L’arbre généalogique humain

notre arbre généalogique remonte à cinq à sept millions d’années jusqu’à l’époque où nos ancêtres ont fait leurs premiers pas à deux pattes sur le chemin vers le devenir humain. Au cours de cette vaste période de temps, notre arbre généalogique a grandi pour inclure de nombreux ancêtres représentant différentes espèces de notre passé évolutif. Certaines de ces espèces étaient nos ancêtres directs. D’autres étaient sur les branches latérales de notre arbre généalogique et comme des « cousins » ancestraux.

Trier notre arbre généalogique

Comment savons-nous qui étaient nos ancêtres et où ils appartiennent dans notre arbre généalogique?,
Il y a deux étapes principales impliquées dans le tri de notre arbre généalogique ancestral:

1. reconnaître les individus et les espèces qui étaient des ancêtres humains plutôt que d’autres créatures.
2. placer nos ancêtres dans leurs positions correctes au sein de notre arbre généalogique pour révéler leurs relations avec nos ancêtres directs et nos cousins ancestraux.

reconnaître nos ancêtres

Les indices fournis par les dents et les os fossilisés ont permis aux scientifiques d’identifier un grand nombre de nos ancêtres et d’en éliminer d’autres de notre arbre généalogique ancestral., Si un fossile possède des caractéristiques de type humain, alors il est reconnu comme un ancêtre humain qui appartient quelque part dans notre arbre généalogique étendu. Par exemple, seuls les humains et nos ancêtres immédiats ont:

• dents prémolaires à deux cuspides (bosses surélevées sur la surface de mastication),
• Un squelette dans lequel la base du crâne, l’épine dorsale, le bassin, les jambes, les pieds et les orteils sont tous construits pour marcher sur deux jambes.,

placer nos ancêtres dans notre arbre généalogique

Une fois qu’un fossile a été identifié comme étant un ancêtre humain, les scientifiques tentent de déterminer où il appartient dans notre arbre généalogique. Son emplacement révélera alors les relations entre elle et nos autres ancêtres.

Nos ancêtres directs sont placés sur les branches de notre arbre généalogique, qui mènent directement à notre propre branche en haut de l’arbre. D’autres ancêtres ont évolué de manière légèrement différente et sont comme des cousins ancestraux avec une relation plus indirecte avec les humains modernes., Ces ancêtres indirects appartiennent aux branches latérales de notre arbre généalogique.

pour placer nos ancêtres dans notre arbre généalogique, les scientifiques:

• datez les fossiles pour déterminer quand chaque espèce ancestrale vivait,
• examinez les caractéristiques significatives des fossiles pour déterminer la branche particulière de notre arbre généalogique à laquelle ils appartiennent.

Trier nos ancêtres par âge fossile

Les fossiles sont datés en utilisant une ou plusieurs techniques de datation qui nous disent combien de temps ils vivaient. Cela permet de trier chaque fossile et chaque espèce selon une échelle de temps., Souvent, deux ou plusieurs espèces d’ancêtres humains existaient ensemble en même temps. Si cela se produit, chacune de ces espèces est considérée comme appartenant à une branche différente de l’arbre généalogique.

Trier nos ancêtres à l’aide de leurs caractéristiques

pour déterminer les relations entre nos différents ancêtres, les scientifiques examinent les preuves de leurs caractéristiques physiques et culturelles afin de déterminer la branche particulière de notre arbre généalogique à laquelle ils appartiennent.,

lors du tri des fossiles en fonction de leurs caractéristiques, les scientifiques s’intéressent particulièrement à l’identification des caractéristiques « primitives » (apparues au début de notre passé évolutif) et des caractéristiques « dérivées » (évoluées plus récemment). Par exemple:

• marcher sur deux jambes est une caractéristique primitive apparue il y a 5 à 7 millions d’années. Cette caractéristique s’est développée au début de notre passé évolutif et est partagée par tous les membres de notre arbre généalogique.
• Un gros cerveau est une caractéristique dérivée qui n’a commencé à se développer qu’au cours des deux derniers millions d’années chez certains de nos ancêtres les plus récents.,

différentes espèces ont tendance à être étroitement liées si elles partagent plusieurs des mêmes caractéristiques dérivées. Ces espèces sont donc placées à proximité les unes des autres au sein de notre arbre généalogique. D’autre part, les espèces qui ont moins de caractéristiques dérivées en commun sont plus éloignées. Ces espèces sont donc placées plus éloignées les unes des autres dans un arbre généalogique.

