Empire Songhai, également orthographié Songhay, grand état commercial d’Afrique de l’Ouest (florissait du 15ème au 16ème siècle), centré sur le cours moyen du fleuve Niger dans ce qui est maintenant le centre du Mali et s’étendant finalement à l’Ouest jusqu’à la côte Atlantique,
bien que les Songhaï se soient établis dans la ville de Gao vers 800 EC, ils ne la considéraient pas comme leur capitale avant le début du 11ème siècle sous le règne du dia (roi) Kossoi, un Songhaï converti à l’Islam., Gao a tellement prospéré et s’est développé au cours des 300 années suivantes que de 1325 à 1375, les dirigeants du Mali l’ont ajoutée à leur empire. Vers 1335, la lignée des dirigeants dia céda la place aux sunnites, ou shi, dont L’un, Sulaiman-Mar, aurait reconquis L’indépendance de Gao.
Le Siècle de vicissitudes qui a suivi a pris fin avec L’accession vers 1464 de Sonni ʿAlī, également connu sous le nom de ʿAlī Ber (mort en 1492)., En repoussant une attaque Mossi sur Tombouctou, la deuxième ville la plus importante de Songhaï, et en battant les Dogons et les Peuls dans les collines de Bandiagara, il avait en 1468 débarrasser l’empire de tout danger immédiat. Il expulsa plus tard les Touaregs de Tombouctou, qu’ils occupaient depuis 1433, et, après un siège de sept ans, prit Jenne (Djenné) en 1473 et en 1476 dominait la région des lacs du Moyen Niger à l’ouest de Tombouctou. Il repoussa une attaque Mossi sur Oualata au nord-ouest en 1480 et découragea par la suite les raids de tous les habitants de la périphérie sud de la vallée du Niger., La politique civile de Sonni ʿAlī était de concilier les intérêts de ses sujets pastoralistes païens avec ceux des citadins musulmans, dont dépendait la richesse et l’érudition de l’empire Songhaï.
son fils Sonni Baru (règne 1493), qui a pris complètement parti pour les pasteurs, a été déposé par le rebelle Muḥammad ibn Abī Bakr Ture, également connu sous le nom de Muḥammad I Askia (règne 1493-1528), qui a soudé la région centrale du Soudan occidental en un seul empire., Il combat également les Mossi de Yatenga, s’attaque au Borgu, dans ce qui est maintenant le nord—ouest du Nigeria (1505)—mais avec peu de succès-et monte des campagnes réussies contre les Diara (1512), contre le royaume du Fouta-Toro au Sénégal et à l’est contre les États Haoussa. Afin de prendre le contrôle des principaux marchés caravaniers au nord, il ordonne à ses armées de fonder une colonie Dans et autour D’Agadez en Aïr. Il a été déposé par son fils aîné, Musa, en 1528.
tout au long des querelles dynastiques des règnes successifs (Askia Musa, 1528-31; Bengan Korei, également connu sous le nom D’Askia Muḥammad II, 1531-37; Askia Ismail, 1537-39; Askia Issihak I, 1539-49), les musulmans des villes ont continué à servir d’intermédiaires dans le commerce de l’or rentable avec les États D’Akan La paix et la prospérité du règne D’Askia Dāwūd (1549-82) ont été suivies par un raid initié par le Sultan Aḥmad al-Manṣūr du Maroc sur les gisements de sel de Taghaza., La situation, qui a continué à s’aggraver sous Muḥammad Bāni (1586-88), a culminé désastreusement pour Songhaï sous Issihak II (1588-91) lorsque les forces marocaines, utilisant des armes à feu, ont avancé dans l’empire Songhaï pour mettre en déroute ses forces, d’abord à Tondibi, puis à Tombouctou et Gao. La guérilla de représailles des Songhaï pastoraux n’a pas réussi à restaurer l’empire, dont les centres économiques et administratifs sont restés aux mains des Marocains.