Constitution des États-Unis d’Amérique

Convention constitutionnelle

la Constitution a été rédigée au cours de l’été 1787 à Philadelphie, en Pennsylvanie, par 55 délégués à une Convention constitutionnelle appelée ostensiblement à modifier les Articles de la Confédération (1781-89), la première constitution écrite du pays., La Constitution est le fruit d’un compromis politique après de longs et souvent rancuniers débats sur des questions telles que les droits des états, la représentation et l’esclavage. Les délégués des petits et grands états étaient en désaccord sur la question de savoir si le nombre de représentants dans la nouvelle législature fédérale devait être le même pour chaque État—comme c’était le cas en vertu des Articles de la Confédération—ou différent en fonction de la population d’un État. En outre, certains délégués des États du Nord ont cherché à abolir l’esclavage ou, à défaut, à faire dépendre la représentation de la taille de la population libre d’un État., Dans le même temps, certains délégués du Sud ont menacé d’abandonner la convention si leurs demandes de garder l’esclavage et la traite des esclaves légaux et de compter les esclaves à des fins de représentation n’étaient pas satisfaites. Finalement, les rédacteurs ont résolu leurs différends en adoptant une proposition présentée par la délégation du Connecticut., Le grand compromis, comme on l’a connu, a créé une législature bicamérale avec un Sénat, dans lequel tous les états seraient représentés de manière égale, et une chambre des représentants, dans laquelle la représentation serait répartie sur la base de la population libre d’un état plus les trois cinquièmes de sa population réduite en esclavage. (L’inclusion de la population asservie était connue séparément sous le nom de compromis des trois cinquièmes.) Un autre compromis sur l’esclavage interdit au Congrès d’interdire l’importation de personnes réduites en esclavage jusqu’en 1808 (Article I, Section 9)., Après que tous les désaccords ont été comblés, la nouvelle Constitution a été signée par 39 délégués le 17 septembre 1787, et elle a été soumise pour ratification aux 13 états le 28 septembre.

En 1787-88, dans un effort pour persuader New York de ratifier la Constitution, Alexander Hamilton, John Jay et James Madison ont publié une série d’essais sur la Constitution et le gouvernement républicain dans les journaux New-Yorkais. Leur travail, écrit sous le pseudonyme « Publius » et recueilli et publié sous forme de livre comme le fédéraliste (1788), est devenu une exposition classique et la défense de la Constitution., En juin 1788, après que la Constitution eut été ratifiée par neuf États (comme l’exige L’Article VII), Le Congrès fixa le 4 mars 1789 comme date d’ouverture des travaux du nouveau gouvernement (les premières élections en vertu de la Constitution eurent lieu à la fin de 1788). Parce que la ratification dans de nombreux États était subordonnée à l’ajout promis d’une déclaration des droits, le Congrès a proposé 12 amendements en septembre 1789; 10 ont été ratifiés par les États, et leur adoption a été certifiée le 15 décembre 1791., (L’un des 12 amendements proposés à l’origine, qui interdisait les modifications à mi-parcours de la rémunération des membres du Congrès, a été ratifié en 1992 en tant que vingt-septième amendement. Le dernier, concernant le ratio de citoyens par membre de la Chambre des représentants, n’a jamais été adopté.)

Les auteurs de la Constitution ont été fortement influencés par l’expérience du pays en vertu des Articles de la Confédération, qui avait tenté de conserver autant d’indépendance et de souveraineté que possible pour les États et de n’attribuer au gouvernement central que les fonctions d’importance nationale que les États ne pouvaient, Mais les événements des années 1781 à 1787, y compris l’incapacité du gouvernement national à agir pendant la rébellion de Shays (1786-87) dans le Massachusetts, ont montré que les Articles étaient inapplicables parce qu’ils privaient le gouvernement national de nombreux pouvoirs essentiels, y compris la fiscalité directe et la capacité de réglementer le commerce interétatique. On espérait que la nouvelle Constitution remédierait à ce problème.

Les rédacteurs de la Constitution étaient particulièrement soucieux de limiter le pouvoir du gouvernement et de garantir la liberté des citoyens., La doctrine de la séparation des pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire, les freins et contrepoids de chaque branche contre les autres, et les garanties explicites de la liberté individuelle étaient tous conçus pour trouver un équilibre entre l’autorité et la liberté—l’objectif central du droit constitutionnel américain.