Les premiers habitants de la Jamaïque, les Taïnos (aussi appelés Arawaks), étaient un peuple pacifique que l’on croyait originaire d’Amérique du Sud. Ce sont les Taïnos qui ont rencontré Christophe Colomb lorsqu’il est arrivé sur les côtes de la Jamaïque en 1494. Les colonies espagnoles ont prospéré jusqu’aux années 1600, pendant les années 1650, Les Espagnols ont perdu la Jamaïque au profit des Britanniques, qui ont établi de grandes et lucratives plantations de sucre.
en 1694, la Jamaïque est attaquée par les Français, dirigés par L’Amiral Du Casse., Les Français ont largement dépassé leurs adversaires, mais ont finalement été refoulés, après avoir perdu des centaines d’hommes dans le conflit; ils ont réussi à endommager ou détruire de nombreux domaines sucriers et plantations en Jamaïque, cependant.
Edward Trelawny devint gouverneur en 1738 et connut l’une des carrières politiques les plus réputées du siècle. Il a réussi à négocier un traité avec les marrons, qui étaient des descendants d’anciens esclaves vivant dans les collines de la Jamaïque., Il y avait eu un conflit continu entre les marrons et les colons, qui a été résolu par Trelawny en accordant aux marrons des parcelles de terre, en les exemptant de taxes et en leur permettant de se gouverner eux-mêmes.
la traite des esclaves entre L’Afrique et la Jamaïque a finalement été abolie en 1807 et aucun esclave supplémentaire ne devait être amené sur l’Île après le 1er mars 1808. Historiquement, une grande partie du succès de la Jamaïque était basée sur le travail des esclaves, ce qui a conduit à de nombreux conflits., L’Emancipation Act de 1834 a déplacé les esclaves vers un système d’apprentis qui devait être un changement dans la bonne direction, bien qu’il soit truffé de problèmes. L’esclavage a été officiellement aboli en 1838, date à laquelle de nombreux anciens esclaves D’ascendance africaine se sont dispersés dans d’autres parties de la Jamaïque, laissant les propriétaires de plantations dans le besoin de travailleurs; beaucoup de ces propriétaires se sont tournés vers la Chine et L’Inde comme source de main-d’œuvre.
dans les années 1930, deux personnages, qui ont depuis été nommés héros nationaux, ont commencé à faire des vagues en Jamaïque—Norman Manley et Alexander Bustamante., Bustamante a fondé le Bustamante Industrial Trade Union (BITU), le premier syndicat de la Jamaïque, ainsi que le Jamaica Labour Party (JLP) et a été le premier Premier ministre de l’Île. Manley était un négociateur habile, défenseur des droits des travailleurs et fondateur du Parti national du peuple (PNP). C’est le 6 août 1962 que la Jamaïque obtient son indépendance de la Grande-Bretagne et lève pour la première fois son propre drapeau.
l’île est le berceau du rastafarisme et le mouvement a joué un rôle énorme dans la Jamaïque du 20ème siècle., Dans les années 1930, le leader politique Marcus Garvey, qui dirigeait la United Negro Improvement Association, a encouragé les gens à « regarder vers L’Afrique », où il a prédit qu’un roi noir serait couronné, qui servirait de Rédempteur.
peu de temps après, Haile Selassie a été couronné empereur D’Ethiopie; le mot Rastafari vient du nom de Selassie à la naissance, Tafari Makonnen, et le mot « Ras », qui signifie « prince., »Bien que Sélassié ne se soit jamais considéré comme Dieu, les disciples le voyaient comme un Sauveur qui aiderait à ramener les noirs en Afrique, où ils pourraient vivre en paix dans leur patrie; les disciples d’aujourd’hui sont moins susceptibles de chercher un retour littéral en Afrique.
le rastafarisme s’est installé en Jamaïque et des adeptes comme Bob Marley ont aidé à faire passer le mot et à populariser le mouvement. Historiquement, la marijuana a joué un rôle dans le rastafarisme, car les adeptes croient que son utilisation peut les rapprocher de Dieu, bien que la marijuana continue d’être illégale en Jamaïque., Les adeptes du rastafarisme, dont le nombre est estimé à un million, portent leurs cheveux en dreadlocks, évitent la viande—en particulier le porc, encouragent la consommation d’aliments non transformés et évitent l’alcool; la religion met fortement l’accent sur L’acceptation personnelle de Dieu, le respect de la nature et la valeur de la vie humaine.