Aujourd’hui, le Plateau D’Allegheny est connu pour ses cerisiers noirs, ses érables et autres feuillus, mais il y a deux cents ans, ces espèces étaient moins nombreuses. La forêt d’aujourd’hui est en grande partie le résultat de deux choses: l’exploitation du bois au tournant du 20ème siècle et la gestion par le service des forêts depuis 1923.
18e siècleModifier
au 18e siècle, la forêt du Nord-ouest de la Pennsylvanie était principalement constituée de pruche de l’Est et de hêtre D’Amérique. L’érable à sucre, bouleau, châtaignier, pin blanc, le chêne et l’érable rouge sont également fréquents., Le pin blanc se trouvait dans la forêt d’origine dans des zones relativement petites et bien définies où il était généralement accompagné de châtaigniers et, dans une moindre mesure, de chênes. Le cerisier noir représentait moins d’un pour cent des arbres du plateau. Cette forêt ancienne contenait une biodiversité riche et vibrante, et était caractérisée par de grands arbres, des rondins tombés et un couvert forestier à plusieurs couches. La prédation par le loup indigène (Canis lupus) et le couguar (Puma concolor) a maintenu les populations de cerfs à des niveaux naturellement bas, estimés à dix cerfs par mille carré. La végétation du sous-étage était dense et richement diversifiée.,
avant l’arrivée des humains sur le continent nord-américain, des perturbations telles que les tornades, les éruptions et les tempêtes de verglas étaient des événements courants qui ont créé une mosaïque aléatoire de petites ouvertures dans la canopée forestière à travers le paysage. Plus tard, les Amérindiens ont brûlé de petites zones du sous-étage de la forêt dans des endroits pour améliorer la production de mâts de baies et de chênes, la chasse et la facilité de déplacement.
premiers coloniauxmodifier
Les colons européens ont atteint cette région au début du 19e siècle. Au début, les arbres ont été coupés principalement pour défricher les terres pour l’agriculture et fournir du bois pour les cabanes et les granges., Bientôt, les premiers moulins à eau commerciaux coupent de petites quantités de bois de pin, de pruche et de gros feuillus sélectionnés. En 1840, les machines à vapeur portatives rendent les scieries circulaires pratiques, et les moulins pouvant traiter 10 000 pieds-planches (24 m3) de bois par jour sont courants.
Les Tanneries qui utilisaient l’écorce de pruche comme source de tanin pour traiter le cuir ont commencé à apparaître à la fin des années 1850. cette industrie naissante a été fortement stimulée par la demande de harnais, d’équipement militaire et de courroies industrielles pendant la guerre civile., À la fin du siècle, l’industrie du tannage était une industrie forestière importante en Pennsylvanie qui utilisait d’énormes quantités d’écorce de pruche. Les grumes ont été enlevées plus tard et sciées en produits de bois.
1850 à 1900modifier
entre 1850 et 1900, la société américaine et la technologie ont changé de manière dramatique. Les gens, se déplaçant vers l’Ouest et dans les villes en croissance de l’est, demandaient du bois pour construire des maisons, des magasins et des meubles. La demande de papier et d’autres produits de pâte de bois a augmenté. Une augmentation de huit fois de la production de charbon a conduit à la nécessité de plus de bois pour les accessoires de mine, les bois et les planches., Les scies à ruban sont entrées en service après 1880, rendant possible la construction d’énormes Moulins capables de scier 100 000 pieds (30 000 m) ou plus de bois par jour. Les chemins de fer ont fourni un transport pratique aux consommateurs et aux marchés. Ils ont également ouvert de vastes zones de bois auparavant inaccessibles avec des locomotives spécialisées telles que la Shay qui pouvaient traverser des pentes abruptes, des voies inégales et des courbes abruptes. Tous ces facteurs ont soutenu les grandes industries de scierie et de tannerie.
20e siècleModifier
en 1900, les cerfs et leurs prédateurs étaient presque éliminés en raison de la chasse excessive., La Pennsylvania Game Commission a commencé à restaurer le troupeau de cerfs en important des cerfs d’autres États.
Une nouvelle entreprise, l’industrie chimique du bois, a changé le cours du développement forestier. Entre 1890 et 1930, les usines de produits chimiques pour le bois produisaient du charbon de bois, du méthanol, de l’acide acétique, de l’acétate de chaux et des produits similaires, et fournissaient un marché pour pratiquement toutes les tailles, toutes les espèces et toutes les qualités d’arbres poussant sur le Plateau D’Allegheny. Les récoltes de cette époque ont été les plus complètes jamais faites dans la région, défrichant presque tous les arbres accessibles de toutes tailles., La forêt autrefois vaste du Plateau Allegheny a été presque complètement enlevée, laissant des collines stériles à perte de vue.
de nombreux grands propriétaires forestiers de Pennsylvanie et d’autres états du Nord-Est ont simplement abandonné la terre et se sont déplacés vers l’ouest à la recherche de nouvelles forêts. Les terres laissées pour compte se sont souvent retrouvées sur des listes fiscales en souffrance, provoquant une crise financière pour les comtés ruraux. Le sol nu et les coupes forestières faisaient des inondations et des feux de forêt un danger constant.,
1911modifier
en 1911, le Congrès des États-Unis a adopté la loi Weeks, permettant au gouvernement fédéral d’acheter des terres dans les états de l’est pour la création de forêts nationales. La forêt nationale D’Allegheny a été créée en 1923. La terre était tellement épuisée que de nombreux résidents l’appelaient en plaisantant le « pinceau Allegheny ». Certains craignaient que la forêt ne se rétablisse jamais.
mais avec de faibles populations de cerfs, une nouvelle forêt s’est rapidement développée. Cette forêt était différente de la précédente parce que les conditions étaient maintenant différentes., Les Arbres À Longue durée de vie tolérants à l’ombre comme la pruche et le hêtre ont cédé la place à des espèces à durée de vie plus courte comme le cerisier noir, qui ont facilement germé sur le sol nu et ensoleillé. Le cerisier, l’érable rouge, le bouleau noir et l’érable à sucre sont devenus des espèces communes dans le sous-étage.
Aujourd’hui, de nombreuses forêts nationales de l’Est sont principalement de deuxième croissance et de caractère différent des forêts nationales de l’Ouest créées à partir d’énormes réserves de forêts en grande partie Vierges., Dans la forêt nationale D’Allegheny, les arbres ont à peu près le même âge car ils ont commencé à pousser à peu près au même moment et le service des forêts continue de gérer les terres à travers un système sylvicole connu sous le nom de gestion d’âge égal-une pratique très étroitement liée à la coupe à blanc.