Nathaniel Bedford Forrest (13 juillet 1821-29 octobre 1877) était un général de l’armée confédérée et une figure déterminante dans la fondation et la croissance du Ku Klux Klan. Forrest était peut-être la cavalerie et le ranger partisan (chef de guérilla) les plus réputés de la guerre de Sécession. Forrest est considéré par de nombreux historiens militaires comme le général le plus novateur et le plus efficace de la guerre. Ses tactiques de guerre mobile sont encore étudiées par les soldats modernes. Bien que né à Chapel Hill, Tennessee.,, Le comté de Forrest porte son nom à ce jour.
Après la guerre, Forrest s’installe à Memphis, Tennessee, construisant une maison sur une rive du Mississippi. L’esclavage aboli, l’ancien négrier avait subi un important revers financier. Il a finalement été employé par le Marion & Memphis Railroad basé à Selma et en est devenu le président. Il n’eut pas autant de succès dans l’industrie du chemin de fer qu’à la guerre et, sous sa direction, la compagnie fit faillite.
c’est à cette époque qu’il est devenu le lien du mouvement naissant du Ku Klux Klan., En apprenant le Klan et ses objectifs de priver les noirs de leurs droits et de rétablir la règle conservatrice blanche, Forrest a fait remarquer: « c’est une bonne chose; c’est une putain de bonne chose. On peut utiliser ça pour garder les nègres à leur place. »Forrest a ensuite été acclamé lors d’une convention de Nashville, Tennessee, KKK (1867) comme le premier grand sorcier, ou chef en chef de cette organisation., Dans une interview à un journal de 1868, Forrest se vantait que le Klan était une organisation nationale de 550 000 hommes, et que, bien qu’il n’en fût pas membre, il était « en sympathie” et « coopérerait” avec eux, et pouvait lui-même rassembler 40 000 Klansmen avec seulement cinq jours de préavis. Il a déclaré que le Klan ne voyait pas les noirs comme son ennemi autant que les” carpetbaggers « (habitants du Nord qui se sont déplacés vers le Sud après la fin de la guerre) et les” scalawags » (sudistes Républicains blancs). Cependant, la violence contre les noirs par l’organisation était omniprésente.,
En Raison de L’importance de Forrest, l’organisation s’est rapidement développée sous sa direction. En plus d’aider les veuves confédérées et les orphelins de la guerre, de nombreux membres du nouveau groupe ont commencé à utiliser la force pour s’opposer à l’extension du droit de vote aux noirs et à résister aux mesures de L’ère de la Reconstruction visant à mettre fin à la ségrégation. En 1869, Forrest, en désaccord avec ses tactiques de plus en plus violentes, ordonna au Klan de se dissoudre, déclarant qu’il était « perverti de ses objectifs honorables et patriotiques d’origine, devenant nuisible au lieu de se soumettre à la paix publique.,” Beaucoup de groupes dans d’autres parties du pays ignoré l’ordre et ont continué à fonctionner. Par la suite, Forrest a pris ses distances avec le KKK.
presque ruiné à la suite de l’échec du Marion& Memphis Railroad au début des années 1870, Forrest passa ses derniers jours à diriger une ferme de travail pénitentiaire sur L’Île du Président dans le fleuve Mississippi, sa santé étant en déclin constant. Lui et sa femme vivaient dans une cabane qu’ils avaient récupéré de sa plantation.,
Le 5 juillet 1875, Forrest est devenu le premier homme blanc à parler à L’Independent Order of Pole-Bearers Association, un groupe de défense des droits civiques dont les membres étaient d’anciens esclaves et un précurseur de la NAACP. Bien que son discours ait été court, il a exprimé l’opinion que les noirs avaient le droit de voter pour tous les candidats qu’ils voulaient et que le rôle des noirs devrait être élevé. Il a terminé le discours en embrassant la joue de l’une des filles de l’un des membres porteurs du poteau.
Forrest est décédé en octobre 1877, apparemment des complications du diabète, à Memphis et a été enterré au cimetière Elmwood., En 1904, ses restes ont été désintéressés et déplacés à Forrest Park, un parc de la ville de Memphis.
La controverse entoure toujours ses actions à Fort Pillow, et sa réputation a été entachée par son implication dans la première incarnation du Ku Klux Klan. Ses vues remarquablement modifiées sur la race dans ses dernières années ont été rapidement oubliées car Forrest est devenu une icône pour le Klan et d’autres Sudistes. Peu Importe, N.-B., Forrest sera toujours considéré comme un chef militaire doté de grandes capacités autochtones et qui a fait progresser les principes du déploiement de la cavalerie en temps de guerre et de la capacité de frappe mobile qui sont restés dans la philosophie de guerre actuelle.
au cours des dernières années, des efforts ont été faits par certains dirigeants noirs locaux pour enlever ou éliminer certains des monuments de Forrest, généralement sans succès. En 2005, le Commissaire du comté de Shelby, Walter Bailey, a commencé un effort pour déplacer la statue sur la tombe de Forrest et renommer Forrest Park. Le maire de Memphis, Willie Herenton, qui est noir, a bloqué le mouvement., Des efforts similaires pour enlever un buste de Forrest dans la Chambre des représentants du Tennessee ont également été montés.
L’arrière-petit-fils de Forrest, Nathan Bedford Forrest III, a également poursuivi une carrière militaire, atteignant finalement le grade de brigadier général dans les forces aériennes de l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. N.B. Forrest III a été tué au combat en 1943 alors qu’il participait à un bombardement aérien au-dessus de l’Allemagne.
Sources:
Catton. Bruce (1971). De La Guerre Civile. American Heritage Press, New York. Bibliothèque du Congrès numéro: 77-119671.
Hurst, Jack., Nathan Bedford Forrest: Une Biographie, 1993.
la Paroisse, Andrew. River Run Red: le Massacre de Fort Pillow pendant la guerre de Sécession. Pingouin Viking: 2005.