la formation d’une unité pourrait être décisive dans une bataille. Dans un cas où toutes choses étaient par ailleurs égales, le commandant qui savait organiser et déployer efficacement ses forces avait l’avantage décisif. Tout au long de l’histoire, il y a eu plusieurs formations qui ont très bien fonctionné, et certaines ont eu plusieurs variantes qui sont restées populaires auprès des commandants à travers les siècles.
coin volant
la formation de coin est une formation très ancienne et très efficace lorsqu’elle est utilisée correctement., Historiquement utilisée avec la cavalerie, la formation implique une masse de troupes dans un coin triangulaire avec la pointe chargeant sur l’ennemi. La charge qui s’ensuivrait pénétrerait dans les rangs de l’ennemi, généralement de l’infanterie, et disperserait la force adverse. Lors de la charge de lignes plus minces, le coin pourrait complètement séparer une ligne en deux groupes, divisant une force et les rendant plus faciles à vaincre.
dans l’antiquité, il était souvent utilisé par l’infanterie lourde pour briser les murs de bouclier statiques, forçant les défenseurs à se battre individuellement., La cavalerie cataphractaire la plus lourde pourrait avoir beaucoup de succès avec les formations de coin, leur élan pur étant capable de pénétrer profondément dans les formations ennemies. Certaines armées germaniques et Vikings ont utilisé une formation de coin modifiée pour abriter des tirailleurs au centre et ont déployé des lanciers sur les flancs à la base de la cale. Il était destiné à briser rapidement un ennemi, mais si ce n’était pas le cas, il pourrait devenir Encerclé et facile à combattre.
Alexandre le Grand a personnellement mené sa cavalerie dans un coin volant à grand effet dans de nombreuses batailles, notamment sa victoire retentissante à Gaugamela., Le coin pourrait également être appliqué à plusieurs formations d’unités. Une armée dans un coin creux avec un centre renforcé pourrait submerger le centre ennemi, tout en retenant et protégeant les flancs vulnérables, potentiellement gagner la bataille après avoir engagé moins de la moitié de leurs forces.
le Flying Wedge a également été utilisé avec grand effet à l’époque des guerres napoléoniennes. La cavalerie armée d’armes à feu pouvait maximiser son tir, puis utiliser des lances ou des sabres pour percer les lignes de tir minces.,
le coin est utilisé aujourd’hui dans divers rôles bien que sa fonction soit légèrement différente. Les formations de coin de véhicules blindés ainsi que les coins d’infanterie légère permettent une visibilité et un tir de soutien de chaque unité tout en offrant la possibilité d’obtenir une puissance de feu maximale dans un combat., La police antiémeute utilise souvent un coin pour diviser de petits groupes ou pour séparer des lignes minces en deux groupes gérables.
phalange/ligne de tir
bien que regrouper la phalange macédonienne sarissa pike avec les premières lignes de tir d’armes à feu puisse sembler étrange au premier abord, ils fonctionnaient en fait sur le même principe. La phalange Hoplite grecque mettait l’accent sur le travail d’équipe, mais exigeait également un grand talent individuel., Alors que la phalange macédonienne exigeait toujours une excellente discipline, elle se concentrait sur la dévastation collective d’un barrage de pointes de lance.
les lances sarissa de 13 à 20 pieds de long étaient terriblement lourdes pour les combats en tête-à-tête, mais lorsque le soldat moyen chargeait sur une phalange macédonienne, ils devaient se battre à travers 5 à 10 lances avant même d’atteindre les lignes de front. En organisant une ligne dense, les soldats n’avaient besoin que de pousser leurs lances en avant, et la formation de ligne a fait le reste.,
la formation line pike a été utilisée périodiquement à travers l’Antiquité et le Moyen Âge comme tactique contre les formations de cavalerie, mais est redevenue très populaire avec l’adoption des armes de poing. Les premières armes à feu étaient assez inexactes en raison du manque de rayures et de balles de forme aérodynamique et de nombreuses autres variables telles que le type de poudre et les techniques de chargement.
