subventions agricoles, ils ont trouvé un moyen de s’épanouir dans l’obscurité., Comme L’a dit le regretté et grand Terry Pratchett dans un de ses romans satiriques de Discworld, résumant la fortune de la famille aristocratique Rust: « les Rust s’étaient bien adaptés doing en faisant ce que les aristocrates ont toujours fait, c’est-à-dire couper les voiles et survivre.”