travaux ultérieurs: ‘Mississippi Burning’ et ‘Unforgiven’
Hackman a continué à explorer différents genres et types de personnages pendant le reste de la décennie. Avec Hoosiers (1986), il aborde le rôle d’un nouvel entraîneur qui mène une équipe de basket-ball de petite ville à la victoire. Il a ensuite joué un sinistre secrétaire à la défense dans No Way Out (1987), avec Kevin Costner.
Hackman a livré un autre tournant fort dans Mississippi Burning (1988)., Dans ce thriller dramatique historique basé sur une histoire vraie, il a joué un agent du FBI enquêtant sur le meurtre de trois travailleurs des droits civiques en 1964, une performance qui lui a valu une nomination à l’Oscar du meilleur acteur. Peu de temps après, Hackman a ressenti des douleurs thoraciques et a subi une angioplastie. Il a envisagé de prendre sa retraite pendant un certain temps, mais est finalement retourné à son métier.
travaillant avec un autre talent de cinéma acclamé, Clint Eastwood, Hackman a remporté un Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour Unforgiven (1992)., Dans ce western, il a joué un shérif cruel poursuivi par Eastwood, qui a également remporté un Oscar du Meilleur Réalisateur. Prenant un autre type de personnage moralement discutable, Hackman a joué le mentor de Tom Cruise dans The Firm (1993), une adaptation cinématographique d’un roman de John Grisham.
en 1995, Hackman a joué le capitaine de sous-marin de combat expérimenté Frank Ramsey face au Lieutenant Commander Ron Hunter de Denzel Washington dans le drame palpitant Crimson Tide., La même année, il a joué le rôle de John Herod, un maire vicieux d’une ville sauvage frontalière face à Sharon Stone, Russell Crowe et L’acteur alors prometteur Leonardo DiCaprio dans le Western The Quick and The Dead. En 1996, il a joué dans une autre adaptation de Grisham, The Chamber, en tant que meurtrier condamné et raciste face à l’exécution. Le film a frappé avec les critiques et les cinéphiles, mais Hackman a eu plus de chance cette année-là en tant que sénateur conservateur dans la comédie The Birdcage, avec Robin Williams.,
Les années 2000 ont commencé avec Hackman apparaissant comme L’entraîneur Jimmy McGinty dans la comédie de football The Replacements, face à Keanu Reeves et Jack Warden. La même année, il a également joué aux côtés de Morgan Freeman dans le thriller policier Under Suspicion. En 2001, Hackman est la tête d’affiche de la comédie familiale décalée de Wes Anderson, The Royal Tenenbaums. Anjelica Huston a joué le rôle de sa femme séparée et Ben Stiller, Gwyneth Paltrow et Luke Wilson ont joué ses enfants adultes., Cette année-là, Hackman a également joué dans Heartbreakers en tant que veuf riche ciblé par une mère et une fille qui creusent l » or, joué par Sigourney Weaver et Jennifer Love Hewitt. En 2003, Hackman a eu la chance de travailler avec son vieil ami Hoffman dans Runaway Jury, qui mettait également en vedette John Cusack. Il a joué un consultant de jury travaillant pour un fabricant d’armes à feu dans un procès que le client de Hoffman a intenté contre la société.,
Le dernier projet de film de Hackman était la comédie légère Welcome to Mooseport (2004), dans laquelle il jouait le rôle d’un ancien président qui fait campagne contre un local (Ray Romano) pour devenir maire d’une petite ville. Tout en faisant la promotion du film, Hackman est apparu sur The Larry King Show et a déclaré qu « il n » avait pas d « autre projet de film aligné, ajoutant que sa carrière cinématographique était » probablement terminée. »