profil botanique du Joshua Tree
par Richard Katz
Le Joshua tree est une espèce inhabituelle de yucca, un membre de la famille des Lys (Liliaceae), et parfois considéré dans la famille des Agaves (Agavaceae).
Habitat et aire de répartition
il pousse uniquement dans le désert du sud-ouest des États-Unis, principalement dans le désert de Mohave en Californie, Antelope Valley et les environs, ainsi que dans certaines parties de L’Arizona, du Nevada et du Sud-Ouest de L’Utah., On le trouve généralement dans le haut désert, à environ 4000 pieds (1200 m) d’altitude où il y a des températures glaciales pendant les nuits d’hiver et des étés très chauds et secs. Les faibles précipitations annuelles se produisent principalement en hiver, avec des poussières occasionnelles de neige. Ainsi, bien qu’il s’agisse d’un climat rigoureux, il n’est pas aussi chaud ou sec que les déserts de Sonora à basse altitude.
schéma de croissance
le Joshua tree n’est pas un véritable « arbre », en ce sens qu’il ne produit pas de tronc avec des anneaux annuels., Pendant les premières décennies de sa vie, L’Arbre de Josué pousse comme une tige verticale sans branches. Il pousse très lentement, seulement 1/2 à 3 pouces (1 à 7 cm) par an, atteignant généralement 5-10 pieds (1,5 à 3 mètres) avant l’apparition des premières fleurs. À ce stade, le Joshua tree prend littéralement un nouveau tournant dans son développement. Après la floraison, les fleurs tombent, laissant une longueur de tige séchée. De nouvelles feuilles poussent sous cette partie morte, et une nouvelle branche commence sa croissance dans une autre direction.,
contrairement à une branche d’arbre typique, cette nouvelle tige pousse rigidement dans une direction totalement différente, en angle, horizontalement ou même vers le sol. Chaque tige ramifiée met également fin brusquement à sa croissance après la floraison, et d’autres branches virent dans de nouvelles directions. En plus de se terminer par la floraison, la ramification peut se produire lorsqu’une tige a été endommagée par des insectes.
Après de nombreuses années, certains arbres de Josué développent un système complexe de branches tordues poussant dans de nombreuses directions. D’autres développent une forme d’arbre plus harmonieuse, tandis que d’autres encore restent principalement verticaux., La variété étonnante de formes et de modèles de croissance confère une individualité inhabituelle à chaque arbre.
Le plus grand arbre de Josué jamais enregistré mesurait 80 pieds (24 mètres) de haut et était estimé à environ 1000 ans. Les arbres de Josué poussent généralement à plus de 20 pieds de haut (6 mètres). Ils peuvent prendre 60 ans pour arriver à maturité et peuvent vivre plus de 500 ans.
développement des feuilles
les jeunes arbres de Josué ont des feuilles tendres et tendres qui les rendent vulnérables aux animaux du désert., Par conséquent, ils font mieux quand ils sont ensemencés à côté d’une « plante infirmière” qui les protège lors de leur première croissance.
Après avoir fait environ 10-12 pouces (25-30 cm) de haut, ils développent leurs feuilles pointues et pointues caractéristiques, ressemblant à une épée dans leur intensité. Ceux-ci non seulement offrent une protection, et en raison de leur forme, ils minimisent la perte d’eau par évaporation. Lors d’averses de pluie peu fréquentes, la forme concave des feuilles capture l’eau et la dirige vers le tronc et vers les racines., De plus, la masse du feuillage a tendance à créer une zone d’air immobile autour de la plante, ce qui réduit encore les effets évaporatifs des vents desséchants du désert.
Les feuilles sont généralement 5-12 pouces (12-30 cm) de long. Les plus jeunes restent verts, mais en vieillissant, les feuilles deviennent grises et deviennent un résidu fibreux qui tombe et recouvre finalement la branche ou le tronc d’un revêtement protecteur. Comme mentionné ci-dessus, les feuilles sont quelque peu concaves, ce qui permet à la pluie de s’accumuler et d’être aspirée dans la plante, où elle peut descendre le tronc jusqu’aux racines., Ainsi, les feuilles incarnent la capacité de cette plante à survivre dans le climat aride et désertique.