Un homme mousquet devrait espérer beaucoup de chance pour frapper un seul cavalier en charge., Considérant que les armes à feu étaient inexactes mais incroyablement meurtrières, les commandants ont commencé à masser leurs hommes rapprochés et à tirer des salves dans la direction générale de l’ennemi. Certains plans étaient garantis d’atterrir et tous à l’unisson. L’impact soudain d’une volée, ou une succession rapide de volées en agenouillant la première ligne et en tirant avec la deuxième ligne, affecta grandement le moral de l’ennemi. Cela peut sembler étrange de voir comment les lignes de tir fonctionnaient, surtout en regardant des films sur les guerres révolutionnaires, civiles ou napoléoniennes, mais c’était vraiment le moyen le plus efficace de se battre.,
Hollow Square
la formation hollow square a connu son apogée pendant la période de formation de la ligne d’armes à feu décrite ci-dessus, mais elle est née dans les temps anciens. Il a été utilisé avec grand succès par les 10 000 mercenaires grecs lors de leur longue retraite de la Perse centrale. sous une forte attaque et des tirs de missiles constants, les Grecs ont formé un carré creux en mouvement massif pour protéger leurs non-combattants et leurs bagages. L’infanterie lourde a repoussé les charges et a permis à ses tirailleurs à longue portée de riposter à la sécurité de la place.,
Le commandant romain Crassus utiliserait également la place lors de la bataille de Carrhae, mais cela échoua dans ce cas, car les Parthes ennemis disposaient d’un stock suffisant de flèches pour épuiser les légionnaires de loin. La place semble avoir été occasionnellement utilisée par les armées asiatiques, souvent pour repousser les charges de cavalerie.
à l’époque des guerres napoléoniennes, la place creuse s’est développée en une formation très flexible. Les soldats ont formé un carré d’infanterie presque toujours en réponse aux charges de cavalerie., La cavalerie pendant les guerres napoléoniennes pouvait être particulièrement mortelle, étant armée d’armes de poing, mais aussi de lances et de sabres et avait la vitesse de fermer rapidement une formation.
Les Carrés D’infanterie étaient organisés par groupes de 500 à 1 000, parfois plus, avec des côtés d’au moins deux hommes de profondeur. Les coins ont été renforcés et parfois collés pour fournir un feu enfilade, bien que ce ne soit pas commun., La place contenait parfois des provisions ou fournissait des renforts, mais l’espace intérieur était vital car les lignes devaient pouvoir fléchir pour absorber les charges de cavalerie.
Les Champs de bataille pourraient comporter plusieurs carrés creux se soutenant mutuellement et les armées avec des officiers qualifiés pourraient en fait rendre ces carrés mobiles et les utiliser offensivement, les rendant statiques uniquement pour résister aux charges en cas de besoin. À la bataille de Waterloo, certains carrés creux ont pu résister à près d’une douzaine de charges de cavalerie distinctes., Le seul inconvénient était qu’une place cassée était souvent un désastre, laissant l’infanterie vulnérable de tous les côtés et susceptible d’abaisser le moral des places voisines. Il était très rare qu’un carré se réforme après l’effondrement d’un ou plusieurs côtés.
Après les guerres napoléoniennes, la place était encore utilisée occasionnellement, mais plus dans la façon dont les anciens l’utilisaient, pour la protection globale. De grandes formations souvent rectangulaires ont été utilisées pendant les guerres coloniales contre des guerriers armés d’armes moins avancées., Le carré permettait à une unité d’être presque complètement enveloppée par un ennemi, mais toujours capable de garder son sang-froid et d’utiliser sa puissance de feu au maximum.
Le Carré creux est devenu redondant avec l’adoption d’armes de tir plus rapides. L’une de ses dernières utilisations réussies a été par un petit détachement de cavalerie américain de 87 hommes, qui ont été pris en embuscade par 400 cavaliers Cheyanne., Après avoir formé un carré d’infanterie creux et placé leurs chevaux au centre, les hommes ont marché sur une retraite de combat pendant huit miles jusqu’à ce que les Cheyennes abandonnent et se retirent. Les carrés creux peuvent encore être utilisés dans certaines situations, telles que la protection des blessés lors d’émeutes ou dans le cas d’unités embusquées.
Il semble probable que les trois tactiques et formations discutées ci-dessus continueront de faire partie de la guerre à l’avenir.
Par William McLaughlin pour l’Histoire de la Guerre en Ligne