premières réformes
Le 16 janvier 1547, Ivan a été couronné « tsar et Grand prince de toute la Russie. »Le titre tsar a été dérivé du titre Latin César et a été traduit par les contemporains D’Ivan comme « empereur. »En février 1547, Ivan a épousé Anastasia Romanovna, une grand-tante du futur premier tsar de la dynastie Romanov.,
Depuis 1542, Ivan a été fortement influencé par les vues du métropolite de Moscou, Makari, qui a encouragé le jeune tsar dans son désir d’établir un État chrétien basé sur les principes de la justice. Le gouvernement d’Ivan se lança bientôt dans un vaste programme de réformes et de réorganisation de l’administration centrale et locale. Les conseils d’Église convoqués en 1547 et 1549 ont renforcé et systématisé les affaires de l’Église, affirmant son orthodoxie et canonisant un grand nombre de saints russes., En 1549, le premier zemski sobor fut appelé à se réunir à titre consultatif—il s’agissait d’une Assemblée nationale composée de boyards, de membres du clergé et de quelques représentants élus de la nouvelle noblesse de service. En 1550, un nouveau code Juridique plus détaillé a été établi qui a remplacé celui datant de 1497. L’administration centrale de la Russie a également été réorganisée en départements, chacun responsable d’une fonction spécifique de l’état., Les conditions du service militaire ont été améliorées, les forces armées ont été réorganisées et le système de commandement modifié de sorte que les commandants ont été nommés sur le mérite plutôt que simplement en raison de leur noble naissance. Le gouvernement a également introduit une vaste autonomie gouvernementale, avec des administrateurs de district élus par la gentry locale.
L’un des objectifs des réformes était de limiter les pouvoirs de l’aristocratie héréditaire des princes et des boyards (qui détenaient leurs domaines sur une base héréditaire) et de promouvoir les intérêts de la gentry de service, qui détenait leurs domaines fonciers uniquement en compensation des services rendus au gouvernement et qui dépendaient donc du tsar. Ivan visait apparemment à former une classe de noblesse terrienne qui devait tout au souverain., Toutes les réformes ont eu lieu sous l’égide du soi-disant « conseil élu”, un organe consultatif informel dans lequel les figures de proue étaient les Favoris du tsar Aleksey Adashev et le prêtre Silvestr. L’influence du Conseil a diminué puis a disparu au début des années 1560, cependant, après la mort de la première femme D’Ivan et de Makari, à ce moment-là, les vues D’Ivan et de son entourage avaient changé. La première épouse D’Ivan, Anastasia, est décédée en 1560, et seuls deux héritiers mâles par elle, Ivan (né en 1554) et Fiodor (né en 1557), ont survécu aux rigueurs de l’enfance médiévale.,
La Russie était en guerre pendant la plus grande partie du règne D’Ivan. Les dirigeants Moscovites craignaient depuis longtemps les incursions des Tatars et, en 1547-48 et 1549-50, des campagnes infructueuses ont été entreprises contre le khanat hostile de Kazan, sur la Volga. En 1552, après de longs préparatifs, le tsar partit pour Kazan, et l’armée russe réussit alors à prendre la ville par assaut. En 1556, le khanat D’Astrakhan, situé à l’embouchure de la Volga, a été annexé sans combat. À partir de ce moment, la Volga est devenue une rivière russe et la route commerciale vers la mer Caspienne a été rendue sûre.