fleurs et pollinisation 
les fleurs commencent sous forme de bourgeons verdâtres groupés près de l’extrémité des branches. Les six tépales (3 pétales et 3 sépales similaires) s’ouvrent ensuite, pour révéler un ovaire en forme de gousse, entouré de six étamines, avec un pistil. Les fleurs sont cireuses, blanc à blanc verdâtre, et 2-3 pouces de long (5-7 cm). Les fleurs émettent un doux parfum rappelant la noix de coco.
le pollen de Joshua Tree est si collant qu’il ne peut pas être transporté par le vent., La pollinisation n’est réalisée qu’avec l’aide du minuscule papillon du Yucca, avec lequel cette espèce a développé une relation symbiotique. Ce papillon de nuit (Pronuba yuccasella) recueille le pollen d’un certain nombre de fleurs et choisit ensuite une fleur comme maison pour sa progéniture. Il dépose le pollen sur le stigmate de la fleur en cours de ponte dans l’ovaire de la fleur. Les larves nouvellement écloses se nourriront des graines (consommant seulement environ 20 sur 200 dans chaque ovaire).
Après la pollinisation de la fleur de Joshua Tree, l’ovaire gonfle de graines et la fleur tombe., Le fruit mûri tombe alors au sol où les graines sont dispersées, souvent prises par le vent. Très peu pourront germer dans les conditions difficiles du désert, mais c’est par ce processus de propagation des graines que les nouvelles colonies de plantes sont établies.
L’Arbre de Josué peut également se propager par des pousses de ses racines ou de sa Couronne, ce qui est particulièrement important lorsque la partie supérieure de l’arbre est détruite par le feu.
Cycles saisonniers et diurnes 
le cycle de floraison du Josué dépend totalement des conditions climatiques., Selon le moment et l’intensité des pluies hivernales, la floraison peut se produire à tout moment de Mars à Mai, et peut très clairsemée à une abondance rare de fleurs dans les années humides relatives.
Joshua Tree a une relation particulière avec la nuit. Les feuilles restent en fait dormantes pendant la journée et conservent leur cycle de respiration (échange de dioxyde de carbone et d’oxygène) pendant les heures nocturnes lorsque l’air est plus frais et que l’humidité peut être conservée. C’est aussi la nuit, après le crépuscule, que le papillon Pronuba pollinise les fleurs., Un certain nombre d’observateurs ont noté que les fleurs de Joshua Tree, qui ne semblent jamais complètement ouvertes, se révèlent davantage à la nuit, tout en libérant leur parfum dans l’air nocturne. Joshua Tree est dans toute sa splendeur dans une nuit désertique éclairée par la Lune, alors que ses fleurs blanches brillent dans la luminescence étrange de la lumière réfléchie.
histoire et traditions
des preuves archéologiques indiquent que le Joshua Tree remonte à L’époque Pliocène, il y a environ deux millions d’années, lorsque le climat était plus humide et chaud, et son habitat plus étendu.,
Les Amérindiens connaissaient le Joshua tree comme source de nourriture et de fibres. Les fleurs étaient considérées comme une délicatesse sucrée, rôties au feu. Les feuilles étaient utilisées pour les paniers et les cordages.
Les premiers colons européens voyaient souvent le Joshua Tree comme grotesque et difforme. Cependant, les Mormons, essayant de trouver leur chemin de retour de la Californie à L’Utah, ont utilisé le Joshua Tree comme guide. Ils ont donné à la plante son nom au début du 19ème siècle, parce qu’elle leur rappelait le prophète biblique Josué, Les bras levés en prière., Ils voyaient cette plante comme un signe spirituel d’accueil dans la Terre Promise.
relations botaniques
L’Arbre de Josué (Yucca brevifolia) est la plus grande des espèces de Yucca. Souvent considéré comme faisant partie de la famille des Agaves (Agavaceae), ou groupé avec L’Agave (plante du siècle) dans la famille des Lys (Liliaceae), le Josué a les mêmes feuilles linéaires et pointues que les Agaves et autres Yuccas. Le nom d’espèce brevifolia décrit la brièveté des feuilles., Joshua Tree diffère des autres Yucca non seulement par sa taille et sa longévité (bien plus de 500 ans), mais aussi par leurs modèles de croissance irréguliers (décrits précédemment).
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