la rencontre du Lieutenant John F. Kennedy avec un destroyer japonais dans la nuit du 1er août 1943 est peut-être l’engagement le plus célèbre pour les petits navires de l’histoire navale.
à une date ultérieure, Lorsqu’on lui demanda d’expliquer comment il était devenu un héros, Kennedy répondit laconiquement: « c’était involontaire. Ils ont coulé sur mon bateau. »
dans le détroit de Blackett, au sud de Kolombangara dans les Îles Salomon, La nuit sans étoile et sans lune du 1er août 1943 était profondément sombre., La noirceur de l’encre comme celle-ci pourrait avoir un effet désorientant, même sur les marins expérimentés.
Le PT-109 se trouvait à son poste, l’un des quinze PT boats (bateaux »torpilleurs de patrouille ») qui avaient entrepris d’engager, d’endommager et peut-être même de faire demi-tour au célèbre « Tokyo Express ». »Les forces américaines ont donné ce nom au convoi de ravitaillement plus ou moins régulier de la marine japonaise aux soldats combattant l’avancée des forces américaines dans les îles plus au sud.,
lorsque la patrouille est effectivement entrée en contact avec le Tokyo Express—trois destroyers japonais agissant comme transports avec un quatrième servant d’escorte—la rencontre ne s’est pas bien passée. Trente torpilles ont été tirées sans endommager les navires japonais. Aucun navire américain n’a été touché ou blessé. Les bateaux qui avaient épuisé leur complément de torpilles ont été commandés à la maison. Les quelques-uns qui avaient encore des torpilles sont restés dans le détroit pour un autre essai.
Collision!
PT 109 a été l’un des bateaux à gauche derrière., Le Lieutenant Kennedy a rendu visite à son bateau avec deux autres, le PT 162 et le PT 169. Les trois bateaux se sont dispersés pour faire une ligne de piquetage à travers le détroit. Vers 2 h 30 du matin, une forme surgit de l’obscurité à trois cents mètres de la proue tribord du PT 109. Le jeune lieutenant et son équipage ont d’abord cru qu’il s’agissait d’un autre PT boat. Quand il est devenu évident que c’était l’un des destroyers japonais, Kennedy a tenté de se tourner vers tribord pour porter ses torpilles. Mais il n’y avait pas assez de temps.,
le destroyer, identifié plus tard comme L’Amagiri, a heurté le PT 109 juste en avant du tube lance-torpilles avant tribord, arrachant le côté arrière tribord du bateau. L’impact a projeté Kennedy autour du cockpit. La plupart de l’équipage ont été frappées dans l’eau. Le seul homme sous les ponts, L’ingénieur Patrick McMahon, s’est miraculeusement échappé, bien qu’il ait été gravement brûlé par l’explosion de carburant.
craignant que le PT 109 ne s’enflamme, Kennedy ordonna aux hommes qui restaient encore sur l’épave d’abandonner le navire., Mais le sillage du destroyer a dispersé le carburant brûlant, et quand le feu a commencé à se calmer, Kennedy a renvoyé ses hommes vers ce qui restait du bateau. À partir de l’épave, Kennedy ordonna aux hommes qui l’accompagnaient, Edgar Mauer et John E. Maguire, d’identifier l’emplacement de leurs compagnons d’équipage encore dans l’eau. Leonard Thom, Gerard Zinser, George Ross et Raymond Albert ont pu nager seuls.
Kennedy a nagé vers McMahon et Charles Harris., Kennedy a remorqué McMahon blessé par une sangle de Gilet de sauvetage, et alternativement cajolé et réprimandé Harris épuisé pour le faire passer à travers la nage difficile. Pendant ce temps, Thom a attiré William Johnston, qui était affaibli par l’essence qu’il avait accidentellement avalée et les fortes vapeurs qui gisaient sur l’eau. Finalement, Raymond Starkey a nagé d’où il avait été jeté par le choc. Flottant sur et autour de hulk, l’équipage a fait le point.
Harold Marney et Andrew Jackson Kirksey avaient disparu dans la collision, très probablement tués lors de l’impact., Tous les hommes étaient épuisés, et quelques-uns étaient blessés, et plusieurs avaient été écœuré par les vapeurs de carburant. Il n’y avait aucun signe d’autres bateaux ou Navires dans la région; les hommes avaient peur de tirer leur flare de peur d’attirer l’attention des japonais qui étaient sur les îles de tous les côtés. Bien que l’épave soit toujours à flot, elle prend l’eau et chavire le matin du 2 Août.
