Depuis plus de 50 ans, les humains tentent de retirer les épais nuages de Vénus pour étudier sa surface. La plupart des observations ont exploité les longues longueurs d’onde du radar pour percer les couches nuageuses. Maintenant, les scientifiques ont combiné des observations radar à long terme de la surface de la planète pour essayer de clarifier un mystère de longue date derrière la durée du jour de Vénus.Sur Terre, il est facile de mesurer combien de temps dure une journée. Il vous suffit de choisir une caractéristique et de suivre le temps qu’il faut pour que le soleil revienne à la même position. Vénus n’est pas si simple. Sur Vénus, un jour dure environ 243 jours terrestres., C’est plus long que ce qu’il faut à la planète pour terminer une orbite autour du Soleil. Ainsi, une année vénusienne couvre en fait seulement 225 jours-Terre. Les nuages rendent les choses encore plus difficiles. Ils couvrent la surface et rendent difficile la localisation des caractéristiques.Pourtant, grâce au radar et aux engins spatiaux comme la mission Magellan de la NASA, qui a passé quatre ans à visiter Vénus au début des années 1990, les astronomes pensaient avoir une poignée sur la longueur d’un jour de Vénus.Mais lorsque la mission Venus Express de L’Agence Spatiale Européenne est revenue dans le monde, une équipe de scientifiques a trouvé quelque chose d’étrange., Dans une recherche publiée en 2012, ils ont montré que la période de rotation moyenne entre 1991 et 2007 était plus courte que la période de rotation moyenne mesurée par Magellan entre 1991 et 1993.
Le mystère rend difficile de comprendre ce qui se passe à la surface de la planète, des informations qui peuvent aider à expliquer pourquoi un monde qui a commencé comme la Terre s’est transformé en une hotbox extrême. Le manque de connaissances pourrait également rendre difficile l’envoi d’un atterrisseur sur Vénus, même si cet objectif a récemment obtenu un soutien scientifique important.,
maintenant, les chercheurs ont combiné près de 30 ans d’observations terrestres de Vénus pour calculer un taux de rotation moyen pour la planète. La nouvelle moyenne est plus lente que la moyenne calculée par Magellan sur une période d’observation significativement plus courte de 487 jours.
« Venus Express a seulement vu que, oui, il y avait une différence, mais il y avait une incertitude assez grande », a déclaré L’auteur de l’étude et scientifique planétaire Bruce Campbell de la Smithsonian Institution à Washington, D. C. « Nous avons ramené cette incertitude à un niveau beaucoup plus fin., »
Les nouveaux résultats suggèrent que, sur 29 ans, de 1988 à 2017, La rotation moyenne de Vénus a été de 243 jours 30,5 minutes. Cela contraste avec la moyenne de Magellan de 243 jours 26,6 minutes.
« Idéalement, vous aimeriez pouvoir mesurer les choses avec précision d’année en année », a déclaré Campbell. « L’intérêt majeur est de savoir comment affecter la prédiction à long terme de l’endroit où un point à la surface va être », a-t-il déclaré. En d’autres termes, si vous voulez déposer un explorateur robotique dans une région de la planète, vous devez savoir à quelle vitesse ce point tourne.,
Magellan et Venus Express ont tous deux observé la planète en détail pendant seulement quelques brèves années. Les nouvelles mesures, qui ont été publiées dans la revue Icarus, prennent un peu de recul pour regarder le spin au cours des décennies en utilisant L’Observatoire Arecibo à Porto Rico et L’Observatoire Green Bank en Virginie Occidentale. Bien qu’ils ne précisent pas comment la rotation de la planète change d’année en année, ils fournissent une moyenne à long terme qui peut être utile pour visiter des engins spatiaux, une mesure qui correspond aux deux engins spatiaux.,
« si, dans 20 ans, nous voulons atterrir à un certain endroit sur Vénus, je veux être sûr que ma prédiction est aussi solide que possible », a déclaré Campbell. « Je ne voudrais pas prédire 20 ans, puis découvrir que le site d’atterrissage est à 5, 10, 15 kilomètres. »
les jours changeants de Vénus
bien avant que les vaisseaux spatiaux ne visitent Vénus, les télescopes terrestres essayaient déjà de dévoiler ses mystères. Dans les années 1960, les scientifiques ont utilisé le radar pour déterminer que la planète tourne en arrière par rapport à son orbite, ce que les astronomes appellent la rotation rétrograde., Au cours des 20 années suivantes, les astronomes ont continué à suivre les caractéristiques de Vénus dans le but de déterminer la durée d’une journée.
ainsi, lorsque Magellan est arrivé à Vénus, sa mesure du jour de la planète était déjà presque 5 minutes plus longue que les mesures radar. Près de 20 ans plus tard, Venus Express a remis le jour 7 minutes en arrière, plus près des calculs originaux effectués par des instruments basés sur la Terre.
alors, qu’est-ce qui change le taux de rotation de la planète? Des études antérieures ont montré que l’atmosphère lourde, beaucoup plus épaisse que celle de la Terre, peut affecter le spin de la planète., Les remorqueurs gravitationnels de la Terre et du soleil peuvent également jouer un rôle dans le changement de la durée de la journée. Cela signifie qu’un jour donné sur Vénus (qui, encore une fois, dure 243 jours terrestres) peut être légèrement plus long ou plus court que celui d’avant, selon la météo.
Vénus n’arrêtera pas de tourner
Ces changements ne sont pas nécessairement permanents. Alors que la nouvelle recherche révèle une longueur moyenne de jour différente des mesures précédentes, Campbell et ses collègues avertissent que leurs résultats ne signifient pas que la planète cessera un jour de tourner., Dans l’ensemble, la rotation de Vénus est déterminée par un équilibre entre l’attraction des marées du soleil sur l’atmosphère, ainsi que sur la planète solide elle-même.
« Nous ne savons pas si la rotation de Vénus ralentit ou s’accélère », explique Jean-Luc Margot, planétologue à L’UCLA qui a fait partie des nouvelles découvertes. « En fait, le taux de rotation de Vénus pourrait très bien s’accélérer en ce moment. »
Une partie du problème avec le tri de la rotation de la planète vient du manque de précision.,
« pour Vénus, nous n’avons pas de mesures très précises », a déclaré Nils Mueller, chercheur au centre aérospatial allemand qui a dirigé la recherche 2012.
parce que les engins spatiaux ont atterri sur leurs surfaces, Mars et la Lune ont des mesures de rotation beaucoup plus strictes. Campbell aimerait voir ce genre de précision utilisé sur Vénus. Dans les années 1970, les astronautes D’Apollo ont laissé derrière eux des miroirs sur la surface lunaire qui permettaient aux chercheurs de tirer un faisceau laser de la Terre vers la Lune et inversement. Les atterrisseurs Martiens ont eu des signaux radio qui transmettent leur position à la Terre., Les deux permettent des mesures de précision de la rotation. « Nous n’en avons aucun pour Vénus », a déclaré Campbell.
cela pourrait changer dans un proche avenir.
« Il y a beaucoup d’excitation ces jours-ci pour retourner à Vénus », a déclaré Campbell. La NASA explore une mission proposée appelée VERITAS, ou émissivité de Vénus, Radio Science, InSAR, topographie et Spectroscopie, qui créerait une carte haute résolution de la planète. L’Agence Spatiale Européenne a également une proposition de mission appelée EnVision. Comme VERITAS, EnVision réaliserait une cartographie radar haute résolution.,
« ceux-ci vous apporteraient tous les deux une amélioration significative de la résolution d’image par rapport à Magellan », a déclaré Campbell. Aucune des deux missions n’a encore été financée.