Photo: Air Force

Une bataille se prépare entre le Pentagone, Les porte-monnaie du Congrès et deux des principaux entrepreneurs de la défense du pays au sujet de la demande controversée du budget 2020 du président Donald Trump appelant l’armée de l’air à acquérir une variante gonflée du chasseur à réaction F-15.,

l’initiative de remplacer les anciens avions F-15C/d Eagle construits par Boeing par le nouveau F-15EX intervient alors que le service vise à augmenter les achats du chasseur d’attaque interarmées F-35 de cinquième génération construit par Lockheed Martin, qui devrait être la pièce maîtresse de la future flotte. La demande pour les F-15EX ne faisait pas partie à l’origine des plans du service, a confirmé la secrétaire de la force aérienne Heather Wilson aux journalistes début mars.,

« notre proposition de budget pour l’exercice financier que nous avons initialement soumise ne comprenait pas d’avions de quatrième génération”, a-t-elle déclaré lors du Symposium sur la guerre aérienne à Orlando, en Floride.

lorsqu’on a demandé au chef d’état-major de L’armée de l’Air, le général David Goldfein, si le service voulait acheter le F-15EX, il a répondu: « Nous voulons acheter de nouveaux avions. »

cependant, l’air du service a depuis changé. Fin mars, après la publication du budget du Président, Wilson a déclaré que la décision de demander la plate-forme Boeing aiderait le service à atteindre ses objectifs de capacité et de préparation jusqu’en 2030.,

« Nous pensons que c’était la bonne chose à faire pour maintenir cette capacité élevée”, a déclaré Wilson.

« Nous constatons une baisse du nombre de combattants disponibles,” at-elle ajouté. Pendant ce temps, il y a une « augmentation de l’âge moyen de ces chasseurs, et si nous regardons l’ensemble du système et de la capacité au cours des 10 à 20 prochaines années, l’une des cellules qui ne le fera pas est le F-15C.”

la demande budgétaire prévoit huit avions F-15EX pour l’exercice 2020 et 72 autres jusqu’en 2024. Le Pentagone prévoit d’Acheter à terme un total de 144.

La demande demande de $1.,1 milliard pour les F-15.il demande également 11,2 milliards de dollars pour 78 avions F-35, dont seulement 48 seraient utilisés par l’armée de l’air.

La proposition crée un fossé entre les membres du Congrès alors qu’ils se préparent à débattre des projets de loi d’autorisation et de crédits pour le prochain exercice.

le congressional joint strike fighter caucus a annoncé en avril qu’un groupe de législateurs 103 cosignait une lettre appelant leurs collègues à ajouter des F-35 24 au-dessus de la demande budgétaire du Président. L’ajout ferait un total de 102 achetés en 2020.,

« nous vous demandons instamment de continuer à soutenir le programme F-35 Lightning II”, ont écrit les législateurs. « Nos adversaires continuent de faire progresser les systèmes de missiles sol-air et de développer leurs propres chasseurs furtifs. Il est essentiel que nous continuions à augmenter la production du seul avion furtif de cinquième génération de notre pays afin de nous assurer que les États-Unis maintiennent leur domination aérienne et de réduire davantage les coûts globaux du programme. »

Rep.Martha Roby, R-Ala.,, coprésident du caucus, a déclaré dans la lettre que le F-35 est la machine de guerre la plus avancée de l’armée et qu’il est d’une importance cruciale pour la sécurité nationale des États-Unis et de leurs alliés.

« Le Congrès doit augmenter les achats de cet avion de combat de nouvelle génération pour assurer la domination continue de notre pays dans le ciel”, a-t-elle ajouté.

Les récents désaccords concernant l’achat de chasseurs à réaction sont enracinés dans les différences fondamentales des plates-formes, a déclaré Richard Aboulafia, analyste aéronautique et Vice-président du groupe Teal.,

« Une partie de celui-ci, bien sûr, est l’argument en cours entre si vous voulez un ensemble d’équipement incroyable ou si vous voulez un véhicule aérien avec une portée, une charge utile et une vitesse” similaire au F-15, a-t-il déclaré.

Le F-35 possède des capacités furtives uniques ainsi qu’une connaissance avancée de la situation et un système d’exploitation hautement intégré.

John Venable, chercheur principal en politique de défense à la Heritage Foundation et ancien pilote de chasse, a noté que la Chine et la Russie investissaient dans leurs propres chasseurs de nouvelle génération.,

« Si je suis un J-20 chinois ou un Su-57 russe, je suis le ninja qui va être envoyé après ces actifs” pour les sortir », a déclaré Venable lors d’une table ronde à Washington, DC, organisée par le Mitchell Institute for Aerospace Studies. « C’est là que le F-15EX, je pense, est insuffisant. Il ne serait pas capable de survivre dans cet environnement et ce ne sera pas bon à long terme. … Ce n’est pas un bon investissement pour l’armée de l’Air., »

alors que le Congrès se prépare à débattre du financement du programme, les observateurs ont allégué que le Secrétaire à la Défense par intérim Patrick Shanahan, qui a travaillé chez Boeing pendant plus de 30 ans, aurait pu être biaisé en faveur de son ancien employeur. Shanahan faisait l’objet d’une enquête du Bureau de l’inspecteur général du Pentagone sur des allégations selon lesquelles il aurait plaidé pour que Boeing reçoive des contrats gouvernementaux. Les Citoyens pour la Responsabilité et l’Éthique à Washington, à Washington, DC,- groupe de surveillance du gouvernement basé, a déposé une plainte contre Shanahan, citant des informations de presse selon lesquelles il aurait promu Boeing dans les discussions sur les achats au Pentagone.

