le 3 novembre 1998, l’ancien lutteur professionnel Jesse « The Body” Ventura est élu gouverneur du Minnesota, avec 37% des voix. Ses adversaires, Les politiciens chevronnés Hubert Humphrey III (fils du vice-président de Lyndon Johnson et du procureur général du Minnesota) et le maire de St.Paul Norm Coleman, ont dépensé un total de 4,3 millions de dollars pour leurs campagnes., Ventura, le candidat du Parti réformiste, a dépensé 250 000 money-argent qu’il a recueilli en vendant des t-shirts de 22 $et en acceptant des dons de 50 donations de ses partisans. Sa seule expérience politique avait été ses années en tant que maire de Brooklyn Park, une banlieue de Minneapolis, mais son décontracté, franc-parler, approche libertaire de la politique a résonné avec de nombreux Minnesota-en particulier les jeunes hommes qui n’avaient jamais voté auparavant. « J’ai voté pour Jesse parce qu’il était le plus honnête”, a déclaré un jeune constituant à un journaliste de Newsweek. « Si il ne sait pas quelque chose, il dit qu’il ne sait pas., »
Au cours de sa carrière de catcheur professionnel, Ventura avait toujours été le méchant: il portait des tenues teintées à la cravate, des boas en plumes et des lunettes de soleil criardes, et il chahutait bruyamment et profanement ses adversaires. « Le Corps” était sans vergogne malhonnête sa devise était: « Gagner, si vous le pouvez, perdre, si vous devez, mais toujours tricher. »Ventura a utilisé une partie de la flamboyance familière de son personnage dans sa campagne au poste de gouverneur. Dans une publicité, il ne portait qu’un short de sport et était assis contemplativement, imitant le penseur de Rodin, tandis que l’Opéra jouait en arrière-plan., Dans un autre, une figurine Jesse Ventura (bricolée à partir de poupées existantes qu’un membre du personnel a trouvées dans un magasin, elle avait le corps de Batman et le chef du général Omar Bradley de la Seconde Guerre mondiale) a battu Evil Special Interest Man. Mais quand il a été élu, il a promis de prendre le travail au sérieux. ” Je ne veux pas déprécier le Bureau », a-t-il déclaré. « Je ne suis pas sur le point d’en faire un spectacle de chiens et de poneys., »
certaines de ses réalisations en tant que gouverneur ont été populaires: il a réussi à faire adopter un plan de train léger sur rail pour les villes jumelles, a rédigé un nouveau paquet de réforme de l’impôt foncier et a envoyé des rabais d’impôt, appelés” Chèques Jesse », aux électeurs chaque année pendant trois ans. Ensuite, l’État a rencontré des problèmes économiques. Son appui législatif s’évaporait et il semblait passer plus de temps à pleurnicher et à fustiger ses critiques (notamment—et imprudemment—le drolatique et bon enfant Garrison Keillor, qui, grâce à son émission de radio publique the Prairie Home Companion, était un héros populaire bien-aimé du Minnesota)., En 2002, Ventura a décidé qu’il ne se représenterait pas.
Après avoir quitté le manoir du gouverneur, Ventura a animé des talk-shows télévisés, a enseigné un cours à Harvard et a trébuché pour John Kerry en 2004. Il discute parfois de se présenter en tant que candidat du Parti vert aux élections présidentielles.