Forrest Gump, nommé D’après le Grand Sorcier du Ku Klux Klan Nathan Bedford Forrest, raconte l’histoire de sa vie. L’auteur utilise des fautes d’orthographe et des erreurs grammaticales pour indiquer son accent du Sud, son éducation et ses handicaps cognitifs. Alors qu’il vit à Mobile, en Alabama, Forrest rencontre Jenny Curran en première année et la raccompagne chez elle. Ils sont alors devenus les meilleurs amis du monde.
Au moment où Forrest est seize ans, il est 6′ 6″ (1.98 m), 242 livres (110 kg), et joue au football de lycée. Mlle Henderson, dont Forrest est entiché, lui donne des leçons de lecture., Il lit Les Aventures de Tom Sawyer de Mark Twain et deux autres livres dont il ne se souvient pas. Bien qu’il aime les livres, il ne réussit pas bien aux tests.
il gagne en popularité en tant que joueur de football, faisant L’équipe All State. Lorsque Forrest est appelé au bureau du directeur, il rencontre Bear Bryant, qui lui demande s’il avait envisagé de jouer au football universitaire. Après le lycée, Forrest passe un test dans un centre de recrutement de l « armée locale, et on lui dit qu « il est » temporairement différé. »
Forrest et Jenny se retrouvent à l’Université., Ils vont voir Bonnie et Clyde, et jouent ensemble dans un groupe de musique folklorique à L’Student Union, reprenant des chansons de Joan Baez, Bob Dylan, et Peter, Paul et Mary.
Forrest quitte l’Université de L’Alabama après un semestre. Lui et son ami Bubba rejoignent l’armée, mais Bubba meurt dans la guerre du Vietnam. Il rencontre le Lieutenant Dan, qui a perdu ses jambes, à l’infirmerie.
il joue également dans un championnat de ping-pong en Chine. Il travaille ensuite pour la NASA en tant qu’astronaute avec un major et un orang-outan, après avoir eu des ennuis pour avoir participé à une manifestation anti-guerre à Washington., Forrest a également de brèves carrières en tant que champion d’Échecs, cascadeur avec une Raquel Welch nue à Hollywood et lutteur professionnel appelé « The Dunce ».
Il arrive un moment où Forrest trouve un homme Vietnamien pendant son séjour au Vietnam et découvre qu’il peut élever des crevettes dans un simple étang ou un lagon. Tout ce qu’il a à faire est de cueillir des crevettes et de les mettre dans une masse d’eau, de jeter des aliments dans un étang et de laisser la nature suivre son cours. Il finit par se retrouver avec une entreprise de crevettes avec un nom honorant Bubba., Il donne l’entreprise à la famille et aux travailleurs de Bubba et décide de suivre son propre chemin, frustré par les complications que cela a ajoutées à sa vie autrefois simple.
à la fin du livre, Forrest se retrouve avec Dan et un orang-outan mâle nommé « Sue » vivant la vie en étant un groupe d’un homme, mendiant pour le changement, tout en dormant sur un banc Vert.