Dorothea Dix était une activiste du début du 19ème siècle qui a radicalement changé le domaine médical au cours de sa vie. Elle défendait des causes pour les malades mentaux et les populations autochtones. En faisant ce travail, elle a ouvertement remis en question les notions de réforme et de maladie du XIXe siècle. De plus, Dix a aidé à recruter des infirmières pour l’armée de l’Union pendant la guerre de Sécession. En conséquence, elle a transformé le domaine des soins infirmiers.
Dix est né à Hampden, Maine en 1802. Peu est connu au sujet de son enfance., Cependant, les historiens pensent que ses parents souffraient d’alcoolisme et que son père était violent. En raison de cet abus à un jeune âge, elle a déménagé à Boston pour rester avec sa grand-mère. Dix a fréquenté l’école à Boston et a donné des cours aux enfants. Elle est tombée malade à plusieurs reprises et a été forcée d’arrêter d’enseigner. Au cours d’un de ses épisodes de maladie, ses médecins lui ont suggéré de passer du temps en Europe. Lors de sa visite à l’étranger, Dix a rencontré des groupes de réformateurs intéressés à changer la façon dont les malades mentaux étaient pris en charge. Une fois Dix retourné aux États-Unis, elle a entrepris de visiter les hôpitaux psychiatriques à travers le pays., Elle a souvent rapporté ses conclusions à plusieurs politiciens. Dix a poussé les États à prendre soin des malheureux. Bien que de nombreux politiciens ne soient pas d’accord avec son travail, elle a progressé. Elle finit par établir des asiles dans le New Jersey, La Caroline du Nord et L’Illinois. Elle a travaillé à l’adoption d’une loi fédérale qui créerait un asile national, bien que le projet de loi n’ait pas été adopté. Dix a également effectué des tournées à l’étranger, rendant compte de l’état des hôpitaux dans divers pays.
lorsque la guerre civile a commencé, Dix s’est entièrement consacrée à la cause syndicale., Elle a été désignée comme Surintendante des infirmières de l’armée de L’Union. Bien que beaucoup croyaient qu’elle établissait des normes incroyablement élevées pour les infirmières recrutées, l’armée des infirmières a été extrêmement réussie et cruciale pour faire progresser le rôle des infirmières dans la guerre et dans le domaine médical. Dix était également connue pour traiter les soldats confédérés et de l’Union, une pratique qui lui a valu le respect de beaucoup. Au cours d’une période où les médecins masculins ont ouvertement exprimé leur mépris pour les infirmières, Dix a continué à faire pression pour une formation formelle et plus d’opportunités pour les infirmières., Au cours de la guerre, elle a nommé plus de 3 000 infirmières de l’armée de l’Union, soit environ 15%. Elle a démissionné de ce poste en 1865.
Après la guerre, Dix a recueilli des fonds pour la construction d’un monument national en l’honneur des soldats décédés, qui se trouve Aujourd’hui à Fort Monroe, en Virginie. Elle a continué à se battre pour la Réforme sociale tout au long de sa vie. Son travail en faveur d’une meilleure prise en charge des malades mentaux a abouti à la restructuration de nombreux hôpitaux aux États-Unis et à l’étranger., Après avoir souffert d’une maladie, Dix est retournée dans le New Jersey où elle a passé le reste de sa vie dans une suite spécialement conçue dans le New Jersey State Hospital. Elle est décédée le 17 juillet 1887 et est enterrée à Cambridge dans le Massachusetts.