né le: 19 août 1906 • Beaver Creek, Utah
décédé le: 11 mars 1971 • Salt Lake City, Utah
inventeur américain
certaines des contributions les plus importantes au développement de la technologie de télévision moderne provenaient d’une source des plus improbables: un brillant garçon de ferme nommé Philo T. Farnsworth. Bien qu’il ait été élevé dans une cabane en rondins sans électricité, Farnsworth a imaginé certains des concepts techniques clés des systèmes de télévision électronique pendant son adolescence., Il a utilisé ces idées pour créer le premier ensemble de caméras et de récepteurs de télévision entièrement électroniques en 1927. Tout au long des années 1930, Farnsworth défend avec succès son invention contre une longue contestation judiciaire de la puissante Radio Corporation of America (RCA). Néanmoins, RCA a fini par prendre la plupart du crédit pour l’invention de la télévision.
« Vous voilà, la télévision électronique. »
ayant grandi dans une ferme
Philo Taylor Farnsworth est née à Beaver Creek, Utah, le 19 août 1906., Il est le premier des cinq enfants nés de Lewis Edwin Farnsworth, un fermier, et de sa femme Serena (Bastian) Farnsworth. Philo a été nommé d’après son grand-père paternel, un pionnier Mormon qui avait aidé à installer L’Utah cinquante ans plus tôt. Farnsworth a passé son enfance à vivre dans une cabane en rondins sans électricité. Malgré son style de vie simple, cependant, il est devenu fasciné dès son plus jeune âge par toutes sortes de technologies. Il aimait démonter les choses et utiliser les pièces pour construire de nouveaux gadgets.
en 1917, quand Farnsworth avait onze ans, sa famille a déménagé à Rigby, Idaho., Le garçon s’est intéressé à la science de l’électronique lorsqu’il a découvert une réserve de vieux magazines techniques, tels que Popular Science et Science and Invention, dans le grenier de sa nouvelle maison. Il a commencé à expérimenter avec l’électricité à cette époque, réparant souvent le générateur d’énergie à la ferme et trouvant des moyens de l’utiliser pour l’aider dans ses tâches ménagères. À l’âge de treize ans, Farnsworth a remporté un concours national d’invention avec sa conception d’un dispositif antivol pour automobiles.,
vers 1920, Farnsworth a lu quelques-unes des premières tentatives de transmettre des images animées en direct à distance en utilisant des ondes radio. Jusqu’à cette époque, la plupart des scientifiques et des ingénieurs avaient essayé de résoudre le problème en créant des systèmes de télévision mécaniques. Ces systèmes utilisaient des disques métalliques filants avec des trous pour mesurer en continu la quantité de lumière réfléchie par une image en mouvement. Les trous envoyaient des signaux électriques, dont la force variait en fonction de la quantité de lumière qui les frappait, à travers un fil à un dispositif similaire à l’autre extrémité., Le deuxième dispositif a inversé le processus et a transformé les signaux électriques en lumière, créant une représentation brute de l’image en mouvement à l’autre extrémité du fil. Dès la première fois qu’il a lu sur la télévision mécanique, Farnsworth était convaincu que le système ne serait jamais en mesure de numériser une image assez rapidement pour faire une bonne image. Il est devenu déterminé à utiliser l’électronique pour créer un système de télévision plus rapide et meilleur.
inventer la télévision électronique
Farnsworth était un excellent élève à la Rigby High School., Comme un étudiant de première année, il était si loin en avance sur ses camarades de classe qu « il a supplié le principal pour la permission de s » asseoir sur des cours de sciences de niveau supérieur. La radiodiffusion commençait à peine à se répandre à travers le pays à cette époque, de sorte que la plupart de ses camarades de classe—et même ses professeurs—n’avaient jamais entendu parler de la télévision. Néanmoins, Farnsworth a continué à travailler sur le problème de la télévision pendant ses années de lycée. Il a eu une percée un jour alors qu’il labourait un champ dans la ferme de sa famille., Alors qu’il conduisait sa charrue tirée par un cheval d’avant en arrière en rangées droites, il a imaginé une caméra de télévision scannant une image en mouvement dans ce même motif, ligne par ligne.
peu de temps après, Farnsworth a montré à son professeur de sciences au lycée, Justin Tolman, un dessin original d’un système de télévision électronique. Contrairement aux systèmes mécaniques développés jusqu’à présent, le système électronique de Farnsworth ne comportait aucune pièce mobile. Au lieu de cela, la première caméra de télévision qu’il a appelée un dissecteur d’Image a capturé la lumière réfléchie par une image en mouvement avec une lentille en verre., La lentille focalisait la lumière sur une plaque spéciale recouverte de l’élément césium, qui répondait à la lumière en dégageant des électrons (de minuscules particules chargées négativement). Farnsworth a utilisé un circuit électrique à l’intérieur de la caméra pour détecter les électrons. Il a ensuite amplifié (augmenté la puissance de) le signal électronique et l’a transmis à un récepteur de télévision, qui a affiché l’image.
