Dans Les Règles de la Méthode Sociologique Durkheim exposé la théorie de la sociologie comme « la science des faits sociaux ». Il considérait les faits sociaux comme « constitués de représentations et d’actions », ce qui signifiait qu ‘ « ils ne peuvent pas être confondus avec des phénomènes organiques, ni avec des phénomènes physiques, qui n’ont d’existence que dans et à travers la conscience individuelle. »Durkheim dit qu’un fait social est une chose que beaucoup de gens font de la même manière parce que la communauté socialisée à laquelle ils appartiennent les a influencés à faire ces choses.,
Durkheim définit ainsi le fait social:
« un fait social est toute façon d’agir, fixe ou non, capable d’exercer sur l’individu une contrainte extérieure;ou: qui est générale sur l’ensemble d’une société donnée tout en ayant une existence propre, indépendante de ses manifestations individuelles ».
il considérait cela comme une idée concrète qui affectait la vie quotidienne d’une personne.,
Les exemples de faits sociaux de Durkheim comprenaient des institutions sociales telles que la parenté et le mariage, la monnaie, la langue, la religion, l’organisation politique et toutes les institutions sociales dont nous devons tenir compte dans les interactions quotidiennes avec les autres membres de nos sociétés. S’écarter des normes de telles institutions rend l’individu inacceptable ou inadapté dans le groupe.
parmi les travaux les plus remarqués de Durkheim figure sa découverte du « fait social » des taux de suicide., En examinant attentivement les statistiques de suicide de la police dans différents districts, Durkheim a démontré que le taux de suicide des communautés catholiques est inférieur à celui des communautés protestantes. Il a attribué cela à une cause sociale (par opposition à individuelle). Cela a été considéré comme révolutionnaire et reste influent.
La Découverte des faits sociaux par Durkheim était significative car elle promettait de permettre d’étudier le comportement de sociétés entières, plutôt que de simples individus particuliers., Durkheim souligne les actions individuelles comme des instances ou des représentations de différents types d’actions dans la société. Certains sociologues contemporains, interpréttivistes, comme Max Atkinson et Jack Douglas se réfèrent aux études de Durkheim à deux fins très différentes, cependant:
- Les études de Durkheim sont des démonstrations graphiques de la prudence du chercheur en sciences sociales pour s’assurer que les données recueillies pour l’analyse sont exactes., Les taux de suicide signalés par Durkheim étaient, il est maintenant clair, en grande partie un artefact de la façon dont les décès particuliers ont été classés comme « suicide » ou « non-suicide » par différentes communautés. Ce qu’il a réellement découvert n’était pas du tout différent taux de suicide—mais différentes façons de penser au suicide.
- ses études sont également un point d’entrée dans l’étude du sens social—et la façon dont les actes individuels apparemment identiques ne peuvent souvent pas être classés empiriquement., Les actes sociaux (même un acte apparemment privé et individuel comme le suicide), dans cette vision moderne, sont toujours vus (et Classés) par les acteurs sociaux. Découvrir les faits sociaux sur de tels actes, il suit, n’est généralement ni possible ni souhaitable—mais découvrir la façon dont les individus perçoivent et classent des actes particuliers est ce qui offre un aperçu. Une autre complication est introduite en s’interrogeant sur l’état de notre « découverte » de ces perceptions et classifications. Après tout, de telles « découvertes » ne reflètent-elles pas également des pratiques de classification socialement intégrées?, Mais si les prétendues découvertes de perceptions de faits sociaux ne sont donc pas douteuses, il est difficile de voir pourquoi les affirmations originales sur les faits sociaux le sont.