en ce jour de l’Histoire de l’automobile: 1er septembre 1998 – la législation fédérale rend les airbags obligatoires
La Loi de 1991 sur L’efficacité du transport de Surface Intermodal entre enfin en vigueur. La loi exigeait que toutes les voitures et tous les camions légers vendus aux États-Unis aient des coussins gonflables des deux côtés du siège avant.,
Inspiré par les housses de protection gonflables sur les torpilles de la Marine, un technicien en génie industriel de Pennsylvanie nommé John Hetrick a breveté un design pour un « assemblage de coussins de sécurité pour véhicules automobiles” en 1953. L’année suivante, Hetrick envoya des croquis de son appareil à Ford, General Motors et Chrysler, mais les constructeurs automobiles ne répondirent jamais. La technologie des coussins de sécurité gonflables a langui jusqu’en 1965, lorsque le livre de Ralph Nader « Unsafe at Any Speed” a spéculé que les ceintures de sécurité et les sacs gonflables pourraient empêcher des milliers de morts dans des accidents de voiture.,
en 1966, le Congrès a adopté le National Traffic and Motor Vehicle Act, qui obligeait les constructeurs automobiles à mettre des ceintures de sécurité, mais pas des airbags, dans chaque voiture qu’ils construisaient. Malheureusement, la loi n’exigeait pas que les gens utilisent leur ceinture de sécurité, et seulement environ 25 pour cent l’ont fait. Les coussins gonflables semblaient être la solution parfaite à ce problème: ils pouvaient protéger les conducteurs et les passagers dans les accidents de voiture, qu’ils choisissent de boucler ou non.
alors que Ford et GM ont commencé à installer des coussins gonflables dans certains véhicules au cours des années 1970, certains experts ont commencé à se demander s’ils causaient plus de problèmes qu’ils n’en résolvaient., Lorsque les sacs gonflables gonflés, ils pourraient frapper les personnes de plus petite taille–et les enfants en particulier–si fort qu’ils pourraient être gravement blessés ou même tués. Une étude de 1973 a suggéré que les ceintures de sécurité à trois points (genoux et épaules) étaient de toute façon plus efficaces et moins risquées que les sacs gonflables. Mais à mesure que la technologie des coussins gonflables s’améliorait, les constructeurs automobiles commençaient à les installer dans de plus en plus de véhicules, et au moment où la loi de 1991 a été adoptée, ils étaient une caractéristique assez commune dans de nombreuses voitures., Pourtant, la loi a donné aux constructeurs automobiles le temps de réviser leurs usines si nécessaire: elle n’exigeait pas que les voitures particulières aient des coussins gonflables avant le 1er septembre 1997. (Les fabricants de camions ont obtenu une année supplémentaire pour se conformer à la loi).
Les chercheurs estiment que les sacs gonflables réduisent le risque de mourir dans une collision frontale de 30%, et ils conviennent que les sacs ont sauvé plus de 10 000 vies depuis la fin des années 1980. (beaucoup de ces personnes ne portaient pas de ceintures de sécurité, ce qui, selon les experts, a sauvé plus de 211 000 vies depuis 1975.,) Aujourd’hui, ils sont des équipements standard dans près de 100 millions de voitures et de camions.