Le récepteur de télévision de Farnsworth utilisait un tube d’image qu’il a inventé appelé un tube Oscillite à Cathode. Une cathode est un filament à l’intérieur d’un tube de verre scellé, similaire à ceux trouvés dans les ampoules., Lorsque le filament est chauffé, il forme un vide, ou un espace vide qui ne contient aucune matière. Un rayon cathodique est un flux d’électrons qui se déverse de la cathode dans le vide. Le système de Farnsworth utilisait des circuits électriques pour concentrer ces électrons dans un faisceau et les projeter vers un écran plat à une extrémité du tube. L’intérieur de l’écran, était recouvert de phosphore, une substance qui émet de la lumière, ou brille, quand il est frappé par un faisceau de rayonnement. Le faisceau reproduit des images en mouvement par « peinture » sur l’écran, ligne par ligne.,
Après avoir terminé sa deuxième année de lycée, Farnsworth a été admis tôt à L’université Brigham Young. En 1924, son père meurt et il est contraint d’interrompre ses études pour subvenir aux besoins de sa famille. Farnsworth a déménagé à Salt Lake City, Utah, où il a obtenu un emploi en tant qu’installateur et réparateur de radio. Pendant ce temps, il a rencontré un groupe d’investisseurs qui ont accepté de fournir un soutien financier à ses idées de télévision. En 1926, il épouse Elma « Pem » Gardner., Peu de temps après le mariage, le jeune couple a déménagé à San Francisco, en Californie, où Farnsworth a ouvert un laboratoire de recherche et a commencé à travailler à la construction de son système de télévision.
Le 7 septembre 1927, Farnsworth a transmis avec succès la première image de télévision entièrement électronique. Ses assistants ont tenu une image d’une ligne droite devant la caméra du dissecteur D’Image et l’ont déplacée d’un côté à l’autre. Le récepteur à Tube oscillant à Cathode, situé dans une autre pièce, a capté le signal et affiché l’image., Selon Time, lorsque l’inventeur de vingt et un ans a vu la ligne bouger sur l’écran de télévision, il a simplement dit: « Voilà, la télévision électronique. »
à la fin de cette année-là, Farnsworth avait demandé au gouvernement des États-Unis des brevets (une forme de protection juridique qui donne à un inventeur le droit exclusif d’utiliser ou de gagner de l’argent d’une invention pour une période de dix-sept ans) sur sa caméra et son récepteur de télévision électronique. En 1928, Farnsworth présente son système de télévision au public pour la première fois., Il a reçu beaucoup d’attention des médias, y compris un article de fond dans le San Francisco Chronicle. Les journaux à travers le pays ont repris l’histoire du « génie du garçon » qui avait résolu le problème de la télévision électronique.
se battre contre RCA
L’une des personnes qui ont lu sur les inventions de Farnsworth était David Sarnoff (1891-1971; voir l’entrée), un homme d’affaires ambitieux qui était récemment devenu président par intérim de la Radio Corporation of America (RCA). RCA était le principal producteur de radios aux États-Unis., Elle a également occupé une position forte dans la radiodiffusion grâce à sa propriété de la National Broadcasting Company (NBC). Sarnoff s’intéressait à la télévision depuis la première mention de la nouvelle technologie potentielle. En tant que chef de RCA, il craignait également que le développement de la télévision ne pousse les gens à cesser d’acheter des radios. Une fois qu’il est apparu que la télévision deviendrait une réalité, Sarnoff est devenu déterminé à faire de RCA un chef de file dans l’industrie de la télévision ainsi.
en 1929, Sarnoff a tenu une réunion avec un ingénieur russe nommé Vladimir Zworykin (1889-1982; voir l’entrée)., Plusieurs années plus tôt, Zworykin avait déposé une demande de brevet sur une caméra de télévision qu’il appelait L’Iconoscope et un écran de télévision qu’il appelait le Kinescope. L’idée de base du système de télévision de Zworykin était similaire à celle de Farnsworth. contrairement à Farnsworth, cependant, Zworykin avait été incapable de transformer son idée en un modèle de travail. Pourtant, Sarnoff a été impressionné par le travail de Zworykin et a embauché l’ingénieur pour développer un système de télévision électronique pour RCA.
