un glacier est une énorme masse de glace qui se déplace lentement sur terre. Le terme « glacier » vient du mot français glace (glah-SAY), qui signifie glace. Les Glaciers sont souvent appelés « rivières de glace ». »
Les Glaciers se divisent en deux groupes: les glaciers alpins et les calottes glaciaires.
Les glaciers alpins se forment à flanc de montagne et descendent dans les vallées. Parfois, les glaciers alpins créent ou approfondissent des vallées en poussant la saleté, le sol et d’autres matériaux hors de leur chemin., Les glaciers alpins se trouvent dans les hautes montagnes de tous les continents sauf L’Australie (bien qu’il y en ait beaucoup en Nouvelle-Zélande). Le Glacier Gorner en Suisse et le Glacier Furtwangler en Tanzanie sont tous deux des glaciers alpins typiques. Les glaciers alpins sont également appelés glaciers de vallée ou glaciers de montagne.
les calottes glaciaires, contrairement aux glaciers alpins, ne se limitent pas aux zones montagneuses. Ils forment de larges dômes et s’étendent de leurs centres dans toutes les directions. À mesure que les calottes glaciaires se propagent, elles recouvrent tout ce qui les entoure d’une épaisse couverture de glace, y compris les vallées, les plaines et même des montagnes entières., Les plus grandes calottes glaciaires, appelées glaciers continentaux, s’étendent sur de vastes zones. Aujourd’hui, les glaciers continentaux couvrent la majeure partie de l’Antarctique et de l’Île du Groenland.
des calottes glaciaires massives recouvraient une grande partie de l’Amérique du Nord et de l’Europe pendant la période du Pléistocène. Ce fut la dernière période glaciaire, également connue sous le nom D’âge glaciaire. Les calottes glaciaires ont atteint leur plus grande taille il y a environ 18 000 ans. Au fur et à mesure que les anciens glaciers se répandaient, ils sculptaient et modifiaient la surface de la terre, créant de nombreux paysages qui existent aujourd’hui., Au cours de la période glaciaire du Pléistocène, près d’un tiers de la terre était recouverte de glaciers. Aujourd’hui, environ un dixième de la Terre est recouvert de glace glaciaire.
comment les Glaciers se forment
Les Glaciers commencent à se former dans des endroits où plus de neige s’accumule chaque année que fond. Peu de temps après la chute, la neige commence à se comprimer ou à devenir plus dense et bien emballée. Il passe lentement de cristaux légers et moelleux à des granulés de glace durs et ronds. La nouvelle neige tombe et enterre cette neige granuleuse. La neige dure devient encore plus comprimée. Il devient une glace dense et granuleuse appelée firn., Le processus de compactage de la neige en firn glaciaire est appelé firnification.
au fil des années, les couches de firn se construisent les unes sur les autres. Lorsque la glace devient assez épaisse-environ 50 mètres (160 pieds)—les grains de firn fusionnent en une énorme masse de glace solide. Le glacier commence à se déplacer sous son propre poids. Le glacier est si lourd et exerce tellement de pression que le firn et la neige fondent sans augmentation de température. L’eau de fonte rend le fond du glacier lourd plus lisse et plus capable de se propager dans le paysage.
tiré par la gravité, un glacier alpin se déplace lentement dans une vallée., Certains glaciers, appelé glaciers suspendus, ne coulent pas sur toute la longueur d’une montagne. Les Avalanches et les chutes de glace transfèrent la glace glaciaire des glaciers suspendus à un glacier plus grand en dessous, ou directement dans la vallée en dessous.
une calotte glaciaire s’étend à partir de son centre. La grande masse de glace dans un glacier se comporte plastiquement, ou comme un liquide. Il coule, suinte et glisse sur des surfaces inégales jusqu’à ce qu’il recouvre tout sur son passage.
différentes parties d’un glacier se déplacent à des vitesses différentes. La glace qui coule au milieu du glacier se déplace plus vite que la base, qui broie lentement le long de son lit rocheux.,
Les différentes vitesses auxquelles le glacier se déplace provoquent une tension à l’intérieur de la partie supérieure fragile de la glace. Le sommet du glacier se fracture, formant des fissures appelées crevasses. Les Crevasses se trouvent dans les 50 premiers mètres (160 pieds) du glacier. Les Crevasses peuvent être très dangereuses pour les alpinistes. Ils peuvent s’ouvrir rapidement et être très profonds.
