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Il était fait. L’image durable de” The Last Shot » était le point d’exclamation parfait à L’héritage de Michael Jordan. Le plus grand joueur à jamais ramasser un ballon de basket avait terminé sa carrière NBA sur la note la plus élevée possible tout joueur pourrait.
chose à propos de Mike, cependant. Il avait cette démangeaison.,
un an après sa deuxième retraite de la Ligue, Jordan est apparu en tant que propriétaire minoritaire et président des opérations de basket-ball pour les Wizards de Washington. En tant qu’Exec de front office, Michael a été chargé de constituer une liste, de gérer la casquette, de faire des choix au repêchage et de tout ce que les gars en costume font là-haut dans la boîte du propriétaire. Mais tous les matins, il descendait au vestiaire ou aux tables des entraîneurs avec son café. Il discutait avec des vétérinaires comme Popeye Jones et Hubert Davis. Il a des démangeaisons.,
en septembre 2001, deux semaines après les attentats du 11 septembre qui ont secoué la capitale du pays, Jordan a annoncé son intention de retourner dans le bois dur après trois saisons d’absence. Il a cédé sa participation dans l’équipe et s’est présenté au Wizards media day en tant que joueur de 38 ans.
« c’est une démangeaison qui doit encore être rayée ici et je veux m’assurer que cette égratignure ne me dérange pas pour le reste de ma vie”, a-t-il déclaré aux journalistes réunis au centre MCI., « Et si je suis fatigué de jouer dans le YMCA et les garçons & Girls Club et que je veux passer à la Compétition Élite?
» je vais juste jouer au basket que j’aime. Je ne suis pas sur de l’argent. Je ne me soucie pas si je suis payé un sou, » Mike a continué. « Je vais jouer au jeu parce que j’adore ça. »(Et oui, les antécédents de Jordan en tant que dirigeant des Wizards sont bien documentés. Quelques mois auparavant, il avait choisi Kwame Brown tout droit sorti du lycée avec le non., 1 Choix global au repêchage de 2001, une décision qui ne peut vraiment être décrite que comme un énorme raté. Mais séparons Jordan le joueur de Jordan le GM, au moins pour quelques centaines de mots, d’accord?
Doug Collins, qui avait déjà entraîné Michael à Chicago, a été installé comme entraîneur-chef des Wizards et Washington a tenu un camp d’entraînement dans la ville natale de Jordan en octobre, à L’Université de Caroline du Nord-Wilmington. En dehors de Mike et de la star en herbe Richard Hamilton, Les Wizards sont entrés dans la saison 01-02 avec un mélange génial de jeunes talents prometteurs et de vétérans réguliers, bien que laborieux., Pour tout le monde sur la liste, ces premières pratiques avec Jordan étaient surréalistes. ” Il obtenait le ballon et nous nous tenions tous debout et nous regardions », se souvient Jones. « Que j’étais dans son équipe ou non. »
en dehors du terrain, voyager avec Michael Jordan a également pris un peu de temps pour s’habituer, car son statut de Dieu a précipité un style de vie de rockstar sur la route pour une équipe des Wizards autrement banale. Puis-centre recrue Etan Thomas se souvient des fans qui se battaient à travers la foule juste pour un high-five De La Jordanie, puis regarder leur main comme il a été fait d’or massif., ” C’était comme voyager avec Michael Jackson ou quelque chose comme ça », dit Thomas. « J’ai vu des gens le regarder et juste commencer à pleurer, chose la plus folle que j’ai jamais vu. »
l’entraîneur personnel de Jordan, Tim Grover, a également voyagé avec les Wizards sur la route. Tous les matins à 7 heures, ils trouvaient un club de santé près de l’hôtel de l’équipe pour aller s’entraîner, comme sur des roulettes. Tous les matins. Chaque ville. Chaque pratique. Il ne le faisait plus avec l’emblématique équipement Noir et rouge des Bulls sur le dos, mais comme le dit Davis: « il était Michael., »
Davis et Jordan ont tous deux joué à L’UNC (où Davis est maintenant un entraîneur adjoint) et avaient participé à des batailles éliminatoires torrides Bulls-Knicks pendant les années 90. mais en voyant, la préparation et la compétitivité de près était quelque chose de différent. Davis se souvient que son cavalier a pris feu un jour à l’entraînement lorsque les deux ont été jumelés dans la même équipe.
« je pratiquais vraiment bien, je frappais tout. Alors Michael a changé de maillot et est allé à l’autre équipe et il m’a gardé., Pour le reste de l’entraînement, non seulement je n’ai pas marqué, mais je n’ai même pas réussi de tir”, explique Davis. « J’étais juste comme, Qu’est-ce qui ne va pas avec toi? Nous sommes dans la même équipe! Tu es si compétitif que tu veux rivaliser avec moi? Je suis un joueur de rôle. Vous êtes le meilleur qui ait jamais joué. Il a dit, ce n’est pas différent de jouer dans le match 7 des Finales NBA—la compétition est la compétition. Certaines personnes l’éteignent et l’allument. Pour lui, il n’a jamais éteint., »
Jones, maintenant assistant avec les Pacers de L’Indiana, se souvient d’une pratique plus tard au cours de la saison 2001-02 lorsque MJ marquait si facilement—ressemblant au premier MJ des Bulls de Chicago—que Collins a arrêté la mêlée et lui a demandé de ne plus tirer.
« Nous avons recommencé à jouer en mêlée”, explique Jones, « et Michael avait la même agressivité qu’il avait habituellement en marquant le ballon, mais il ressemblait à John Stockton ou Magic Johnson. J’ai été étonné qu’il eu ce genre de vision., Il attaquait toujours, mais il ne tirait pas—il le frappait à trois ou le déposait aux gros dans la peinture pour les dunks et les layups. Je me souviens après l’entraînement lui avoir dit, Je ne savais pas que tu pouvais passer par là. Il m’a juste regardé et a dit, Oh, je peux passer. Je vois tout. J’ai juste envie de marquer.”
