la décision de l’Allemagne en janvier 1917 de reprendre la guerre sous-marine sans restriction, amenant ainsi les États-Unis dans la Première Guerre mondiale, est incontestablement l’un des événements les plus importants de l’histoire militaire du 20e siècle. Contrairement à la déclaration de guerre D’Adolf Hitler aux États-Unis le Décembre. 11, 1941—un acte de folie évidente-la décision de l’Allemagne de libérer ses sous-marins en 1917 semblait d’abord un risque calculé qui pourrait gagner la guerre pour les puissances centrales avant que les États-Unis puissent faire pencher la balance en faveur de la Triple Entente.,
Les sous-marins allemands n’étaient cependant pas nécessairement les instruments d’une stratégie soigneusement calculée. Au lieu de cela, leurs déprédations sur la marine marchande neutre ont informé le monde que la nature de la guerre avait subi un changement fondamental dans la politique, les objectifs de guerre et la technologie. Après cela, il n’y aurait pas de retour en arrière. La guerre était devenue un combat jusqu’au bout.
quelques mois plus tôt, à l’automne 1916, il semblait que la guerre pourrait se terminer par une paix négociée., Les Bains de sang de Verdun et de la Somme avaient convaincu les politiciens des deux côtés que de nouveaux combats ne feraient que ruiner l’Europe. En décembre, le chancelier allemand Theobald von Bethmann-Hollweg a émis des doutes sur la paix, et le président Woodrow Wilson a demandé aux deux parties des déclarations sur les objectifs de guerre en tant que précurseur de la négociation.
malheureusement, la démocratie en Allemagne était sur ses dernières jambes. Bethmann-Hollweg, qui s’était fermement opposé à la guerre sous-marine sans restriction, s’était isolé., Frustrés par les difficultés croissantes causées par le blocus britannique, les Allemands sont devenus plus favorables au régime militaire et aux objectifs de guerre impitoyables. Les généraux allemands rejetaient avec colère les initiatives de paix et méprisaient ouvertement le chancelier. Ils renversèrent le ministre modéré des Affaires étrangères Gottlieb von Jagow et nommèrent le belligérant Arthur Zimmerman comme son remplaçant. Ils retirèrent les partisans de la paix à l’Entente et réduisirent au silence les autres critiques.
Les chefs militaires allemands devinrent également de plus en plus convaincus que la victoire militaire totale était à leur portée., Les triomphes massifs dans les Balkans et le retour en arrière de L’Offensive Broussilov les avaient convaincus que L’Europe de l’est, y compris la Russie, était mûre pour la conquête. Les objectifs de guerre allemands, qui avaient été relativement modérés en 1914, se sont étendus à des visions d’une vaste Nouvelle « Grande Allemagne” à l’est.
sur le front occidental, les perspectives d’une victoire terrestre allemande semblaient lointaines. L’impasse en France et en Belgique était totale. La nouvelle technologie, cependant, semblait offrir une issue. Au début de la guerre, L’Allemagne ne comptait que 28 U-Boote opérationnels., De plus, les sous-marins étaient petits, transportaient peu de torpilles, pouvaient passer relativement peu de temps sous l’eau et avaient une portée de croisière limitée. En bref, ils étaient complètement inadéquats pour établir un blocus de la Grande-Bretagne. C’est l’une des raisons pour lesquelles L’Allemagne, à la suite de son naufrage du RMS Lusitania le 7 mai 1915, a acquiescé aux demandes de Wilson de limiter les cibles sous-marines aux navires belligérants, épargnant les paquebots et les navires marchands neutres.
au début de 1917, cependant, l’Allemagne a presque triplé sa flotte de sous-marins de l’année précédente., Plus important encore, ses sous-marins étaient plus gros, transportaient des torpilles 12 et pouvaient naviguer plus loin et passer plus de temps sous l’eau. Ils transportaient également de nouveaux armements, tels que des canons de pont et des charges explosives pour achever les navires ennemis. Avec ces nouveaux U-boots à portée de main et beaucoup d’autres en cours de production, L’Amiral de la flotte de haute mer Reinhard Scheer a proclamé qu’il avait les outils pour affamer la Grande-Bretagne dans la soumission et gagner la guerre.
Le maréchal Paul von Hindenburg, chef D’état-major général, et son adjoint, le Général de division., Erich Ludendorff, d’accord avec Scheer, le moment était venu de mettre fin aux restrictions sur la guerre sous-marine. Un” mouvement U-Boot » d’intellectuels, d’hommes d’affaires et de politiciens de droite a fait pression pour la même cause au Reichstag. Sur Janv. 8, 1917, les représentants militaires et navals Allemands ont rencontré le kaiser et l’ont amené à leur point de vue. Bethmann-Hollweg n’a même pas été invité à la réunion. L’Allemagne, désormais essentiellement gouvernée par une dictature militaire, s’est préparée à une nouvelle guerre dans laquelle les seules options étaient la victoire totale ou la défaite totale.,
le 6 avril 1917, en réponse à la reprise de la guerre sous-marine sans restriction et d’autres provocations, les États-Unis ont déclaré la guerre à l’Allemagne. Alors que plus d’un an s’écoulerait avant que les forces terrestres américaines n’aient un impact sur les combats sur le Front occidental, l’avantage économique de l’intervention américaine était immédiat, car une injection massive de dollars américains aidait à soutenir les économies chancelantes françaises et britanniques. Le blocus sous-marin, quant à lui, a pris un bon départ, mais a finalement flétri, grâce au système de convois et à des mesures anti-sous-marines vigoureuses., Avec la fin de la menace des U-Boots, la défaite de l’Allemagne n’est devenue qu’une question de temps.