Après une discussion sur les options, les hommes abandonnèrent les restes du PT 109 et quittèrent un îlot à trois milles et demi de là.,
à la recherche d’un terrain
Kennedy faisait partie de L’équipe de natation à Harvard; même en remorquant McMahon par une ceinture serrée dans ses dents, il n’était pas découragé par la distance. Certains des autres hommes étaient aussi de bons nageurs, mais plusieurs ne l’étaient pas; deux, Johnston et Mauer, ne savaient pas nager du tout. Ces deux derniers ont été attachés à une planche que les sept autres hommes ont tirée et poussée comme ils le pouvaient.
Kennedy arriva le premier sur l’Île. Il a été nommé plum Pudding, mais les hommes l’ont appelé L’Île « oiseau » à cause du guano qui recouvrait les buissons. Épuisé, Kennedy a dû être aidé sur la plage par l’homme qu’il avait remorqué., Il s’est effondré et a attendu le reste de l’équipage. Mais la natation de Kennedy n’était pas terminée.
alarmé par une barge japonaise qui passait à proximité, Kennedy décida de descendre à la nage dans le passage Ferguson, par lequel passaient les PT boats américains lorsqu’ils opéraient dans le détroit de Blackett. En sautant d’île en île et en s’accrochant aux récifs, Kennedy s’est frayé un chemin dans le passage, où il a foulé l’eau pendant une heure avant de décider que les PT boats étaient en action ailleurs cette nuit-là.,
Le voyage de retour a failli le tuer lorsque de forts courants l’ont projeté dans le détroit de Blackett, puis dans le Passage Ferguson. Faisant le voyage fatigué à nouveau, Kennedy s’est arrêté sur L’Île Leorava, au sud-est de Bird Island, où il a dormi assez longtemps pour se récupérer pour la dernière étape du voyage. De retour à Bird Island, Kennedy a dormi toute la journée, mais a également fait promettre à Ross de faire le même voyage cette nuit-là. Mais Ross, malheureusement, n’a vu aucun signe des PT boats non plus.,
à la recherche d’un chemin de retour
Le 4 août, Kennedy ramena les hommes dans l’océan, se dirigeant vers L’Île Olasana dans l’espoir de trouver de la nourriture et de l’eau douce, mais aussi d’essayer de se rapprocher du passage Ferguson. Kennedy a de nouveau transporté McMahon par la sangle de son gilet de sauvetage tandis que le reste de l’équipage s’est regroupé autour de la planche et s’est frayé un chemin.
L’Île D’Olasana s’est avérée être une déception. Les noix de coco étaient plus abondantes mais avaient un effet nauséabond sur certains hommes., Les hommes ne trouvèrent pas d’eau douce, et ils étaient trop nerveux à propos des patrouilles japonaises pour explorer plus qu’un petit coin de cette plus grande île.
lorsque la nuit du 4 août devint humide et froide, Kennedy décida d’essayer la prochaine île le lendemain. L’Île de Naru est la dernière de la chaîne et ses rives orientales donnent sur le passage Ferguson. Kennedy et Ross sont montés sur sa plage un peu après midi le 5 août.
craignant des patrouilles ennemies, les deux hommes franchirent prudemment les broussailles, mais ne virent que l’épave d’un petit navire japonais Sur le récif., Sur la plage, ils ont repéré une petite boîte avec des étiquettes japonaises. Quand ils l’ont ouvert, ils ont été ravis de découvrir qu’il contenait des bonbons japonais. Mieux encore, un peu plus loin sur l’Île, ils ont découvert une boîte d’eau et un canot d’un homme caché dans les buissons.