Moulins sont une autre formation qui se taillent dans les glaciers. Un moulin est un pipeline profond, presque vertical dans le glacier formé par l’eau de fonte au sommet du glacier tombant à travers une fissure dans la glace., Les Moulins sont souvent beaucoup plus profonds que les crevasses, allant jusqu’au fond du glacier.
la Plupart des glaciers se déplacent très lentement—à seulement quelques centimètres par jour. Certains, cependant, peuvent se déplacer 50 mètres (160 pieds) par jour. Ces rivières de glace qui se déplacent rapidement sont appelées glaciers au galop.
là où un glacier rencontre la côte, il devient un glacier de marée. Son bord d’attaque se soulève et flotte dans l’eau, formant des falaises de glace pouvant atteindre 60 mètres (200 pieds) de haut. Des morceaux de glace au bord du glacier tidewater se détachent dans l’eau—un processus appelé vêlage. Le vêlage est un processus violent., Il en résulte de grandes vagues et des accidents bruyants. Les morceaux flottants de glace glaciaire, rompus pendant le vêlage, sont appelés icebergs.
Caractéristiques Glaciaires
Bien que les glaciers se déplacent lentement, ils sont extrêmement puissants. Comme d’énormes bulldozers, ils labourent année après année, écrasant, broyant et renversant presque tout sur leur passage. Les forêts, les collines et les flancs de montagne ne font pas le poids face aux glaciers.
parfois, des glaciers se forment sur les volcans. Lorsque ces volcans entrent en éruption, ils sont particulièrement dangereux. Ils envoient des inondations d’eau, de glace et de roches sur la terre et dans l’atmosphère.,
Les glaciers alpins commencent à descendre des creux de montagne en forme de cuvette appelés cirques. Comme les glaciers débordent le cirque, ils se déplacent vers le bas. Ils creusent profondément dans le terrain, formant des paysages accidentés et spectaculaires.
au fur et à mesure qu’ils se déplacent, les glaciers érodent ou usent la terre sous et autour d’eux. Les Glaciers transportent de grandes quantités de sol, de roche et d’argile. Certains des rochers qu’ils portent sont aussi gros que des maisons.
Les Roches transportées par des centaines et même des milliers de kilomètres par les glaciers sont appelées erratiques glaciaires. Les erratiques glaciaires diffèrent considérablement du paysage dans lequel elles ont été déposées., Le Big Rock, par exemple, est un bloc de quartzite de 15 000 tonnes près D’Okotoks, en Alberta, au Canada. Le gros rocher a été déposé à partir de ce qui est maintenant le nord de l’Alberta, à environ 1 640 kilomètres (500 miles) de là, pendant la dernière période glaciaire.
incrustés, ou coincés, dans la base d’un glacier, ces gros rochers grincent contre le sol comme les dents d’un râteau. Ils creusent de longues rainures, appelées stries, à la surface de la Terre. Les géologues peuvent dire dans quelle direction un ancien glacier s’est déplacé en étudiant les stries laissées dans la roche.
Les Glaciers finissent par déposer leurs charges de roche, de terre et de gravier., Ces matériaux sont appelés moraine. Les tas de moraine déversés à l’extrémité d’un glacier, ou museau, sont appelés moraines terminales.
La moraine latérale se forme le long du flanc d’un glacier. La moraine médiale apparaît sous forme de lignes sombres près du centre du glacier. La moraine supraglaciaire apparaît à la surface du glacier—saleté, poussière, feuilles et tout ce qui tombe sur un glacier et colle. Les Ogives sont des « vagues” gelées, ou crêtes, à la surface d’un glacier.
lorsque les glaciers ont commencé leur retraite finale il y a 10 000 ans, ils ont laissé derrière eux de nombreuses caractéristiques du paysage, telles que des lacs, des vallées et des montagnes.,
de nombreuses zones creusées par les glaciers sont devenues des lacs. Les cirques en forme de bol, où se forment la plupart des glaciers alpins, sont devenus des lacs de montagne. Ces lacs alpins sont appelés goudrons.
Les Glaciers peuvent également créer des lacs en laissant des dépressions dans la terre. Les Finger Lakes dans la partie ouest de L’État américain de New York ont été fouillés pendant la dernière période glaciaire. Les lacs étaient autrefois des vallées fluviales. Le long des ruisseaux, le glacier a creusé des auges qui contiennent maintenant des lacs profonds.
la retraite glaciaire a créé d’autres caractéristiques du paysage., Les matériaux déposés par un glacier lors de sa retraite sont appelés moraines au sol. Le fouillis de roche, de gravier et de terre constituant les moraines du sol est appelé till. Une grande partie du sol fertile des Grandes Plaines D’Amérique du Nord a été formée à partir de couches de till laissées par d’anciennes calottes glaciaires.
des vallées glaciaires existent sur presque tous les continents. Ces vallées sont creusées comme un glacier les gratte. Il n’y a pas de glaciers en Australie, mais le mont Kosciuszko a encore des vallées glaciaires de la dernière période glaciaire.
