Le 10 mars 1928, un garçon de 9 ans nommé Walter Collins a disparu de son quartier de Los Angeles. Le LAPD a cherché Walter sans succès pendant cinq mois, examinant un lac à proximité et enquêtant sur les pistes de personnes qui pensaient avoir vu le garçon. En août, Walter s’est rendu à la police à DeKalb, Illinois, et sa mère, Christine Collins, a payé pour qu’il soit ramené à L. A.
mais il y avait un gros problème: lorsque Christine et Walter se sont réunis, elle a affirmé que le garçon n’était pas son fils. Capitaine J. J., Jones lui a assuré que le garçon était Walter et que son fils avait simplement l « air différent parce qu » il avait mûri et éprouvé du stress au cours des cinq derniers mois. Jones a ensuite dit à Christine de ramener le garçon à la maison pour l’essayer pendant quelques semaines. Parce que le mystère de la disparition de Walter avait contribué à la récente opinion du public sur le LAPD comme incompétent et corrompu, le ministère voulait clore l’affaire dès que possible.
Trois semaines plus tard, Christine a rassemblé les dossiers dentaires de Walter, ainsi qu’un groupe d’amis qui connaissaient son fils, pour prouver que le garçon était un imposteur., Jones a accusé Christine d « essayer d » abandonner son fils pour qu « elle n » ait pas à prendre soin de lui. Après qu « il l » aurait également traitée d « idiote au cœur cruel, Jones l » a fait interner au service psychiatrique de L. A. County General Hospital.
Le vrai Walter Collins sur la gauche, via Wikimedia Commons.
Walter Collins imposteur Arthur Hutchins Jr. à droite, via Wikimedia Commons.,
alors que Christine était détenue contre son gré dans le service psychiatrique, un expert en écriture a déterminé que les échantillons d’écriture du garçon ne correspondaient pas à ceux de Walter. l’imposteur a finalement admis qu’il était vraiment Arthur Hutchins Jr., un enfant de 12 ans de L’Iowa qui s’était enfui de chez lui après la mort de sa mère. Quand la police de DeKalb, Illinois a interrogé Arthur, ils lui ont demandé s’il savait qui était Walter Collins., Arthur a d « abord dit non, mais après avoir réalisé que sa ressemblance avec Walter signifiait qu » il pouvait s « éloigner de son père et de sa belle-mère cruelle, en plus d » obtenir un voyage gratuit en Californie, il a dit à la police qu » il était le garçon disparu.
10 jours après les aveux D’Arthur, Christine a été libérée du service psychiatrique. Elle a gagné 10 800 in en cour pour faux emprisonnement, mais Jones ne l’a jamais payée; le LAPD a suspendu Jones pendant quelques mois avant de le réintégrer définitivement.,
Arthur est retourné vivre avec son père et sa belle-mère, et il a fréquenté L’Iowa State Training School for Boys, un programme de réadaptation pour les jeunes délinquants. En 1933, il écrit qu’il a usurpé L’identité de Walter pour échapper à sa belle-mère. « Une personne ne réalise pas à quel point ce monde peut être un enfer aux mains d’une belle-mère qui ne vous aime pas ou ne vous veut pas », a-t-il écrit, bien qu’il ait omis de mentionner qu’il fuyait également la police de sa ville natale. Cet été-là, il a été arrêté pour vol, et quand la police a exigé qu’il vérifie avec eux une fois par semaine, il s’est enfui dans L’Illinois., Se décrivant comme un garçon aventurier, Arthur a concédé qu’il devait à Christine Collins et à California des excuses pour ses actions trompeuses. À l’âge adulte, Arthur Vend des concessions lors de carnavals, travaille comme entraîneur de chevaux et fonde une famille avant de mourir d’un caillot de sang en 1954.
Le Vrai Walter Collins n’a jamais été retrouvé, mais la police pense qu’il était l’une des victimes du tueur en série Gordon Stewart Northcott et de sa mère Sarah Louise Northcott. Les Northcotts ont kidnappé, abusé sexuellement et tué plusieurs garçons dans leur poulailler à Wineville, en Californie., Parce que la police n’a trouvé aucune preuve matérielle qui lie de manière concluante Walter aux meurtres du poulailler de Wineville (comme les Actes des Northcotts étaient connus), Christine a gardé l’espoir pendant des décennies que Walter était en vie. Elle a continué à le rechercher jusqu’à sa mort à Los Angeles en 1964, 36 ans après la disparition de son Fils unique.
Bonus: le film Changeling de 2008, réalisé par Clint Eastwood et mettant en vedette Angelina Jolie dans le rôle de Christine Collins, raconte L’histoire de la recherche de Walter par Christine.