Le 25 avril, L’inspecteur général a publié une déclaration blanchissant Shanahan de tout acte répréhensible.

Les Partisans du F-15EX ont également cité les contraintes budgétaires.

Le général James « Mike” Holmes, chef du commandement de Combat aérien, a déclaré aux journalistes en février que l’achat du F-15EX pourrait être la « réponse abordable” pour atteindre l’objectif de l’armée de l’Air d’acquérir 72 nouveaux avions de combat chaque année.,

Le service doit acheter 72 avions par an pour améliorer et maintenir l’état de préparation, selon Wilson.

le prix du F-15EX est de 80 millions de dollars pour l’avion et de 131 millions de dollars pour le coût brut du système d’Arme. Le F – 35A revient à 90 millions de dollars par unité et à 101 millions de dollars pour le système d’Arme brut, selon les documents budgétaires. Cependant, le coût d’approvisionnement n’est pas la seule chose à considérer dans le débat pour acheter le F-15EX sur le F-35, a déclaré Holmes.

« Il y a le coût d’exploitation de l’avion au fil du temps”, a-t-il déclaré. « Cela nécessite-t-il une nouvelle construction militaire?, Cela nécessite-t-il un recyclage approfondi des gens, et alors combien de temps cela prend-il? »

Ce sont tous les coûts qui devraient être pris en compte dans la décision, a-t-il ajouté.

Wilson a déclaré en Mars que Lockheed Martin « n’a pas fait baisser le coût de soutien autant que nous le voulons” pour le F-35. La société a déclaré qu’elle travaillait avec L’armée de l’Air pour résoudre le problème.

« Nous avons un objectif commun de réduire les coûts de soutien à 25 000 per par heure de vol d’ici 2025, ce qui est égal ou inférieur à celui des avions de quatrième génération”, a déclaré un porte-parole de Lockheed à la Défense Nationale., « Nous prenons des mesures agressives en investissant et en établissant des partenariats pour atteindre cet objectif.”

un Autre problème est l’avenir de la défense de la base industrielle.

Après la décision d’insérer un autre avion dans le projet de budget pour continuer avec un mélange d’avions de quatrième et de cinquième génération, « la conversation a ensuite porté sur la façon dont nous allons maintenir une base industrielle robuste”, a déclaré un responsable de la défense, qui a parlé aux journalistes sous couvert d’anonymat lors d’un briefing,

« pour l’avenir du Ministère de la défense, il sera bon d’avoir plusieurs fournisseurs dans le portefeuille d’avions tactiques.et c’est ce qui a conduit à la décision F-15EX”, a ajouté le responsable.

à l’avenir, le F-15EX pourrait ne pas être en mesure de pénétrer les défenses aériennes ennemies comme le F-35, a reconnu le responsable. Toutefois, il pourrait faire partie d’un mélange d’aéronefs, chacun avec des rôles différents.,

« Les services commencent à examiner de plus en plus l’interaction entre le stand-in et le stand-off et la capacité supplémentaire que ce type d’équipe apporte sur le champ de bataille”, a déclaré le responsable. « Le F-15 ne sera jamais une arme de stand-in, mais une arme de stand-in avec des capteurs, communiquant à une plate-forme de stand-off qui transporte beaucoup plus de munitions est une combinaison assez puissante. »

la décision stratégique de poursuivre un mélange d’avions est venue de L’ancien secrétaire à la Défense James Mattis., Ensuite, la question s’est posée de savoir quel avion de quatrième génération l’armée de l’air devrait poursuivre, a déclaré le responsable. C’est à ce moment que les problèmes de base industrielle de la défense sont entrés en jeu et que le F-15EX de Boeing a été choisi. À aucun moment Shanahan n’a été impliqué dans les discussions, a déclaré le responsable. En tant qu’ancien dirigeant de Boeing, les règles d’éthique l’empêchaient de faire partie de la conversation, a déclaré le responsable, qui a parlé avant que l’inspecteur général n’autorise le secrétaire par intérim.,

alors que l’armée de l’Air poursuit le F-15EX gonflé, Wilson a été ouvertement au sujet du désir du service d’aller de l’avant avec le chasseur d’attaque interarmées. « L’armée de l’Air est tout sur le F-35. C’est un avion complet qui change la donne”, a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas un avion, c’est un moteur de fusion. »

Une analyse des coûts du Département de la Défense a montré qu’au cours d’une année, les avions de cinquième génération sont plus chers à exploiter et à entretenir que les avions de quatre générations, ce qui a affecté la décision d’acheter moins de F-35 et les huit F-15EX, a déclaré le responsable du Pentagone., « Nous pouvons simplement acheter plus de capacité avec un mélange d’avions correspondant à la mission que si nous allions dans un portefeuille complet de cinquième génération. »

Aboulafia a déclaré qu’il croyait que le Congrès irait de pair avec la proposition pour l’instant. Cependant, il est peu probable que le Département de la Défense cherche à acheter le F-15EX après le départ de Trump, a-t-il ajouté.

Le sort du F-15EX pourrait donc dépendre en partie du résultat de l’élection présidentielle de 2020.,

« mon hypothèse avec l’achat de F-15 est assez simple — fondamentalement, cela dure à peu près aussi longtemps que L’administration Trump”, a déclaré Aboulafia. « Cela semble être assez unique et spécifique à L’administration Trump.”

— reportage supplémentaire de Connie Lee

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