de 56 à 68 ans, le philosophe chinois Confucius errait d’état en état dans l’espoir de pouvoir mettre en pratique sa doctrine politique quelque part. Au cours de ces années, il n’a jamais perdu confiance en son rôle de mentor Politique de l’Empire.
à l’âge de 57 ans, quand il est finalement retourné dans son état natal, il a déploré dans un poème que, « les hommes sont sans perspicacité, rapidement les années passent., »Il a dit, Malgré toutes ses pérégrinations à travers neuf provinces, il n’avait toujours pas de but en vue pour lui.
Confucius a passé ses dernières années paisiblement à Lu. Il n’a accepté aucune position gouvernementale. Il semble avoir subi un profond changement. Un ermite a dit un jour de Confucius: « n’est-ce pas l’homme qui sait que l’effort est sans espoir et continue pourtant? »Il a étudié le I Ching, ou Livre des changements, si riche en secrets et a achevé son travail de base systématique pour un nouveau mode d’éducation en engageant les traditions dans l’écriture et en instruisant un groupe de jeunes hommes.,
Un matin, Confucius sentit l’approche de la mort. Il marchait dans la Cour, fredonnant les mots: « la grande montagne doit s’effondrer, le puissant faisceau doit se briser, et le sage se flétrit comme une plante. »
quand un élève alarmé lui a parlé, il a dit: « aucun dirigeant sage ne se lève, et personne dans l’Empire ne veut faire de moi son maître. L’heure de ma mort est venu. »Il se coucha et mourut huit jours plus tard à l’âge de 73 ans.