La Terre a huit continents, et les cartes du monde devraient refléter cela, disent les géologues.
Le huitième, un continent perdu appelé Zealandia, n’est pas une énorme masse terrestre que les géographes ont en quelque sorte manquée. Au contraire, seuls de petits morceaux-y compris la Nouvelle — Zélande, La Nouvelle-Calédonie et quelques autres taches de terre dans le vaste océan Pacifique-sont au-dessus du niveau de la mer., Le reste de ce continent se trouve sous les vagues, une nouvelle étude suggère
« j’espère que Zealandia va maintenant commencer à apparaître sur les cartes du monde qui montrent les autres continents », a déclaré Nick Mortimer, géologue chez GNS Science à Dunedin, en Nouvelle-Zélande. « Il y en a un de plus, et il est aussi réel que tous les autres. »
des décennies de preuves
la nouvelle étude synthétise des décennies de preuves pour un continent caché situé sous l’océan entourant la Nouvelle-Zélande., La première ligne de preuve vient simplement de regarder le fond de l’océan autour de la Nouvelle-Zélande: les plateaux continentaux de Zealandia se trouvent à une profondeur d’environ 3,280 pieds (1,000 mètres) sous le niveau de la mer, tandis que la croûte océanique à proximité est d’environ 9,800 pieds (3,000 m) en dessous de Tout comme les autres continents, Zealandia a une vaste gamme d’altitude, des profondeurs sous-marines à Aoraki/Mount Cook à 12,217 pieds (3,724 m) au-dessus du niveau de la mer.
La deuxième source de preuves à l’appui de la désignation de Zealandia comme continent séparé provient d’une étude approfondie des roches sous l’océan., Au cours des 20 dernières années, les géologues ont mis les voiles sur des navires pour draguer les roches du fond marin. Contrairement à la croûte océanique voisine, qui est composée de roches basaltiques du passé géologique assez récent, la croûte entourant la Nouvelle-Zélande est composée d » une variété de différents types de roches, y compris le granit, calcaire et grès, dont certains sont incroyablement anciens. C’est typique de la croûte continentale, ont rapporté les chercheurs dans le numéro de Mars/Avril de la revue GSA Today.,
enfin, les scientifiques ont montré qu’il existe une étroite bande de croûte océanique séparant le continent australien des étendues souterraines de Zealandia, ce qui signifie que les deux sont des continents séparés, a déclaré Mortimer.
formation ancienne, futur lointain
Zealandia est né de la rupture du supercontinent du Gondwana, il y a environ 85 millions d’années, a déclaré Mortimer. À cette époque, un océan a commencé à émerger entre L’Australie et la Nouvelle-Zélande.
« Zealandia est quelque peu inhabituel, en ce sens que juste avant de se séparer du supercontinent du Gondwana, il s’est étiré », a déclaré Mortimer à Live Science.,
cet étirement a essentiellement aminci la croûte continentale, la faisant couler plus que la croûte continentale plus épaisse, qui a tendance à flotter, a-t-il déclaré.
comparé aux autres continents, Zealandia est de la taille d’une pinte; à 1,8 million de miles carrés (4,9 millions de kilomètres carrés), il est un peu plus grand que L’Inde et la moitié de la taille de l’Europe.
et bien que seule une infime partie du continent se trouve actuellement au-dessus de l’eau, à un moment donné, son empreinte au-dessus de l’eau était encore plus petite., Sur la base des couches géologiques mises au jour en Nouvelle-Zélande, le continent a atteint son niveau maximal de submersion il y a environ 30 millions d » années, Mortimer a dit.
Maintenant, le mouvement de la plaque Australienne est la coupe de Zealandia en deux, ce qui devrait briser le continent en deux, dans des dizaines de millions d’années, Mortimer dit.
alors que les nouvelles découvertes sont peu susceptibles de changer les cartes sismologiques ou les évaluations des risques autour de la Nouvelle-Zélande, « je pense que cela va concentrer les esprits; c’est juste une représentation plus correcte de la géologie et de la tectonique de ce coin de la planète », a déclaré Mortimer.,
d’un point de vue géologique, définir Zealandia comme un continent a du sens, a déclaré Bruce Luyendyk, professeur émérite en géologie à L’Université de Californie à Santa Barbara, qui a d’abord inventé le terme « Zealandia. »
quant à savoir si les cartes devraient refléter cette réalité géologique, » c’est une question à laquelle répondent les géographes et les politiciens, pas les géologues », a déclaré Luyendyk à Live Science.
Mais il y a un précédent pour reconnaître les limites continentales qui se trouvent sous l’eau, Luyendyk dit., D’autres continents ont des plateaux continentaux qui se projettent plus profondément dans l’océan, et la Convention des Nations unies sur le droit de la mer, qui fixe les limites économiques d’une nation le long de sa côte, reconnaît déjà ces frontières géologiques, a déclaré Luyendyk.
initialement publié sur Live Science.