Et le score qu’il a fait. Si vous pensiez Qu’il faudrait quelques jeux à Mike pour secouer la rouille, vous devez oublier de qui nous parlons ici.
« je pense que c’était l’un de nos premiers matchs de pré-saison, nous jouions à Miami”, explique Jones., « Nous sommes dans le tunnel en train de nous préparer à sortir, et il dit: » je vais vous montrer comment obtenir 20 points en un trimestre, puis je vais m’asseoir. »À la fin du premier quart-temps, il avait 18 points. »
lorsque la saison régulière a commencé, Jordan a livré six performances de plus de 30 points avant que le calendrier ne bascule en décembre. Puis il a accroché 51 à Charlotte et 45 au New Jersey dans les matchs consécutifs en décembre. Puis 40 et 41 contre Cleveland et Phoenix lors de sorties consécutives en janvier.
faites une Pause pendant une seconde. Rappelez-vous, cet homme a presque 40 ans., Ici, je fais tomber des hamburgers 40 et 50 dans des matchs consécutifs de la National Basketball Association. Absolument imparable. Mecs ne font pas cela. Jamais. Il ne peut pas être fait.
Bobby Simmons, un deuxième joueur recrue des Wizards cette saison-là, dit que Jordan était comme « un magicien. »
Jordan était légitimement dans la conversation MVP pendant quelques semaines éphémères à l’approche de la pause du match des étoiles. Enfer, il avait les sorciers planant au-dessus .500 après avoir gagné seulement 19 matchs l’année précédente. Mais une blessure au genou qui a nécessité une intervention chirurgicale a effectivement mis fin à sa saison tôt. Jouant en 60 matchs, Jordan en moyenne 22.,9 points, 5,7 rebonds, 5,2 passes décisives et 1,4 interceptions par match, jouant 35 minutes par soir. MJ a mené les Wizards au score et a fait l’équipe D’étoiles de la Conférence de l’est. À ce moment de la saison, Kobe Bryant était le seul autre joueur de la ligue avec une moyenne de 25, 5 et 5.
« l’année où j’ai joué avec lui avec les Wizards, il a dominé tous les entraînements et il a dominé tous les matchs”, explique Davis. « Peu importait que nous jouions à Philadelphie avec Allen ion ou aux Los Angeles Lakers avec Kobe et Shaq., Chaque match que j’ai joué avec les Wizards avec Michael—Il n’y avait pas un match où il n’était pas le meilleur joueur sur le sol. Nous n’avons tout simplement pas avoir une très bonne équipe.en 2002, Les Wizards battent Davis, Simmons et Hamilton pour le All-Star des Pistons Jerry Stackhouse et ajoutent le swingman Larry Hughes en free agency. Jordan a marqué 40 points ou plus trois fois au cours de cette deuxième saison des Wizards, devenant le premier joueur de 40 ans de l’histoire de la Ligue à marquer plus de 40 points dans un match., Il a joué dans les 82 matchs, en moyenne 20 ppg et 6 rpg, mais les Wizards n’ont pas réussi à faire les séries éliminatoires à nouveau, et il est devenu clair que les genoux de Mike ne tiendraient pas beaucoup plus longtemps.
Vince Carter a offert à Jordan sa place de titulaire au All-Star Game 2003, qui s’est transformé en une célébration complète de la carrière légendaire de MJ (cris à la performance classique de Mariah Carey à la mi-temps). À juste titre, il a même frappé un pull emblématique clutch fadeaway en fin de match.,
lors de sa première conférence de presse en tant que joueur à Washington, Mike avait dit qu’il voulait verrouiller les cornes avec la prochaine génération de joueurs D’élite de la NBA: « vous dites que les jeunes chiens vont me chasser? Je ne vais pas aboyer trop loin d’eux non plus. Je ne suis pas en cours d’exécution de personne. Si quelque chose, ce sera un grand défi pour moi. Je ne dis pas que je peux prendre Kobe Bryant, ou je peux prendre Tracy McGrady. Vous êtes ceux qui disent qu’ils peuvent me prendre. Tous les bons et beaux. Je suis presque sûr qu’ils sont assis en arrière et accueillent le défi. Devinez quoi, je suis assis en arrière et accueillir le défi, aussi., »
mettez de côté toutes les autres conneries, l’histoire révisionniste, le démêlage de tout ce que les sorciers sans cœur reconstruisent était en cours, et c’est ce que le retour des Sorciers de Mike était tout au sujet, à la base. A-t-il prouvé qu’il était à la hauteur? Shaq a dit, « Il a encore cela. »Paul Pierce a déclaré: » Jordan à cet âge est meilleur qu’environ 90% des joueurs aujourd’hui. »
le déroulement de la deuxième retraite de Jordan à l’ONU n’a pas un statut emblématique comme son fax « je suis de retour” en 1995, ou ne vient pas avec le matériel de son premier retour spectaculaire à la Cour., Sans aucun doute, ces deux saisons à Washington serviront à jamais de Curieuse ponctuation à la carrière la plus légendaire de l’histoire de la NBA. L’agent de longue date de Mike, David Falk, dit qu’à l’époque, il ne voulait pas que MJ revienne: « Je ne pensais pas que c’était un bon dessert pour un bon repas.” C’était un sentiment partagé par de nombreux amis et fans. Mais plus les années passent, plus il est facile d’oublier à quel point Michael Jordan était encore un tueur sur le terrain, même à 40 ans.