Combien y a-t-il de neurones dans le cerveau humain? C’était une question que les scientifiques pensaient avoir clouée – et la réponse était 100bn (donner ou prendre). Si vous cherchiez, vous trouverez ce chiffre largement répété dans la littérature sur les neurosciences et au-delà.,
Mais quand une chercheuse au Brésil appelée Dr Suzana Herculano-Houzel a commencé à creuser, elle a découvert que personne sur le terrain ne pouvait réellement se souvenir d’où venait le chiffre de 100 milliards – et encore moins comment il avait été atteint. Elle s’est donc mise à découvrir la vraie figure (HT à L’excellent podcast Nature neuroscience NeuroPod).
il s’agit d’un remarquable – et pour certains je soupçonne troublant pièce de la recherche. Son équipe a prélevé les cerveaux de quatre hommes adultes, âgés de 50, 51, 54 et 71 ans, et les a transformés en ce qu’elle décrit comme une « soupe au cerveau »., Tous les hommes étaient morts de maladies non neurologiques et avaient donné leur cerveau pour la recherche.
« Il m’a fallu quelques mois pour faire la paix avec cette idée que j’allais prendre le cerveau de quelqu’un ou le cerveau d’un animal et le transformer en soupe », a-t-elle déclaré à Nature. « Mais le fait est que nous avons tellement appris par cette méthode que nous avons obtenu des chiffres que les gens n’avaient pas pu obtenir It c’est vraiment juste une méthode de plus qui n’est pas pire que de simplement couper votre cerveau en petits morceaux. »
Elle m’a dit que jusqu’à présent, elle n’a regardé quatre cerveaux, tous les hommes.,
la méthode consiste à dissoudre les membranes cellulaires des cellules dans le cerveau et à créer un mélange homogène de l’ensemble. Vous prenez ensuite un échantillon de la soupe, comptez le nombre de noyaux cellulaires appartenant aux neurones (par opposition aux autres cellules du cerveau telles que la glie), puis augmentez pour obtenir le nombre total. Le grand avantage de cette méthode est que, contrairement à compter le nombre de neurones dans une partie du cerveau, puis extrapoler à partir de cela, il obtient sur le problème que différentes régions du cerveau peuvent avoir des neurones plus ou moins densément emballés.
Alors, quel est le nombre?,
« nous avons constaté qu’en moyenne le cerveau humain possède 86 milliards de neurones. Et pas un que nous avons regardé jusqu’à présent a le 100bn. Même si cela peut sembler une petite différence, les neurones 14bn représentent à peu près le nombre de neurones qu’un cerveau de babouin a ou presque la moitié du nombre de neurones dans le cerveau de gorille. Donc, c’est une assez grande différence en fait. »
cela conduit à la plus grande question de ce qui rend le cerveau humain spécial.,
Herculano-Houzel dit que nos cerveaux sont plutôt des modèles de primates standard, à l’exception du fait que nous avons un nombre massif de cellules cérébrales par rapport aux autres espèces. C’est énergétiquement très coûteux à entretenir. Elle estime que 20% à 25% de notre budget énergétique total continue à faire fonctionner notre cerveau, un chiffre qu’elle qualifie d ‘ « extraordinaire ». Comment la gérer?
« nous pouvons nous permettre un si grand nombre de neurones. Cette différence pourrait en fait être liée à un passage à un régime alimentaire cuit et qui nous permet d’avoir beaucoup plus de calories par jour., Et avec cela, nous pouvons nous permettre un nombre beaucoup plus grand de neurones que d’autres animaux ne pourraient probablement pas. »
c’est une référence aux idées du professeur Richard Wrangham sur la façon dont l’invention de la cuisine a eu un impact crucial sur l’évolution humaine.
la méthode D’Herculano-Houzel est d’une belle élégance, quoique légèrement macabre, et son travail incarne l’attitude constamment questionnante qui rend la science si puissante., Mais ce que je trouve intéressant, c’est comment ce mythe du neurone 100bn s’est logé dans la conscience scientifique collective en premier lieu, et pourquoi il a continué à se propager.
quelqu’un aurait-il une façon de voir d’où ça vient?
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