Les espèces qui sont placées sur différentes branches de notre arbre généalogique sont celles qui ont évolué de différentes manières et possèdent différents ensembles de caractéristiques dérivées., Bien que ces espèces aient évolué de manière contrastée et puissent avoir des apparences quelque peu différentes, elles sont encore indirectement liées les unes aux autres par le biais de leurs ancêtres communs.

trier les ancêtres par leur ADN

est-il possible de prélever de l’ADN sur des os anciens et de l’utiliser pour identifier une espèce? En général, la réponse est non. L’ADN se décompose au fil du temps et, dans la plupart des cas, il n’existe plus de fragments dans l’échantillon ou les fragments sont trop petits pour être identifiés. Cependant, si l’os ou l’échantillon est assez jeune (généralement pas plus de 60 000 ans), l’ADN peut être extrait., Un grand soin est nécessaire pour s’assurer que l’échantillon n’est pas contaminé par de l’ADN humain ou bactérien moderne.

extraire et produire de l’ADN viable à étudier ne signifie pas que les scientifiques peuvent ensuite déterminer de quelle espèce provient l’os ou l’échantillon – à moins qu’ils n’aient déjà un enregistrement ADN sous la main pour le comparer. À l’heure actuelle, le seul ADN humain à être extrait et analysé est celui D’Homo sapiens et D’Homo neanderthalensis.

un cas intéressant qui a fait les gros titres en 2010 a été la découverte d’un os de doigt et d’une dent de la grotte de Denisova en Russie., Les os ont été trouvés en 2008 et datent d’environ 30 000 à 50 000 ans. L’ADN Mitochondrial (ADNmt) a été extrait des restes, puis séquencé. Le résultat était que l’ADNmt ne correspondait ni à l’homme moderne ni à L’ADNmt de Néandertal.

ces études n’ont pas permis de tirer grand-chose d’autre, alors les scientifiques ont commencé à travailler sur l’extraction de l’ADN nucléaire. Ce produit beaucoup plus d’informations. Les « Dénisoviens », comme ils ont été surnommés, étaient plus étroitement liés aux Néandertaliens que les humains modernes., Cela suggère que les Néandertaliens et les « Denisovans » partageaient un ancêtre commun après la séparation des humains modernes et des Néandertaliens. Peut-être que cet ancêtre a quitté l’Afrique il y a un demi-million d’années, les Néandertaliens se propageant vers l’ouest au Proche-Orient et en Europe, tandis que les Dénisoviens se dirigeaient vers l’est. Cependant, cela ne signifie pas nécessairement qu’ils sont une « nouvelle » espèce car ils peuvent être déjà connus à partir de fossiles qui n’ont aucun enregistrement ADN à comparer, comme Homo heidelbergensis ou H. antecessor.

révision de notre arbre généalogique

Il y a des lacunes dans notre arbre généalogique ancestral., Ces lacunes représentent souvent des chaînons manquants-des ancêtres que nous savons avoir existé mais qui restent à découvrir. Cependant, à mesure que la recherche se poursuit pour découvrir notre passé, ces lacunes continuent d’être comblées.

Il existe également différentes interprétations des preuves actuellement disponibles. Différentes interprétations ont abouti à des arbres évolutifs légèrement différents.

Parfois, la découverte d’un nouveau fossile ou le développement d’une meilleure technologie offre de nouvelles preuves., Ces preuves peuvent modifier les compréhensions actuelles et peuvent donc conduire à des révisions de notre arbre généalogique, mais ces révisions sont une partie essentielle de la quête pour en savoir plus sur notre passé.