le retard de signal d’un fil ou d’un autre circuit, mesuré comme retard de groupe ou retard de phase ou retard de propagation effectif d’une transition numérique, peut être dominé par des effets résistifs-capacitifs, en fonction de la distance et d’autres paramètres, ou peut alternativement être dominé par des effets inductifs,
Le retard résistif-capacitif, ou retard RC, empêche l’augmentation supplémentaire de la vitesse dans les circuits intégrés microélectroniques., Lorsque la taille de la fonctionnalité devient de plus en plus petite pour augmenter la vitesse d’horloge, le retard RC joue un rôle de plus en plus important. Ce retard peut être réduit en remplaçant le fil conducteur en aluminium par du cuivre, réduisant ainsi la Résistance; il peut également être réduit en changeant le diélectrique intercouche (typiquement dioxyde de silicium) en matériaux à faible constante diélectrique, réduisant ainsi la capacité.
le retard de propagation numérique typique d’un fil résistif est d’environ la moitié de R fois C; puisque R et C sont proportionnels à la longueur du fil, le retard s’échelonne comme le carré de la longueur du fil., La Charge se propage par diffusion dans un tel fil, comme L’a expliqué Lord Kelvin au milieu du XIXe siècle. Jusqu’à ce que Heaviside découvre que les équations de Maxwell impliquent la propagation des ondes lorsque l’inductance est suffisante dans le circuit, cette relation de diffusion carrée a été pensé pour fournir une limite fondamentale à l’amélioration des câbles télégraphiques à longue distance. Cette ancienne analyse a été remplacée dans le domaine du télégraphe, mais reste pertinente pour les longues interconnexions sur puce.