en 1930, la demande de brevet américain de Farnsworth sur son système de télévision électronique est approuvée., Peu de temps après, Sarnoff envoya Zworykin à San Francisco pour visiter le laboratoire de Farnsworth et vérifier ses inventions. Farnsworth a volontiers fait visiter l’éminent ingénieur et a laissé Zworykin examiner un modèle de la caméra de dissection D’images. Selon Evan I. Schwartz dans Wired, Zworykin a déclaré : » c’est un bel instrument. Je souhaite que j’avais inventé moi-même. »En 1931, Sarnoff lui-même a visité le laboratoire de Farnsworth à San Francisco. Avant son départ, il a offert de donner à Farnsworth un emploi chez RCA et de payer 100 000 for pour les brevets de télévision de Farnsworth et tous ses modèles de travail., Mais le jeune inventeur et ses partenaires ont estimé que l’offre était beaucoup trop faible et l’a rejetée.
à ce stade, RCA a déposé une contestation judiciaire contre les brevets de Farnsworth. La société géante a affirmé que Zworykin avait inventé son système de télévision électronique en premier. Ils ont demandé au tribunal de rejeter les brevets TV de Farnsworth et d’accorder les droits de L’invention à Zworykin à la place. Les batailles de brevets entre Farnsworth et RCA se sont poursuivies tout au long des années 1930., « Ils ont ralenti le développement de la télévision, retardé son introduction au public, gaspillé les ressources déjà minces de Farnsworth, l’ont poussé à boire et ont contribué à son développement d’un ulcère hémorragique », a écrit Schwartz.
poursuite du développement de la télévision
en 1931, peu de temps après le début de la bataille juridique, Farnsworth accepte un emploi chez Philco—l’un des concurrents de RCA dans la fabrication de radios et d’équipements électroniques—et s’installe à Philadelphie, en Pennsylvanie., Comme RCA, Philco voulait entrer dans le domaine émergent de la télévision, alors la société a embauché Farnsworth pour établir une division de recherche sur la télévision. Farnsworth a continué à améliorer son système de télévision pendant cette période. L’inventeur pouvait souvent être trouvé bricoler dans son laboratoire tard dans la nuit, et il devenait parfois tellement concentré sur la poursuite d’une nouvelle idée qu’il oubliait de manger.
en 1936, L’Office des brevets des États-Unis a rendu une décision en faveur de Farnsworth., Après avoir entendu le témoignage de son professeur de sciences au lycée et vu ses premiers dessins télévisés, Les inspecteurs des brevets ont conclu que Farnsworth avait bel et bien inventé la télévision électronique avant Zworykin. Mais RCA a fait appel de la décision et a continué à travailler au développement de son propre système de télévision.
entre-temps, Farnsworth a construit un studio de télévision dans son laboratoire Philco. Lui et son équipe d’ingénieurs ont créé un émetteur de télévision spécial et construit une tour de cent pieds de haut qui pourrait envoyer des signaux de télévision expérimentaux à travers Philadelphie., Ils ont également conçu et construit le premier commutateur vidéo électronique au monde dans le studio, ce qui leur a permis de couper les allers-retours entre les vues fournies par deux caméras de télévision pendant la diffusion d’un programme. En 1937, Farnsworth a reçu une licence de diffusion de la Federal Communications Commission (FCC), l’agence gouvernementale américaine chargée de réglementer la télévision, et a commencé à faire des émissions de télévision régulières.
en 1939, RCA perd le dernier appel de sa longue contestation judiciaire et est obligée de payer un million de dollars à Farnsworth pour obtenir une licence d’utilisation de ses brevets de télévision., C’est la première fois dans l’histoire de RCA—une entreprise connue pour sa recherche et son développement pionnières—qu’elle a payé pour le droit d’utiliser une technologie créée par un inventeur indépendant. Mais la licence de ses brevets à RCA n’était qu’une petite victoire pour Farnsworth. La bataille juridique lui a coûté beaucoup d’argent et a eu de graves conséquences sur sa santé. En fin de compte, David Sarnoff et RCA ont reçu la plupart du crédit pour avoir inventé la télévision.,
luttant pour la reconnaissance
la Seconde Guerre mondiale (1939-45) a temporairement interrompu le développement de la technologie de la télévision, en particulier après l’entrée des États-Unis dans le conflit en 1941. Farnsworth quitte Philco avant le début de la guerre et crée sa propre compagnie, La Farnsworth Radio and Television Corporation. Pendant les années de guerre, Farnsworth A Remporté des contrats gouvernementaux pour développer de nouvelles technologies à usage militaire, y compris des dispositifs de suivi radar et de l’équipement de surveillance électronique., Cependant, à la fin de la guerre, son entreprise a connu un ralentissement et il a été forcé de la vendre à L’international Telephone and Telegraph Corporation (ITT) en 1949.
