La première enquête concernant le mariage du prince héritier est venue de Naples alors que Joseph n’avait que douze ans. À cette époque, le sud du royaume italien de Naples et de Sicile était gouverné par une ligne collatérale des Bourbons. Le plan d’Alliance des dynasties des Habsbourg et des Bourbons avait ses attractions. Dans ce cas, un double mariage a été proposé: l’héritier autrichien du trône devait épouser une princesse napolitaine et le prince héritier Napolitain devenir le mari de l’une des archiduchesses des Habsbourg., La réaction à Vienne a été positive, mais il a été suggéré que les plans pourraient attendre quelques années.
Peu de temps après, en 1755, la perspective d’une union avec Isabelle de Parme (1741-1763) se pose. La proposition venait de France, car le duché de Parme, dans le nord de l’Italie, était gouverné par une lignée collatérale de la dynastie des Bourbons espagnols. Ainsi, les Bourbons de Parme n’étaient qu’une branche cadette d’une lignée collatérale des Bourbons, et Parme elle-même était un État mineur sans importance. Cependant, du côté de sa mère, Isabella était une petite-fille de Louis XV de France.,
Cette proposition avait un contexte politique concret. Au cours du renversement des alliances, sensation diplomatique du règne de Marie-Thérèse, les anciens « ennemis jurés », la France et l’Autriche, étaient devenus alliés. Maintenant, la nouvelle alliance devait être concrétisée par une série de mariages entre les deux dynasties.
en 1759, les projets de mariage ont été annoncés officiellement. Joseph et son épouse Isabella avaient tous deux dix-huit ans à ce stade.
la réaction à Naples a d’abord été un affront, mais un moyen a été trouvé pour désamorcer la situation., La princesse napolitaine Maria Luisa a été promise à L’archiduc Karl Joseph, qui, en tant que fils aîné suivant Joseph, était le présomptif Grand-Duc de Toscane, où une secundogeniture habsbourgeoise devait être établie. Ici aussi, le destin avait d’autres idées, car Karl Joseph mourut en 1761 à l’âge de seulement seize ans. Maria Luisa a été dûment transmise au fils suivant de Marie-Thérèse, L’archiduc Pierre Léopold.,
Les célébrations nuptiales de Joseph et Isabelle en 1760 étaient un spectacle somptueux et coûteux qui se voulait une démonstration publique des ressources non diminuées de la monarchie, qui à l’époque était impliquée dans les hostilités (le mariage a eu lieu pendant la guerre de sept ans). Une impression du faste légendaire de ce mariage peut être obtenue à partir du célèbre cycle de peintures à Schönbrunn qui fournissent un enregistrement détaillé de ce qui devait être la dernière grande fête de L’âge Baroque à Vienne.,
Joseph a été enchanté par son épouse et est tombé profondément amoureux d’elle, une affection qui n’a cependant pas été rendue au même degré. Isabella a grandi très proche de L’archiduchesse Marie Christine, l’une des Sœurs de son mari. La correspondance existante entre les deux femmes atteste d’une relation très intime, peut-être même lesbienne.
Isabella avait une intelligence vive et était très instruite, ce qui était inhabituel pour les femmes de son époque. Elle était d’un tempérament mélancolique et semble avoir été affligée de dépression et même hantée par les prémonitions de la mort.,
elle sentait le rôle d’épouse et de mère qui lui avait été assigné comme une imposition, et surtout n’aimait pas se voir réduite à sa fonction de « jument couveuse ». La femme de Joseph est tombée enceinte cinq fois au cours des trois années de leur mariage. Trois de ces grossesses se sont soldées par des fausses couches. Leur seul enfant survivant, une fille née en 1762, a été nommée Maria Theresia d’après sa grand-mère. Une nouvelle grossesse en 1763 fut mise en péril lorsque Isabella contracta la variole., Elle enfanta une fille qui mourut immédiatement après la naissance, suivie cinq jours plus tard par sa mère, qui n’avait que vingt-deux ans. Pour Joseph, ce fut un coup dur.
La Fille de Joseph, Maria Theresia, mourut en 1770 à l’âge de huit ans, profondément endeuillée par son père, qui ne semble jamais avoir accepté la mort de son unique enfant tant idolâtré.
Le second mariage de Joseph, avec Maria Josefa de Bavière (1739-1767), qu’il contracta sur l’insistance de sa mère en 1765 après qu’il fut devenu Empereur du Saint-Empire romain germanique, fut un désastre absolu., Maria Josefa était une fille de L’électeur Bavarois Karl Albrecht et de L’Archiduchesse Maria Amalie, une fille de L’empereur Joseph I. Comme L’électeur Bavarois n’avait pas de fils, ce mariage faisait partie d’un plan de la part de Marie-Thérèse pour éventuellement revendiquer le territoire de la Bavière.
Maria Josefa est décrite comme physiquement peu attrayante et plutôt lente d’esprit mais aussi affectueuse et douce de caractère. Elle tenta en vain de gagner L’affection de Joseph mais fut systématiquement ignorée par lui. Le mariage n’a probablement jamais été consommé., Elle a été libérée de sa position humiliante à la Cour de Vienne par sa mort prématurée. En 1767, quand une épidémie de variole frappa de nombreux membres de la famille de Marie-Thérèse, Maria Josefa contracta également la maladie et mourut sans être écoutée par son mari.
maintenant deux fois veuf, Joseph a par la suite résisté à tout autre projet de mariage fait par sa mère.
cependant, cela ne signifie pas que Joseph a vécu une vie d’abstinence monastique. Il assouvit ses appétits charnels dans d’innombrables affaires avec des femmes de couches sociales inférieures qui étaient de notoriété publique à l’époque., Il est censé avoir engendré de nombreux enfants illégitimes. L’empereur était également connu pour rendre visite aux prostituées, mais il était réputé pour sa rigueur lorsqu’il s’agissait de payer leurs services, comme l’atteste encore aujourd’hui l’inscription suivante sur l’entrée d’une maison du Spittelberg à Vienne, alors un quartier de mauvaise réputation et le centre du quartier rouge de la ville: « Durch dieses Thor im Bogen, kam Kaiser Josef II. geflogen » (« L’empereur Joseph II est venu voler à travers cette arche »).