Un jour de 399 avant JC, Le philosophe Socrate se tenait devant un jury de 500 de ses compatriotes Athéniens accusés de « refuser de reconnaître les dieux reconnus par l’état » et de « corrompre la jeunesse. »S’il est reconnu coupable, sa peine pourrait être la mort. Le procès s’est déroulé au cœur de la ville, les jurés Assis sur des bancs en bois entourés d’une foule de spectateurs., Les accusateurs de Socrate (trois citoyens Athéniens) disposaient de trois heures pour présenter leur cas, après quoi le philosophe aurait trois heures pour se défendre.
Socrate
Socrate était de 70 ans et familier à la plupart des Athéniens. Ses opinions anti-démocratiques avaient retourné beaucoup de gens de la ville contre lui., Deux de ses étudiants, Alcibiades et Critias, avaient brièvement renversé à deux reprises le gouvernement démocratique de la ville, instituant un règne de terreur dans lequel des milliers de citoyens ont été privés de leurs biens et soit bannis de la ville ou exécutés.
Après avoir entendu les arguments de Socrate et de ses accusateurs, le jury a été invité à voter sur sa culpabilité. En vertu de la loi athénienne, les jurés n’ont pas délibéré sur le point. Au lieu de cela, chaque juré a enregistré son jugement en plaçant un petit disque dans une urne marquée « coupable » ou « non coupable ». »Socrate a été reconnu coupable par 280 voix contre 220.,
les jurés ont ensuite été invités à déterminer la peine de Socrate. Ses accusateurs ont plaidé pour la peine de mort. Socrate a eu l’occasion de suggérer sa propre punition et aurait probablement pu éviter la mort en recommandant l’exil. Au lieu de cela, le philosophe a d’abord offert la recommandation sarcastique qu’il soit récompensé pour ses actions. Lorsqu’il a été pressé pour une punition réaliste, il a proposé qu’il soit condamné à une amende modeste. Face aux deux choix, le jury a choisi la mort pour Socrate.
Le philosophe a été conduit à la prison voisine où sa peine serait exécutée., La loi athénienne prescrivait la mort en buvant une tasse de pruche empoisonnée. Socrate serait son propre bourreau.
« Que dois-je faire? »
Platon était l’élève le plus célèbre de Socrate. Bien qu’il n’était pas présent à la mort de son mentor, il connaissait ceux qui étaient là. Platon décrit la scène à travers la voix narrative du personnage fictif Phaedo.
« quand Crito a entendu, il a signalé à l’esclave qui se tenait à côté., Le garçon sortit, et revint après quelques instants avec l’homme qui devait administrer le poison qu’il apporta prêt mélangé dans une tasse. Quand Socrate l’a vu, il a dit: « Maintenant, bon monsieur, vous comprenez ces choses. Que dois-je faire?’
‘ buvez-le et promenez-vous jusqu’à ce que vos jambes commencent à être lourdes, puis allongez-vous. Il va bientôt agir. »Avec cela, il a offert la coupe à Socrate.
ce dernier l’a pris assez gaiement sans tremblement, sans changement de couleur ou d’expression. Il a juste donné à l’homme son regard stolide, et a demandé : » comment dites-vous, est-il permis de promettre cette boisson à quelqu’un? Je Peux?, »
la réponse est venue, » nous accordons un temps raisonnable pour le boire. »
« je comprends », dit-il, » nous pouvons et devons prier les dieux pour que notre séjour sur terre se poursuive heureux au-delà de la tombe. C’est ma prière, et qu’elle se réalise. »Avec ces mots, il buvait stoïquement la potion, assez facilement et joyeusement. Jusqu’à ce moment, la plupart d’entre nous ont pu avec une certaine décence retenir nos larmes, mais quand nous l’avons vu boire le poison jusqu’à la dernière goutte, nous ne pouvions plus nous retenir., Malgré moi, les larmes sont venues dans les inondations, de sorte que j’ai couvert mon visage et pleuré – pas pour lui, mais à mon propre malheur de perdre un homme comme mon ami. Crito, même avant moi, s’est levé et est sorti quand il n’a plus pu vérifier ses larmes.
Apollodore pleurait déjà régulièrement, et en séchant ses yeux, en pleurant à nouveau et en sanglotant, il affecta toutes les personnes présentes, sauf Socrate lui-même.
il a dit: « Vous êtes des gens étranges; qu’est-ce qui ne va pas chez vous? J’ai renvoyé les femmes dans ce but précis, pour les empêcher de créer une telle scène. J’ai entendu dire qu’il fallait mourir en silence., Alors, taisez-vous et gardez le contrôle de vous-mêmes. »Ces paroles nous ont fait honte, et nous avons cessé de pleurer.
Jacques-Louis David, 1787
Socrate promené jusqu’à ce qu’il a dit que ses jambes devenaient lourdes, quand il était couché sur son dos, comme le préposé chargé. Ce type l’a senti, puis un instant plus tard a examiné à nouveau ses pieds et ses jambes. Serrant fort un pied, il lui demanda s’il sentait quelque chose. Socrate a dit qu’il n’a pas., Il a fait la même chose à ses mollets et, en allant plus haut, nous a montré qu’il devenait froid et raide. Puis il sentit une dernière fois et dit que lorsque le poison atteint le cœur, il aurait disparu.
alors que la sensation de froid atteignait sa taille, Socrate découvrit sa tête (il avait mis quelque chose dessus) et dit ses derniers mots: « Crito, nous devons un coq à Asclépios. Faire payer. N’oubliez pas.’
« bien sûr », dit Criton. « Voulez-vous dire autre chose? »
» Il n’y avait pas de réponse à cette question, mais après un certain temps, il a donné un léger émoi, et le Préposé l’a découvert et a examiné ses yeux., Puis Crito vit qu’il était mort, il ferma la bouche et les paupières.
c’était la fin de notre ami, l’homme le meilleur, le plus sage et le plus droit de tous ceux que j’ai jamais connus »