Après un verre, Kennedy et Ross revenaient sur la plage quand ils ont vu deux hommes sur l’épave Japonaise. Les hommes, manifestement insulaires, ont pris peur et ont pagayé loin de l’épave dans un canot, malgré les grêlons de Kennedy. Cette nuit-là, Kennedy prit à nouveau le canot dans le passage Ferguson, encore une fois sans apercevoir aucun navire américain.,
Kennedy décida de ramener le canot à Olasana; il s’arrêta assez longtemps pour ramasser les bonbons et l’eau à apporter aux autres hommes, laissant Ross se reposer jusqu’au lendemain matin. Arrivé à Olasana, Kennedy découvrit que les deux hommes que Ross et lui avaient vus à Naru avaient pris contact avec le reste de l’équipage. Les deux hommes, Biuku Gasa et Eroni Kumana, étaient des éclaireurs insulaires pour les Alliés., Leur départ précipité de Naru les avait laissés fatigués et assoiffés, et ils s’étaient arrêtés pour des noix de coco à Olasana, où Thom avait été
le lendemain matin, le 6 août, Kennedy est revenu avec Gasa et Kumana à Naru, interceptant Ross le long du chemin alors qu’il nageait de retour. Les insulaires montrèrent aux deux américains où un bateau avait été caché sur Naru. Kennedy était à court d’un moyen d’envoyer un message, mais Gasa lui a montré comment gratter quelques mots dans l’enveloppe d’une noix de coco verte.
Gasa et Kumana sont partis avec le message—
commandant NAURO ISL
. ., . Natif sait
POS’it . . . IL PEUT PILOTE . . . 11 vivant
besoin Petit Bateau . . . KENNEDY
alors qu’ils attendaient un sauvetage, Kennedy a insisté pour sortir avec Ross dans le passage Ferguson dans le canot à deux hommes. Une forte mer submergea le canot et battit tellement les hommes qu’ils parvinrent à peine à rentrer à Naru. Mais le lendemain matin, le 7 août, huit insulaires apparurent à Naru peu de temps après le réveil de Kennedy et Ross. Ils apportèrent de la nourriture et des instructions du garde-côte allié local, le lieutenant A. Reginald Evans, qui ordonna à Kennedy de venir au poste D’Evans.,
S’arrêtant assez longtemps à Olasana pour nourrir l’équipage, les insulaires cachèrent Kennedy sous un tas de feuilles de palmier et le ramèrent jusqu’à L’Île Gomu dans le détroit de Blackett. Tôt dans la soirée du 7 août, un peu plus de six jours après le naufrage du PT-109, Kennedy se dirigea vers Gomu. Il y avait encore un sauvetage à planifier avec Evans, pas une mince affaire dans les eaux tenues par l’ennemi, mais le pire de L’épreuve du PT 109 était terminé.
sauvetage
Evans a déjà informé son commandant de la découverte des survivants du PT-109, et le commandant de la base a proposé d’envoyer une mission de sauvetage directement à Olasana., Kennedy a insisté pour être pris en charge en premier afin qu’il puisse guider les bateaux de sauvetage, PT 157 et PT 171, parmi les récifs et les bas-fonds de la chaîne de l’Île.
tard dans la nuit du 7 août, les bateaux rencontrèrent Kennedy au point de rendez-vous, échangeant un signal préarrangé de quatre coups de feu. Le revolver de Kennedy était réduit à seulement trois coups, alors il a emprunté un fusil à Evans pour le quatrième. Debout dans le canot pour donner le signal, Kennedy n’a pas anticipé le recul du fusil, qui l’a déséquilibré et l’a jeté à l’eau., Un lieutenant de la Marine complètement exaspéré et trempé est monté à bord du PT 157.
Les PT boats traversèrent le détroit de Blackett sous la direction de Kennedy et se dirigèrent vers L’Île Olasana tôt le matin du 8 août. Les hommes épuisés de PT 109 dormaient tous. Kennedy a commencé à crier pour eux, au grand dam de ses sauveteurs, qui étaient nerveux à propos de la proximité des japonais. Mais le sauvetage s’est déroulé sans incident et les hommes du PT 109 ont atteint la base américaine de Rendova à 5h30 le 8 août.,
pour son courage et son leadership, Kennedy a reçu la médaille de la marine et du corps des Marines, et les blessures subies lors de l’incident l’ont également qualifié pour un Purple Heart. L’enseigne Leonard Thom a également reçu la médaille de la marine et du corps des Marines. Mais pour John F. Kennedy, les conséquences de l’événement étaient plus importantes que de simples décorations.
L’histoire a été reprise par L’écrivain John Hersey, qui l’a racontée aux lecteurs du New Yorker et du Reader’s Digest. Il a suivi Kennedy dans la Politique et a fourni une base solide pour son appel en tant que leader.