Héritabilité
bien que les maladies héréditaires et les malformations ne soient malheureusement pas rares dans l’ensemble, aucune d’entre elles ne se produit très fréquemment. Les caractéristiques par lesquelles une personne se distingue d’une autre—telles que les traits du visage, la stature, la forme de la tête, la peau, la couleur des yeux et des cheveux, et la voix—ne sont généralement pas héritées de manière mendélienne claire, tout comme certaines malformations et maladies héréditaires. Ce n’est pas aussi étrange que cela puisse paraître., Les types de changements génétiques, ou mutations, qui produisent des effets morphologiques ou physiologiques assez drastiques pour être clairement mis à part des phénotypes plus habituels sont susceptibles de causer des maladies ou des malformations simplement parce qu’ils sont si drastiques.
Les variations qui se produisent chez les personnes en bonne santé sont, en règle générale, causées par des polygènes ayant des effets individuellement faibles. Il en va de même pour les différences individuelles entre les membres de diverses espèces animales et végétales., Même la couleur des yeux brun-bleu chez l’homme, qui dans de nombreuses familles se comporte comme si elle était causée par deux formes d’un seul gène (le brun étant dominant et le bleu récessif), est souvent floue par des modificateurs de gènes mineurs de la pigmentation. Certaines personnes apparemment aux yeux bleus portent en fait le gène de la couleur brune des yeux, mais plusieurs gènes modificateurs supplémentaires diminuent la quantité de pigment brun dans l’iris. Ce type de processus génétique peut influencer la susceptibilité à de nombreuses maladies (p. ex., diabète) ou à des malformations congénitales (p. ex., fente labiale—avec ou sans fente palatine).,
la question à laquelle les généticiens doivent souvent tenter de répondre est de savoir dans quelle mesure la diversité observée entre les personnes ou entre les individus de n’importe quelle espèce est due à des variations héréditaires ou génotypiques et dans quelle mesure elle est due à des influences environnementales. Appliqué aux êtres humains, cela est parfois appelé le problème de la nature. Avec les animaux ou les plantes, le problème est évidemment plus facilement soluble qu’avec les gens. Deux approches complémentaires sont possibles., Premièrement, les organismes individuels ou leurs descendants sont élevés dans des environnements aussi uniformes que possible, avec de la nourriture, de la température, de la lumière, de l’humidité, etc. soigneusement contrôlé. Les différences qui persistent entre ces individus ou progénitures reflètent probablement des différences génotypiques. Deuxièmement, les individus ayant des génotypes similaires ou identiques sont placés dans des environnements différents. Les différences phénotypiques peuvent alors être attribuées à l’induction environnementale., Des expériences combinant les deux approches ont été menées sur plusieurs espèces de plantes qui poussent naturellement à différentes altitudes, du niveau de la mer à la zone alpine de la Sierra Nevada en Californie. Les jeunes achillée (achillée) ont été coupées en trois parties et les boutures ont été replantées dans des jardins expérimentaux au niveau de la mer, à mi-altitude (4 800 pieds) et à haute altitude (10 000 pieds ). Il a été observé que les plantes indigènes au niveau de la mer poussent mieux dans leur habitat naturel, poussent moins bien à moyenne altitude et meurent à haute altitude., D’autre part, la race alpine survit et se développe mieux à la station de transplantation de haute altitude qu’à des altitudes plus basses.
avec des organismes qui ne peuvent survivre coupés en morceaux et placés dans des environnements contrôlés, une Division de la variabilité observée en composantes génétiques et environnementales peut être tentée par d’autres méthodes. Supposons que dans une certaine population, les individus varient en taille, en poids ou en un autre trait. Ces caractères peuvent être mesurés dans de nombreuses paires de parents et dans leurs progénitures élevées dans différentes conditions environnementales., Si la variation est entièrement due à l’environnement et pas du tout à l’hérédité, alors l’expression du caractère chez les parents et chez la progéniture ne montrera aucune corrélation (héritabilité = zéro). D’autre part, si l’environnement est sans importance et que le caractère n’est pas compliqué par la dominance, alors les moyens de ce caractère dans les progénitures seront les mêmes que les moyens des parents; avec les différences d’expression chez les femmes et chez les hommes prises en compte, l’héritabilité égalera l’unité. En réalité, la plupart des héritabilités se situent entre zéro et un.,
Il est important de comprendre clairement la signification des estimations d’héritabilité. Ils montrent que, compte tenu de la gamme des environnements dans lesquels les animaux expérimentaux vivaient, on pouvait mieux prédire la taille corporelle moyenne des progénitures des porcs que le nombre moyen de porcelets dans une portée. L’héritabilité n’est cependant pas une propriété inhérente ou immuable de chaque personnage. Si l’on pouvait rendre les environnements plus uniformes, les héritabilités augmenteraient et, avec des environnements plus diversifiés, elles diminueraient., De même, dans les populations génétiquement plus variables, les héritabilités augmentent et, dans les populations génétiquement uniformes, elles diminuent. Chez l’homme, la situation est encore plus complexe, car les environnements des parents et de leurs enfants sont interdépendants à bien des égards. Supposons, par exemple, que l’on souhaite étudier l’héritabilité de la stature, du poids ou de la susceptibilité à la tuberculose. La taille, le poids et la responsabilité de contracter la tuberculose dépendent dans une certaine mesure de la qualité de la nutrition et, en général, du bien-être économique de la famille., Si l’on ne tient pas compte de ce fait, les estimations d’héritabilité obtenues peuvent être fallacieuses; de telles héritabilités ont en effet été revendiquées pour des choses telles que des talents administratifs, juridiques ou militaires et pour l’éminence sociale en général. Il est évident que le fait d’avoir des parents socialement éminents rend plus facile pour les enfants d’atteindre une telle éminence aussi; l’hérédité biologique peut avoir peu ou rien à voir avec cela.,
une conclusion générale des données disponibles peut être énoncée comme suit: la diversité de presque tous les traits—physiques, physiologiques ou comportementaux—doit en partie à des variables génétiques et en partie à des variables environnementales. Dans n’importe quel éventail d’environnements, les individus ayant des dotations génétiques plus proches sont susceptibles de montrer une plus grande ressemblance moyenne que les porteurs de dotations génétiques plus diverses. Cependant, il est également vrai que, dans des environnements différents, les porteurs de dotations génétiques similaires peuvent croître, se développer et se comporter de différentes manières.