Frank Lloyd Wright, âgé de 47 ans, s’est agenouillé à côté d’une tombe ouverte.
La femme à l’intérieur de la plaine boîte de pin blanc tapissée de fleurs était Martha « Mamah” Borthwick Cheney, l’épouse d’un des clients de Wright, et sa maîtresse. Peu de temps après avoir été chargé par L’homme d’affaires et voisin D’Oak Park, Illinois, Edwin Cheney de concevoir une maison en 1903, Wright a commencé à convoiter la femme de son nouveau client. Marié et père de six enfants, l’architecte est tombé amoureux de Mme., Cheney et le couple se sont finalement enfuis en Europe ensemble. Alors que les Cheneys divorcent, Catherine Wright refuse.
Taliesin de Frank Lloyd Wright. (Crédit: Domaine Public)
à la recherche d’un refuge où lui et sa maîtresse pourraient vivre, Wright a construit une résidence et un studio en 1911 à Spring Green, Wisconsin. Alors que l’architecte a surnommé son domaine Taliesin, en l’honneur du barde Gallois, la presse l’a qualifié de « Love Cottage” et de « Castle of Love ». »Les résidents locaux n’étaient pas accueillants envers leurs nouveaux voisins., Le surintendant des écoles du comté D’Iowa, a déclaré à un journaliste: « le scandale aura forcément un effet démoralisant sur les écoliers de la communauté. C « est un outrage de permettre aux jeunes hommes et femmes et aux garçons et aux filles de grandir dans la croyance qu » un homme et une femme peuvent aller ignorer les liens du mariage. »Lorsque des langues acérées, des regards désapprobateurs et même des menaces de goudronnage et de plumage n’ont pas réussi à chasser le couple de Spring Green, les citadins ont demandé au shérif local d’arrêter Wright.,
l’architecte excentrique, cependant, se souciait peu des conventions standard ou de ce que le monde extérieur pensait de sa relation. « Deux femmes étaient nécessaires pour un homme d’esprit artistique – l’une pour être la mère de ses enfants et l’autre pour être sa compagne mentale, son inspiration et son âme sœur”, a-t-il déclaré à un journaliste. À un autre, il a dit: « les lois et les règles sont faites pour la moyenne. L’homme ordinaire ne peut pas vivre sans règles pour guider sa conduite. Il est infiniment plus difficile de vivre sans règles, mais c’est ce que l’homme vraiment honnête, sincère et pensant est obligé de faire., »
dans l’après-midi du 15 août 1914, Wright était à Chicago pour travailler à la conception de Midway Gardens lorsque sa maîtresse et ses deux enfants, Martha, 8 ans, et John, 12 ans, se sont assis pour déjeuner sur le porche de Taliesin. À l’intérieur de la salle à manger principale, à l’autre bout d’un passage de 25 pieds de long, les dessinateurs et les ouvriers de Wright se sont également réunis autour d’une table pour être servis à déjeuner par Julian Carlton, un Barbadien de 30 ans, un homme à tout faire et un domestique qui avait passé l’été à La femme de Carlton, Gertrude, a fait la plupart de la cuisine.,
Mamah Borthwick Cheney, maîtresse de Frank Lloyd Wright. (Crédit: Bettmann / contributeur)
alors que les ouvriers mangeaient leur soupe dans la salle à manger, Herbert Fritz, dessinateur de 19 ans, et ses compagnons de table ont remarqué quelque chose d’inhabituel. « Nous avons entendu un bruit comme si de l’eau avait été jetée par la porte grillagée. Puis nous avons vu du liquide venir sous la porte. Il ressemblait à l’eau de vaisselle. Il s’étendait sur tout le sol”, se souvient-il.,
Après avoir servi de la soupe à la maîtresse de Wright et à ses enfants, Carlton a demandé à sa femme de partir. Il est ensuite retourné sur le porche en brandissant une hache et a attaqué Borthwick et ses deux enfants avant d’asperger le sol d’essence et de mettre le feu à toute la maison.
la salle à manger a pris feu. La porte a été claquée et verrouillée. Ses vêtements brûlant et ses cheveux enflammés, Fritz sauta par la fenêtre à côté de l’endroit où il était assis et descendit la colline pour éteindre les flammes., Alors que Fritz regardait en arrière, il vit Taliesin en flammes et Carlton brandissant sa hache contre ses collègues qui avaient brisé la porte barricadée ou tenté de s’échapper par une fenêtre de la Cour.
bien que gravement brûlés et blessés, le maître charpentier Billy Weston, 35 ans, qui avait construit Taliesin, et le paysagiste David Lindblom ont réussi à s’échapper avec Fritz. Ils se hâtèrent d’un demi-mile de la maison la plus proche avec un téléphone pour appeler à l’aide. Les habitants de la ville qui se sont précipités sur les lieux ont trouvé les corps de Borthwick, ses deux enfants, deux ouvriers et un garçon de 13 ans., Lindblom a ensuite succombé à ses brûlures. Sept personnes avaient trouvé la mort. Seulement deux ont survécu.
première page du standard Ogden avec des photos de Borthwick et Wright.
quelques heures après L’attaque, Carlton a été découvert à peine conscient dans le four du Sous-sol de la maison, après avoir avalé de l’acide muriatique. Le bricoleur n’a jamais donné de motif à son attaque et est mort de faim sept semaines plus tard., Gertrude Carlton a déclaré que son mari était devenu de plus en plus paranoïaque dans les semaines précédant l’attaque, gardant même une hachette dans un sac à côté de son lit.
selon la biographie de Meryle Secrest « Frank Lloyd Wright”, un témoin se souvient que Lindblom avait dit de Carlton: « si quelqu’un autour de lui lui faisait de la saleté, il l’enverrait en enfer dans une minute. »Il y avait des rumeurs selon lesquelles les travailleurs auraient peut-être proféré des insultes raciales à Carlton et d’un différend avec quelques jours plus tôt au sujet de la selle d’un cheval. Un des travailleurs survivants de Taliesin a déclaré que Borthwick avait dit aux Carlton qu’ils étaient lâchés., La femme du tueur a confirmé qu’ils devaient prendre un train pour Chicago cette nuit-là.
même après la tragédie, le public est resté obsédé par la relation entre Wright et Borthwick. Dans leurs rapports sur les meurtres, les journaux se référaient encore à Taliesin comme le » cottage de L’amour. »La norme Ogden a même rapporté que certains voisins ont souligné » la ruine tragique du « Royaume de l’amour » comme l’argument le plus fort selon lequel L’ange vengeur vole toujours.”
Taliesin après l’incendie., (Crédit: Public Domain)
grâce à son chagrin, Wright entreprit de ressusciter Taliesin, dont une grande partie avait été détruite par l’incendie. À la fin de 1914, L’aile résidentielle du domaine a été reconstruite et, à la fin de l’année, Wright avait proclamé son amour pour une autre femme qui lui avait écrit une lettre de condoléances. Les deux se marieraient en 1923—après que Catherine ait finalement accepté de divorcer—deux ans avant que la succession de Wright ne brûle à nouveau, cette fois à cause d’un câblage défectueux., Wright a de nouveau reconstruit Taliesin, qui est aujourd’hui un monument historique national.