John Rolfe (1585-1622) était un des premiers colons D’Amérique du Nord connu pour avoir été le premier à cultiver le tabac en Virginie et pour avoir épousé Pocahontas. Rolfe arriva à Jamestown en 1610 avec 150 autres colons dans le cadre d’une nouvelle charte organisée par la Virginia Company. Il a commencé à expérimenter avec la culture du tabac, éventuellement en utilisant des graines cultivées dans les Antilles pour développer la première exportation rentable de la Virginie. En 1614, Rolfe épouse la fille d’un chef amérindien Local, Pocahontas., Sa nouvelle épouse connaissait bien l’anglais; elle avait été emmenée captive par d’anciens colons anglais et s’était convertie au christianisme. Le couple s’embarqua pour L’Angleterre avec leur fils Thomas en bas âge en 1616. Sept mois plus tard, Pocahontas est mort alors qu’ils se préparaient à rentrer chez eux. Rolfe retourne en Virginie, se remarie et joue un rôle de premier plan dans la vie économique et politique de la colonie jusqu’à sa mort en 1622.
jeunesse de John Rolfe
on ne sait pas grand-chose de la jeunesse de Rolfe, si ce n’est qu’il est né vers 1585 et était probablement le fils d’un petit propriétaire terrien de Norfolk, en Angleterre., En juin 1609, Rolfe et sa première femme, Sarah Hacker, s’embarquèrent pour L’Amérique du Nord à bord du Sea Venture dans le cadre d’une nouvelle charte organisée par la Virginia Company. Le navire a été pris dans un ouragan dans les Caraïbes et a fait naufrage sur l’une des îles des Bermudes. Le groupe arriva finalement en Virginie, près de la colonie de Jamestown, en mai 1610, et Sarah mourut peu après leur arrivée.
avant 1611, Rolfe a commencé à cultiver des graines de tabac cultivées dans les Antilles; il les a probablement obtenues de Trinidad ou d’un autre endroit des Caraïbes., Lorsque le nouveau tabac a été envoyé en Angleterre, il s’est avéré immensément populaire, aidant à briser le monopole espagnol sur le tabac et à créer une économie stable pour la Virginie. En 1617, la colonie exporte 20 000 livres de tabac par année; ce chiffre double l’année suivante.
mariage de John Rolfe avec Pocahontas
Les Amérindiens vivant dans la région de Jamestown parlaient la langue algonquine et étaient organisés en un réseau de différentes tribus dirigées par le chef Powhatan. L’une des filles du chef était Matoaka, qui, enfant, était surnommée Pocahontas (« petit mal”)., Les colons anglais de Jamestown connaissaient Pocahontas depuis 1607, lorsque le capitaine John Smith fut retenu captif par son père, Powhatan. Smith a écrit plus tard que la jeune princesse l’a sauvé de la mort quand elle avait environ 11 ans. En 1613, les Anglais capturent Pocahontas et la détiennent contre rançon. Pendant sa captivité, elle a étudié l’anglais, s’est convertie au christianisme et a été baptisée du nom de Rebecca.
Rolfe obtient de Powhatan et du gouverneur militaire de Virginie, Sir Thomas Dale, la permission d’épouser Pocahontas., Leur mariage, le 5 avril 1614, assurera une paix fragile entre les colons anglais et les Amérindiens locaux pour les huit années suivantes. Le couple a un fils, Thomas Rolfe, né en 1615. L’année suivante, La Virginia Company a parrainé un voyage pour la famille en Angleterre, où ils ont été accueillis avec enthousiasme et ont eu une audience formelle avec le roi James I. Pocahontas (ou Lady Rebecca, comme elle était connue) a été considéré comme un brillant exemple d’un amérindien qui avait été « civilisé” et adapté avec succès aux manières anglaises.,
décès de Pocahontas et séquelles
tragiquement, Pocahontas est tombé malade pendant les préparatifs du voyage de retour en Virginie, probablement de maladies inconnues qui n’existaient pas en Amérique. Elle mourut en Mars 1617 dans une auberge de la ville de Gravesend et y fut enterrée. Le jeune Thomas tomba également malade, mais se rétablit plus tard. Il est resté en Angleterre avec le frère de Rolfe et n’est revenu en Amérique que de nombreuses années plus tard. Rolfe ne reverra jamais son fils; il retourna en Virginie et se remaria plus tard avec Joan Peirce (ou Pearce), la fille d’un des autres colons., En 1621, Rolfe a été nommé au Conseil D’État de Virginie, dans le cadre d’un gouvernement colonial réorganisé.
avec la mort de Powhatan en 1618, la paix instable entre les Anglais et les Amérindiens s’est dissoute. Les tribus algonquiennes se fâchaient de plus en plus devant le besoin insatiable de terres des colons, en grande partie à cause de leur désir de cultiver le tabac. En Mars 1622, les Algonquiens (sous le successeur de Powhatan, Opechankeno) lancent un assaut majeur contre la colonie anglaise, tuant entre 350 et 400 habitants, soit un quart de la population., John Rolfe est décédé la même année, bien qu’on ne sache pas s’il a été tué dans le massacre ou s’il est mort dans d’autres circonstances.