Le Prince Albert, consort De La Reine Victoria, est généralement crédité d’avoir introduit l’arbre de Noël en Angleterre en 1840. Cependant, l’honneur d’établir cette tradition au Royaume-Uni revient à juste titre à la « bonne reine Charlotte », l’épouse allemande de George III, qui a installé le premier arbre anglais connu au Queen’s Lodge, à Windsor, en décembre 1800.
la légende raconte que le compatriote de la Reine Charlotte, Martin Luther, le réformateur religieux, a inventé l’arbre de Noël., Une nuit d’hiver en 1536, donc l’histoire raconte, Luther se promenait dans une forêt de pins près de sa maison à Wittenberg quand il a soudainement levé les yeux et a vu des milliers d’étoiles scintillant comme des bijoux parmi les branches des arbres. Ce spectacle merveilleux l’a inspiré à installer un sapin allumé à la bougie dans sa maison à Noël pour rappeler à ses enfants les cieux étoilés d’où leur Sauveur est venu.
certainement en 1605, des arbres de Noël décorés avaient fait leur apparition dans le sud de l’Allemagne., Car cette année-là, un écrivain anonyme racontait comment, à Noël, les habitants de Strasbourg installaient des sapins dans les salons … et accrochez-y des roses découpées dans du papier multicolore, des pommes, des gaufrettes, des feuilles d’or, des bonbons, etc. »
dans d’autres régions D’Allemagne, Les Buis ou lesews étaient amenés à L’intérieur à Noël au lieu des sapins. Et dans le duché de Mecklembourg-Strelitz, où la Reine Charlotte a grandi, il était de coutume de créer une seule branche d’if.,
Le poète Samuel Taylor Coleridge (1772-1834) visita le Mecklembourg-Strelitz en décembre 1798, et fut très frappé par la cérémonie de la branche d’if qu’il y assista, dont il écrivit ce qui suit dans une lettre à sa femme datée du 23 avril 1799: « la veille de Noël, un des salons est éclairé par les enfants, à distance du mur, une multitude de petits cônes sont fixés dans la branche … et papier coloré etc. pend et flotte des brindilles., Sous cette branche, les enfants déposent les cadeaux qu’ils signifient pour leurs parents, dissimulant toujours dans leurs poches ce qu’ils ont l’intention l’un de l’autre. Ensuite, les parents sont présentés, et chacun présente son petit cadeau; ils sortent ensuite le reste un par un de leurs poches, et leur présentent des baisers et des embrassades ».
lorsque la jeune Charlotte quitta le Mecklembourg-Strelitz en 1761 et vint en Angleterre pour épouser le roi George, elle apporta avec elle de nombreuses coutumes qu’elle avait pratiquées dans son enfance, y compris l’installation d’une branche d’If dans la maison à Noël., Mais à la Cour anglaise, la Reine transforma le rituel essentiellement privé de la branche d’if de sa patrie en une célébration plus publique qui pouvait être appréciée par sa famille, leurs amis et tous les membres de la Maison Royale.
La Reine Charlotte a placé sa branche d’if non pas dans un petit salon poky, mais dans l’une des plus grandes salles du Palais de Kew ou du Château de Windsor. Aidée par ses dames d’attente, elle habilla elle-même la branche. Et quand tous les cierges de cire avaient été allumés, toute la Cour se rassembla et chanta des chants., La fête s’est terminée par une distribution de cadeaux de la branche, qui comprenait des articles tels que des vêtements, des bijoux, des assiettes, des jouets et des bonbons.
ces branches d’if royal ont fait sensation parmi la noblesse, qui n’avait jamais rien vu de tel auparavant. Mais ce n’était rien à la sensation créée en 1800, lorsque le premier véritable arbre de Noël anglais est apparu à la Cour.
Cette année-là, la Reine Charlotte avait prévu d’organiser une grande fête de Noël pour les enfants de toutes les principales familles de Windsor., Et jetant dans son esprit une friandise spéciale à offrir aux jeunes, elle a soudainement décidé qu’au lieu de la branche d’if habituelle, elle mettrait en pot un arbre d’if entier, le couvrirait de boules et de fruits, le chargerait de cadeaux et le placerait au milieu du salon au Queen’s Lodge. Un tel arbre, pensait-elle, ferait un spectacle enchanteur pour les plus petits. Il a certainement fait., Quand les enfants sont arrivés à la maison le soir du jour de Noël et ont vu cet arbre magique, tout aglitter avec des guirlandes et du verre, ils se croyaient transportés directement au pays des fées et leur bonheur ne connaissait pas de limites.