à cette époque, la santé déjà mauvaise de Farnsworth a commencé à empirer. Il est devenu déprimé, a bu trop d’alcool et a dû être hospitalisé pour un traitement. Lorsque la télédiffusion commerciale a pris son envol après la guerre, Farnsworth n’était plus impliqué dans l’industrie. Ses brevets de télévision longtemps contestés ont expiré en 1947, juste avant que le nombre de téléviseurs vendus dans tout le pays explose de quelques milliers à plusieurs millions., RCA a produit environ 80 pour cent des unités vendues.
alors que l’industrie de la télévision continue de croître tout au long des années 1950 et 1960, Farnsworth est bouleversé par la mauvaise qualité de la programmation et refuse de permettre à ses enfants de regarder la télévision. « Je suppose que vous pourriez dire qu’il sentait qu’il avait créé une sorte de monstre, un moyen pour les gens de perdre beaucoup de leur vie », a rappelé son fils Kent à Time. À la fin de sa vie, Farnsworth tourna son attention vers d’autres sortes d’inventions. Il a reçu plus de 150 états-UNIS, brevets pour des dispositifs allant d’un incubateur pour bébés prématurés à un système de contrôle de la circulation aérienne précoce. Il a également fait d’importantes recherches dans le domaine de l’énergie atomique (l’utilisation contrôlée des réactions nucléaires pour créer de l’électricité).
Farnsworth meurt d’emphysème (une maladie des poumons) le 11 mars 1971, près de Salt Lake City. Au moment de sa mort, peu de gens se souvenaient de ses contributions au développement de la télévision. Mais grâce aux efforts de sa famille et de divers historiens de la technologie, son importance a été de plus en plus reconnue au fil des ans., En 1983, par exemple, son image a été présentée sur un timbre-poste américain honorant les inventeurs américains. L’année suivante, il est intronisé au National Inventors Hall of Fame. En 1990, à la suite d’une campagne réussie des écoliers de L’Utah, une statue de Farnsworth—avec les mots « père de la télévision » à sa base—a été placée dans le National Statuary Hall à Washington, D. C. En 2003, L’Academy of Television Arts and Sciences a nommé un Emmy Award (un honneur annuel reconnaissant l’excellence dans la programmation télévisée) en son honneur: le Philo T. Farnsworth Award for Technical Achievement., Un certain nombre de livres publiés dans les années 1990 et 2000 ont également raconté L’histoire des inventions de Farnsworth et de sa longue bataille de brevets avec RCA, et il a été question de faire un film sur sa vie. Dans les années 2000, il est apparu que l’inventeur oublié de la télévision pourrait enfin être reconnu pour ses contributions.
pour plus d’informations
livres
Farnsworth, Elma G. vision lointaine: Romance et découverte sur une frontière Invisible. Salt Lake City, UT: Pemberly Kent, 1989.
Fisher, David E., Et Marshall J. Fisher. Tube: L’Invention de la télévision., Washington, DC: contrepoint, 1996.
McPherson, héros oublié de Stephanie S. TV: L’Histoire de Philo Farnsworth. New York: Carolrhoda Livres, 1996.
Schwartz, Evan I. The Last Lone Inventor: une histoire de génie, de tromperie et de naissance de la télévision. Vivace, 2003.
Stashower, Daniel. Le génie du garçon et le magnat: L’histoire indicible de la télévision. New York: Broadway Books, 2002.
périodiques
Hofer, Stephen F. « Philo Farnsworth: pionnier de la télévision. »Journal de la Radiodiffusion, Printemps 1979.
Facteur, Neil., « Temps 100 scientifiques et penseurs les plus importants du siècle: Philo Farnsworth. »Time, 29 Mars 1999.
Schwartz, Evan I. « Televisionary. »Filaire, Avril 2002.
SITES web
Schatzkin, Paul. « Les Chroniques De Farnsworth. »Farnovision. http://www.farnovision.com/chronicles (consulté le 5 juin 2006).