Les formations montagneuses distinctives appelées arètes et cornes sont le résultat de l’activité glaciaire., Une arête est une arête rocheuse qui se forme lorsque deux glaciers entrent en collision. Chaque glacier érode une vallée glaciaire de part et d’autre de l’arête. Le parc national des glaciers, dans l’État américain du Montana, est rempli de profondes vallées glaciaires et d’arêtes vives.
une arête où trois glaciers ou plus se rencontrent pour former un pic s’appelle une corne. Ces grands reliefs singuliers sont également appelés pics pyramidaux. Le Cervin en Suisse et en Italie (et sa copie à Disneyland, en Californie) est une corne glaciaire.,
Roche moutonnée est une formation rocheuse lisse et arrondie créée comme un glacier écrase et réarrange les roches sur son chemin. Roche moutonnée est visible dans de nombreuses régions vallonnées comme affleurements de Roche Plate.
Contrairement aux glaciers alpins, les calottes glaciaires ne créent pas de caractéristiques paysagères à mesure qu’elles se propagent. Ils ont tendance à lisser la terre sous eux.
Les gens et les Glaciers
Les Glaciers fournissent aux gens de nombreuses ressources utiles. Le till glaciaire fournit un sol fertile pour la culture. Les dépôts de sable et de gravier sont utilisés pour fabriquer du béton et de l’asphalte.,
la ressource la plus importante fournie par les glaciers est l’eau douce. De nombreuses rivières sont alimentées par la fonte des glaces des glaciers. Le Glacier Gangotri, l’un des plus grands glaciers des montagnes de l’Himalaya, est la source de la rivière »>Gange. Le Gange est la plus importante source d’eau douce et d’électricité en Inde et au Bangladesh. (L’électricité est créée par des barrages et des centrales hydroélectriques le long du Gange.)
certaines entreprises lient l’eau glaciaire au goût propre et frais., Parce que l’eau est emprisonnée dans le glacier depuis si longtemps, beaucoup de gens pensent qu’elle n’a pas été exposée aux polluants auxquels l’eau liquide est exposée.
Les Glaciers ont creusé des bassins pour la plupart des lacs du monde et sculpté une grande partie des paysages de montagne les plus spectaculaires de la Terre. Le paysage spectaculaire et diversifié de la vallée de Yosemite, en Californie, a été entièrement sculpté par les glaciers pendant la dernière période glaciaire.
menaces pour les Glaciers
les processus qui éliminent la neige, la glace et la moraine d’un glacier ou d’une calotte glaciaire sont appelés ablation. L’Ablation comprend la fonte, l’évaporation, l’érosion et le vêlage.,
Les Glaciers fondent lorsque la glace fond plus rapidement que le firn ne peut s’accumuler. La température moyenne de la Terre augmente considérablement depuis plus d’un siècle. Les Glaciers sont des indicateurs importants du réchauffement climatique et du changement climatique de plusieurs façons.
La fonte des calottes glaciaires contribue à l’élévation du niveau de la mer. Lorsque les calottes glaciaires de l’Antarctique et du Groenland fondent, elles élèvent le niveau de l’océan. Tonnes d’eau douce sont ajoutés à l’océan chaque jour. En mars 2009, un morceau de 160 milles carrés de la banquise Wilkins s’est détaché de la péninsule Antarctique., Les grands icebergs créés par un tel événement créent des dangers pour la navigation.
de grandes quantités d’eau douce modifient également l’écosystème océanique. Organismes, tels que de nombreux types de coraux, dépendent de l’eau salée pour la survie. Certains coraux peuvent ne pas être en mesure de s’adapter à un habitat plus d’eau douce.
La perte de la glace réduit également la quantité d’eau disponible pour les plantes et les animaux qui ont besoin d’eau douce pour survivre. Les Glaciers proches de l’Équateur, comme ceux de L’île tropicale de Papouasie ou d’Amérique du Sud, sont particulièrement menacés.,
les habitants du glacier Chacaltaya en Bolivie, par exemple, dépendaient du glacier pour la quasi-totalité de leur eau douce et de leur électricité. Le Glacier Chacaltaya a fourni ces ressources à La Paz, La plus grande ville De Bolivie. Le Glacier Chacaltaya était également la plus haute station de ski du monde. En 2009, Le Glacier Chacaltaya a entièrement fondu.
quelques glaciers pourraient effectivement bénéficier du réchauffement climatique. Bien que les températures hivernales augmentent, il en va de même pour les chutes de neige dans des régions comme le bassin supérieur de l’Indus au Pakistan. Les Glaciers y poussent rapidement.,
la diminution des précipitations affecte également certains glaciers. En 1912, les glaciers du Mont Kilimandjaro en Tanzanie couvraient 12 kilomètres carrés (4,6 miles carrés). En 2009, les glaciers alpins du Kilimandjaro avaient diminué à deux kilomètres carrés (0.8 miles carrés). Cette réduction est le résultat de quelques fortes chutes de neige.