Le Dr John Watkins, l’un des biographes de la Reine Charlotte, qui a assisté à la fête, nous fournit une description vivante de cet arbre captivant « aux branches duquel pendaient des grappes de sucreries, d’amandes et de raisins secs dans des papiers, des fruits et des jouets, disposés avec goût; le tout illuminé par de petites bougies de cire »., Il ajoute qu’ « après que la compagnie eut fait le tour et admiré l’arbre, chaque enfant a obtenu une partie des bonbons qu’il portait, avec un jouet, puis Tous sont rentrés chez eux très ravis ».
Les Arbres de Noël sont maintenant devenus à la mode dans les cercles de la classe supérieure anglaise, où ils ont formé le point focal lors d’innombrables rassemblements d’enfants. Comme en Allemagne, tout arbre à feuilles persistantes pratique peut être déraciné à cette fin ;ews, buis, pins ou sapins. Mais ils étaient invariablement allumés à la bougie, ornés de bibelots et entourés de piles de cadeaux., Les arbres placés sur les dessus de table avaient généralement aussi une arche de Noé ou une ferme modèle et de nombreux animaux en bois peints gaiement disposés parmi les cadeaux sous les branches pour ajouter un attrait supplémentaire à la scène. Les archives familiales nous apprennent, par exemple, qu’en décembre 1802, George, 2e Lord Kenyon, achetait des « bougies pour l’arbre » qu’il plaçait dans son salon au No.35 Lincoln’s Inn Fields, Londres. Qu’en 1804, Frederick, cinquième Comte de Bristol, avait « un arbre de Noël » pour ses enfants à Ickworth Lodge, Suffolk., Et Qu’en 1807, William Cavendish-Bentinck, duc de Portland, alors Premier ministre, installa un arbre de Noël à L’Abbaye de Welbeck, dans le Nottinghamshire, « pour une fête juvénile ».
au moment de la mort de la Reine Charlotte en 1818, la tradition des arbres de Noël était fermement établie dans la société, et elle a continué à prospérer tout au long des années 1820 et 30., La description la plus complète de ces premiers arbres de Noël anglais se trouve dans le journal de Charles Greville, le greffier spirituel et cultivé du Conseil privé, qui en 1829 a passé ses vacances de Noël à Panshanger, Hertfordshire, la maison de Peter, 5e comte Cowper, et son épouse Lady Emily.
Les invités de Greville étaient la princesse Dorothea von Lieven, épouse de L’Ambassadeur d’Allemagne, Lord John Russell, Frederick Lamb, M. de La Rochefoucauld et M. de Montrond, qui étaient tous de brillants causeurs., Greville ne fait cependant mention d’aucun des bons mots qu’il a dû entendre à chaque repas, ni des jeux d’intérieur et de l’équitation, du patinage et du tir qui se déroulaient toujours à Panshanger à Noël. Aucun. Les seules choses qui semblent vraiment l’avoir impressionné sont les exquis petits sapins d’épinette que la princesse Lieven a installés le jour de Noël pour amuser les plus jeunes enfants des Cowpers, William, Charles et Frances., « Trois arbres dans de grands pots », nous dit – il, » étaient placés sur une longue table recouverte de lin rose; chaque arbre était illuminé de trois niveaux circulaires de bougies de cire colorées-bleu, vert, rouge et blanc. Avant chaque arbre était affiché une quantité de jouets, gants, mouchoirs de poche, boîtes de travail, livres et divers autres articles – cadeaux faits au propriétaire de l’arbre. C’était très joli.
quand, en décembre 1840, le Prince Albert importa plusieurs sapins d’épinette de sa ville natale de Coburg, ils n’étaient donc pas une nouveauté pour l’aristocratie., Mais ce n’est que lorsque des périodiques tels que The Illustrated London News, Cassell’s Magazine et The Graphic commencèrent à représenter et à décrire minutieusement les arbres de Noël royaux chaque année de 1845 jusqu’à la fin des années 1850, que la coutume d’installer de tels arbres dans leurs propres maisons prit de l’ampleur en Angleterre.
en 1860, cependant, il y avait à peine une famille aisée dans le pays qui ne arborait pas un arbre de Noël dans un salon ou une salle. Et toutes les fêtes de décembre organisées pour les enfants pauvres à cette date présentaient des arbres de Noël chargés de cadeaux comme leur principale attraction., Le sapin d’épinette était maintenant généralement accepté comme l’arbre festif par excellence, mais les branches de ces sapins n’étaient plus coupées en niveaux ou couches artificiels comme en Allemagne, mais étaient autorisées à rester intactes, avec des bougies et des ornements disposés au hasard sur eux, comme à l’heure actuelle.
quel que soit leur type ou leur mode de décoration, les sapins de Noël ont toujours ravi petits et grands. Mais peut-être aucun arbre n’a jamais donné plus de plaisir que ce premier magnifique arbre de Noël mis en place si pensivement par la Reine Charlotte pour le plaisir des enfants de Windsor.