Cela fait près de deux décennies que le transporteur américain Trans World Airlines a effectué son dernier vol officiel en décembre 2001. Cependant, en activité depuis 70 ans, la compagnie aérienne rejoint la compagnie Pan Am en tant qu’icône de l’âge d’or de l’aviation américaine et pionnière du voyage commercial de passagers. Ceci est un bref récit de l’Ascension et de la chute de TWA.
les premières années
lors de sa fondation en juillet 1930, TWA n’était pas un acronyme pour Trans World Airlines. Au lieu de cela, il représentait Transcontinental et Western Air et était le résultat d’une fusion entre Western Air Express et Transcontinental Air Transport.
la raison de la fusion était que le Directeur général des postes des États-Unis estimait que deux compagnies aériennes, qui avaient toutes deux des contrats gouvernementaux pour livrer la poste aérienne, ne devraient pas exploiter des routes identiques tout en étant payées par le gouvernement pour de tels services., Les deux compagnies aériennes ont fusionné sur sa suggestion.
l’un des premiers contrats de courrier pris en tant que nouvelle compagnie aérienne comprenait des vols d’un océan à l’autre le 25 octobre 1930, avec une escale de nuit à Kansas City.
la montée de TWA
en 1934, un homme du nom de William John Frye est devenu président de TWA., Frye n’avait que 30 ans et était un cascadeur hollywoodien avant de travailler pour la compagnie aérienne. En commandant le Boeing 307 Stratoliner en 1938, Frye convainc un millionnaire excentrique du nom de Howard Hughes de financer l’achat et d’investir dans la compagnie aérienne.
très peu de temps après, la Seconde Guerre mondiale a éclaté et les avions de TWA ont été utilisés pour soutenir l’armée américaine. Cependant, après la guerre, la compagnie aérienne s’est développée de manière agressive et s’est battue pour des parts de marché contre des compagnies aériennes comme American Et United., C’est en 1946 que TWA introduit le Lockheed Constellation sur sa route transcontinentale New York-Los Angeles. Cela a été considéré comme supérieur au service de United qui utilisait le DC-4. La même année, la compagnie aérienne a commencé un service transatlantique entre New York et Paris.
Après avoir changé son nom en Trans World Airlines en 1950, le transporteur a introduit le Lockheed L.,1049 Super Constellation en septembre 1952 et devint par la suite la première compagnie aérienne à inaugurer un service transcontinental régulier et sans escale entre Los Angeles et New York le 19 octobre 1953. En outre, tout au long des années 50, TWA élargirait considérablement sa portée, volant vers des destinations à travers l’Europe, le Moyen-Orient, L’Afrique et L’Asie.
tout au long des années 1960 et 70, TWA a continué à rester un acteur puissant sur les marchés internationaux et nationaux. Elle est même devenue la première compagnie aérienne à présenter des films en vol en 1961., De plus en plus, TWA a acquis toute la chaîne D’hôtels Hilton en 1967.
« American et United ont survécu parce qu’ils avaient des PDG déterminés à être le transporteur numéro un. Les nôtres étaient distraits We nous étions toujours connus pour proposer de petits gadgets comme des films en vol, du café et des repas, mais les grandes décisions d’entreprise manquaient., »- John Gratz, pilote TWA de 1955 à 1991 via St Louis Magazine
puis, en juillet 1969, la compagnie aérienne a officiellement battu Pan Am en tant que première compagnie aérienne transatlantique au monde. Moins d’un an plus tard, en 1970, TWA commencerait à piloter le Boeing 747 jumbo jet sur son service bien établi de New York à Los Angeles.
la chute de TWA
plusieurs facteurs ont conduit à la chute de TWA. Le premier d’entre eux a été l’introduction de la Loi de 1978 sur la déréglementation des compagnies aériennes. S’engager dans une concurrence intense de la part d’autres compagnies aériennes tout en luttant contre des coûts d’exploitation élevés n’a pas favorisé la compagnie aérienne.
financièrement faible, un homme du nom de Carl Icahn a fait irruption et a pris le contrôle de TWA en 1985. En 1988, Icahn a pris TWA private, recevant 469 millions de dollars dans la transaction, ce qui équivaut à 1,01 milliard de dollars en 2020., L’accord signifiait également que TWA assumerait une dette de 540 millions de dollars, soit 1,17 milliard de dollars aujourd’hui.
en 1991, Icahn a vendu les liaisons londoniennes convoitées de TWA à American Airlines pour 445 millions de dollars. Certains croyaient que la perte de ces biens précieux accélérait la disparition de TWA. En 1992, TWA a fait faillite. Un an plus tard, en 1993, elle est apparue avec 55% de la société sous la propriété des créanciers.
Icahn était lui-même un créancier et devait 190 millions de dollars. Avec TWA désespéré de terminer ses affaires avec Icahn, un accord de huit ans a été conclu qui lui a donné la possibilité d’acheter des billets sélectionnés à 55% du coût. Revendant les billets sur internet, American Airlines (le futur propriétaire de TWA) a estimé que 100 millions de dollars par an étaient perdus à cause de l’accord avec Icahn.
Après cela, TWA serait de nouveau en faillite en 1995. Cela sera suivi par une tragique explosion TWA en 1996, tuant 230 passagers., Si cela ne suffisait pas, la fin des années 90 a vu la TWA étouffée par le fort pouvoir des syndicats de mécaniciens, qui ont résisté avec succès à la fermeture de grandes bases de maintenance inutiles. En plus de cela, les lois européennes du travail signifiaient que TWA devait garder des travailleurs inutiles employés en Europe.
« Nous avons eu à payer pour toujours ou essayer de les acheter, ce qui signifie des salaires et traitements pour les 25 prochaines années. Cela a rendu extrêmement difficile d’être compétitif avec les continentaux et les Deltas et les Américains qui arrivaient, externalisant la main-d’œuvre., »- Jack Stelzer, vice-président de la planification, TWA (1997)
enfin, en janvier 2001, il a été annoncé que TWA était en faillite pour la troisième fois et serait vendue à American Airlines. La compagnie aérienne a pu opérer sous son nom et sa marque existants dans les mois qui ont suivi l’accord. Cependant, en raison des événements de septembre 2001 et de l’effondrement subséquent de l’industrie aéronautique, le nouveau propriétaire de TWA a dû supprimer des emplois en octobre 2001, licenciant certains employés et en licenciant d’autres.,
Conclusion
Après avoir traversé sa longue histoire, il est clair que la disparition de TWA était une combinaison désordonnée de facteurs internes et externes, chaque événement successif aggravant la situation., La déréglementation des compagnies aériennes en 1978 n’a certainement pas aidé sa situation, pas plus que les dirigeants excentriques ou dommageables.
S’il est possible que TWA ait survécu à ses problèmes internes sans les catastrophes imprévisibles de 1996 et 2001, nous ne le saurons malheureusement jamais.