lorsque la guerre a éclaté en 1861, ni les États-Unis ni les gouvernements Confédérés n’étaient préparés à l’enfermement à long terme des soldats ennemis. Initialement, les troupes capturées au cours des deux premières années de guerre étaient soumises à des paroles sur le champ de bataille qui les ramenaient à leurs lignes en quelques semaines, voire quelques jours. En 1862, un accord formalisa les politiques d’échange.
Le Cartel de Dix-Hill a créé un système qui échange des soldats en nombre égal qui étaient de rangs égaux., Ces politiques d’échange et de libération conditionnelle ont posé problème dès le début. Les Accusations et la confusion sur le nombre de prisonniers équivalents se sont produites presque immédiatement. Les commandants étaient bien conscients que les patrouilles sur le champ de bataille bénéficiaient également à l’armée qui avait le plus besoin de troupes.
en 1863, la Proclamation d’émancipation ouvrit complètement la porte aux soldats noirs pour entrer dans l’armée des États-Unis. Ce serait leur présence dans les rangs qui aurait modifié le système d’échanges cet été-là., Les fonctionnaires Confédérés ont refusé d’échanger des prisonniers noirs au motif qu’une majorité d’entre eux étaient des esclaves évadés et donc des biens, qui ne sont pas admissibles au service militaire et ne peuvent pas être échangés contre un soldat blanc.
Les commandants de L’Union tenaient bon et n’échangeaient que les soldats noirs et leurs commandants blancs comme égaux. L’Union et la Confédération devaient maintenant retenir des centaines et, plus tard, des milliers de soldats en captivité. Plus de 400 000 soldats ont été faits prisonniers de guerre pendant la guerre civile.,
Aujourd’hui, nous sommes ici à Andersonville, également connu sous le nom de camp Sumter prison militaire. Pendant la guerre civile, c’était l’une des prisons les plus célèbres comme elle l’est encore aujourd’hui. Cependant, ce n’était en aucun cas la seule prison. Chaque gouvernement a abordé les établissements pénitentiaires de différentes manières, mais les deux ont créé des prisons en fonction de trois facteurs clés, la défensibilité, les ressources disponibles et le transport. Dans le nord, les prisons ont été façonnées à partir de fortifications militaires existantes, comme Fort Monroe ou Fort Delaware.,
certaines prisons ont également été construites à partir des hippodromes existants, des champs de foire, des terrains d’entraînement militaire et d’autres structures. L’une des prisons les plus surprenantes de la guerre civile se trouve sur un petit endroit appelé Bedloe’s Island dans le port de New York. Fortification en étoile à 11 points construite pendant la guerre de 1812, elle devint plus tard Fort Wood, un dépôt de recrutement et un camp de prisonniers de guerre pour les soldats confédérés. Quelques décennies plus tard, le Fort a été comblé et est devenu la base de la Statue de la liberté.
dans le sud, de nombreuses prisons ont été créées dans des entrepôts ou des champs ouverts., Andersonville et Salisbury sont deux exemples de palissades en plein air. Le sud s’est également employé à centraliser les populations carcérales dans un petit nombre de grandes prisons. Par exemple, plus de 33 000 soldats américains ont été détenus ici à Andersonville en août 1864. D’autres prisons du Sud ont pris la forme d’entrepôts ou même d’îles, dans le cas de Belle Isle au cœur de Richmond, en Virginie.
Après la bataille, les prisonniers ont été emmenés à l’arrière sous garde, déplacés dans un dépôt de train et transportés au camp de prisonniers le plus proche, passant parfois des jours dans un train., À leur arrivée, ils seraient ensuite comptés et placés dans le camp de prisonniers, rencontrant leur nouveau destin de prisonniers de guerre. Après la comptabilité, les gardes ont pu saisir les choses qu’ils voulaient des prisonniers. Ces articles pourraient être des vêtements, de la nourriture ou de l’argent.
tout objet que le prisonnier a réussi à introduire clandestinement à l’intérieur d’une prison pourrait aider à leur survie. Les prisonniers des deux côtés du conflit étaient confrontés à des risques similaires tels que l’eau potable contaminée, le surpeuplement et les maladies qui passaient entre les prisonniers et les camps de prisonniers., La diarrhée, la dysenterie, la gangrène, le scorbut et la variole étaient autant de conditions qui frappaient les prisonniers. La surpopulation dans de nombreuses prisons à palissades a entraîné une catastrophe humanitaire, les fournitures n’étant pas toujours détournées vers les prisonniers, mais plutôt poussées vers les lignes de front.
tant dans le Nord que dans le sud, les civils tentaient d’aider les prisonniers dans la mesure où ils étaient autorisés. Certains civils ont même risqué des accusations de trahison pour apporter de la nourriture et des vêtements aux prisonniers ennemis. Le système carcéral de la guerre civile a été un succès majeur. L’évasion a été rendue pratiquement impossible pour la majorité des prisonniers., Il y a quelques tentatives d’évasion audacieuses par des hommes et des officiers enrôlés, mais les endroits éloignés, le périmètre bien gardé et la population hostile ont permis à la plupart des prisonniers d’être repris, punis et renvoyés en captivité. Cependant, les populations d’esclaves étaient connues pour aider les soldats de l’Union en fuite à essayer de se rendre à leurs lignes, que ce soit par la nourriture, les directions ou un abri.
à la fin de la guerre civile, près de 56 000 soldats sont morts en captivité. Les deux gouvernements ne parviennent pas à protéger la vie de leurs hommes., Aujourd’hui, plus de deux douzaines de sites pénitentiaires historiques sont gérés par des organisations fédérales, étatiques et privées. Chaque site rappelle le coût de la guerre et le fait que les hommes se sont battus pour leur vie, non seulement sur le champ de bataille mais dans les murs de la prison.