Paiute Sarah Winnemucca a rappelé que sa tribu aurait aidé le Donner-Reed party de 1846, « …que mon les gens avaient peur d’eux. »
Le California Trail n’était pas un sentier unique. Bien que le sentier de l’Oregon fournisse une route établie du Missouri à Fort Bridger, le sentier de la Californie entre L’Utah et la Sierra Nevada se divise en différentes routes.
en 1846, un Lansford W., Hastings prétendait avoir trouvé une nouvelle route vers la Californie. Hastings tenta alors de persuader les colons du Missouri de lui permettre de les conduire en Californie. Connu sous le nom de Hastings Cutoff, son itinéraire traversait directement le désert du Grand Lac salé dans l’Utah. Les émigrants qui avaient commencé leur voyage au début du printemps de 1846 étaient réticents à le croire, mais les débutants tardifs trouvaient son récit séduisant. Plusieurs ont décidé de faire confiance à ses paroles et se sont permis d’être dirigés par Hastings.
l’Un de ces groupes était de le Donner-Reed., Dirigé par George Donner, un fermier de 65 ans, et James Reed, un voisin de Donner, le Parti Donner-Reed était composé de 87 hommes, femmes et enfants. Ce groupe a quitté L’Illinois le 12 avril et a dépassé Independence, Missouri, le 12 mai. Avec ce départ plutôt tardif et 2 500 miles à parcourir, le Parti Donner-Reed a accepté de rejoindre le groupe de 80 wagons de Hastings afin qu’ils puissent économiser 150 à 500 miles (Hastings était un peu vague sur ce point).
la route sur laquelle Hastings conduisait ses partisans prenait plus de temps que les routes populaires n’auraient pris, épuisant les approvisionnements et le bétail., À ce moment-là, le Parti Donner-Reed avait pris du retard et avait du mal à localiser L’itinéraire de Hastings, coûtant encore plus de temps. Ils atteignirent la rivière Humboldt le 26 septembre.
avec un assortiment de malchance et de problèmes, le groupe Donner-Reed a finalement atteint Truckee Lake en dessous de la crête de la Sierra Nevada en octobre. À présent épuisé et à court de provisions, le groupe a été accueilli par les premières chutes de neige graves de l’hiver. Ils y sont restés piégés pendant les quatre mois suivants.
la Famine et le désespoir ont rapidement suivi., Lorsque tous les animaux avaient été tués à la mi-décembre, le groupe a été forcé de manger du cuir brut pour survivre. Certains membres sont partis en mission d’auto-sauvetage et ont pu obtenir de l’aide, mais pas avant de recourir au cannibalisme pour survivre. Les autres de retour dans le camp ont également mangé le défunt pour rester en vie.
sur les 87 qui ont commencé le trek avec la fête Donner-Reed, 40 sont morts cet hiver de causes liées à la famine. Les survivants ne furent secourus qu’au printemps de 1847.
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- La Ruée vers l’or