Alain Van Ryckegham, professeur à L’École des ressources naturelles du Collège Sir Sandford Fleming à Lindsay, Ontario, Canada, propose cette explication:
les Chauves-souris sont un groupe fascinant des animaux. Ils sont l’un des rares mammifères qui peuvent utiliser le son pour naviguer a une astuce appelée écholocation. Sur les quelque 900 espèces de chauves-souris, plus de la moitié comptent sur l’écholocation pour détecter les obstacles en vol, trouver leur chemin dans les perchoirs et chercher de la nourriture.
L’écholocation-l’utilisation active du sonar (navigation et télémétrie sonores) ainsi que des adaptations morphologiques (caractéristiques physiques) et physiologiques particulières-permet aux chauves-souris de « voir » avec le son. La plupart des chauves-souris produisent des sons d’écholocation en contractant leur larynx (boîte vocale)., Quelques espèces, cependant, cliquent sur leurs langues. Ces sons sont généralement émis par la bouche, mais les chauves-souris en fer à cheval (Rhinolophidae) et les chauves-souris à nez de feuille Du Vieux Monde (Hipposideridae) émettent leurs appels d’écholocation par leurs narines: elles y ont des structures basales charnues en fer à cheval ou en forme de feuille qui sont bien adaptées pour fonctionner comme Mégaphones.
Les appels D’écholocation sont généralement ultrasoniques-dont la fréquence varie de 20 à 200 kilohertz (kHz), alors que l’audition humaine dépasse normalement les 20 kHz., Malgré tout, nous pouvons entendre des clics d’écholocation de certaines chauves-souris, telles que la chauve-souris tachetée (Euderma maculatum). Ces bruits ressemblent aux sons émis en frappant deux cailloux ronds ensemble. En général, les cris d’écholocation sont caractérisés par leur fréquence, leur intensité en décibels (dB), et leur durée en millisecondes (ms).
en termes de hauteur, les chauves-souris produisent des appels d’écholocation avec des fréquences constantes (appels CF) et des fréquences variables qui sont fréquemment modulées (appels FM). La plupart des chauves-souris produisent une séquence compliquée d’appels, combinant des composants CF et FM. Bien que le son basse fréquence se déplace plus loin que le son haute fréquence, les appels à des fréquences plus élevées donnent aux chauves-souris des informations plus détaillées-telles que la taille, la portée, la position, la vitesse et la direction du vol d’une proie. Ainsi, ces sons sont utilisés plus souvent.,
en termes de volume sonore, les chauves-souris émettent des appels aussi bas que 50 dB et aussi haut que 120 dB, ce qui est plus fort qu’un détecteur de fumée à 10 centimètres de votre oreille. Ce n’est pas seulement fort, mais dommageable pour l’audition humaine. La petite chauve-souris brune (Myotis lucifugus) peut émettre un son si intense. La bonne nouvelle est que, parce que cet appel a une fréquence ultrasonore, nous sommes incapables de l’entendre.
Les oreilles et les cellules cérébrales des chauves-souris sont particulièrement adaptées aux fréquences des sons qu’elles émettent et aux échos qui en résultent. Une concentration de cellules réceptrices dans leur oreille interne rend les chauves-souris extrêmement sensibles aux changements de fréquence: certaines chauves-souris en fer à cheval peuvent détecter des différences aussi légères que .000L Khz., Pour que les chauves-souris écoutent les échos de leurs émissions d’origine et ne soient pas Temporairement assourdies par l’intensité de leurs propres appels, le muscle de l’oreille moyenne (appelé stapedius) se contracte pour séparer les trois os-le malleus, l’incus et l’étrier, ou le marteau, l’enclume et l’étrier-et réduire la sensibilité auditive. Cette contraction se produit environ 6 ms avant que les muscles du larynx (appelés crycothyroïdiens) commencent à se contracter. Le muscle de l’oreille moyenne se détend 2 à 8 ms plus tard. À ce stade, l’oreille est prêt à recevoir l’écho d’un insecte à un mètre de distance, ce qui ne prend que 6 mme.,
la structure externe des oreilles des chauves-souris joue également un rôle important dans la réception des échos. On pense que la grande variation dans les tailles, les formes, les plis et les rides facilite la réception et l’acheminement des échos et des sons émis par les proies. L’écholocation est une tactique très technique et intéressante. Pour vraiment comprendre les concepts et la complexité de ce sujet, il faut commencer à comprendre la nature étonnante de ces animaux. Pour les lecteurs intéressés, une excellente ressource est le livre Bats de M. Brock Fenton.